Ангел-такситель

Глава 10. Тайные улицы города

Я ещё раз посмотрела на фотографию, пытаясь осмыслить всё, что произошло за этот вечер. Она была старой, настоящей, это я уже поняла. Надпись на обороте была выведена не карандашом и не шариковой ручкой, а тёмными чернилами, ровными уверенными линиями, с тем самым характерным нажимом пера, который был привычен в середине прошлого века. Я провела пальцами по бумаге, ощутив её лёгкую шероховатость, потом аккуратно сложила снимок и убрала обратно в карман пальто.

Лавка за моей спиной была тиха. Я ещё раз обернулась, но женщина за прилавком больше не смотрела в мою сторону. Она открыла книгу и погрузилась в чтение, словно я её больше не интересовала.

Я шагнула на улицу.

Свежий воздух хлынул навстречу, пахнувший влажным камнем, ночным городом, давно остывшим кофе из забытой чашки где-то в окне над мостовой. В воздухе висела лёгкая дымка, не совсем туман, но и не чистая прозрачность, будто город ещё не до конца определился, хочет он спрятать себя или открыть.

Я подняла взгляд к небу. Облака были редкими, растянутыми по тёмному фону, а между ними, словно в разрывах шёлка, проглядывали тусклые звёзды.

Я сделала несколько шагов вперёд. Такси было на месте.

Я на секунду замерла, а потом почувствовала облегчение. Оно меня ждало.

Я открыла дверцу, села в машину, ощутив знакомую, чуть потрёпанную мягкость сиденья, и закрыла за собой дверь, словно отсекла прежний мир. Он молча посмотрел на меня, легко касаясь руля кончиками пальцев.

— Ну, — сказал он наконец. — Как прошло?

Я медленно выдохнула.

— Я не знаю, — честно призналась я. — Я думала, что просто узнаю что-то новое, но кажется, я нашла больше вопросов, чем ответов.

Он слегка кивнул, будто ожидал такого ответа.

— Что тебе дали?

Я молча вытащила из кармана снимок и развернула его на свет приборной панели. Он бросил на фотографию взгляд, задержавшись на ней дольше, чем стоило бы, но так и не взял её в руки.

— Хороший снимок, — сказал он наконец. — Лучший из всех, что были.

Я резко повернулась к нему.

— Что значит "лучший"?

Он задумался на секунду, потом улыбнулся.

— Означает, что на этом ты получилась лучше всего.

Я чуть сжала губы, вглядываясь в его выражение.

— Значит, есть другие?

Он легко повернул руль и плавно тронулся с места.

— Ты хочешь, чтобы я дал тебе все ответы сразу?

— Почему нет?

— Тогда не было бы смысла в путешествии.

Я снова посмотрела на снимок, потом перевернула его, пробежав пальцами по чернильным буквам.

— Вы знали, что оно там будет.

Он лишь улыбнулся, но ничего не ответил. Мы свернули в переулок, старые мостовые шершаво скользили под шинами. Я смотрела в окно и понимала, что вижу Париж иначе.

Он всё ещё был тем же самым городом, но теперь в нём появилось что-то ещё — неуловимое, но неоспоримо близкое. Я уже не просто находилась здесь. Мне вдруг стало очевидно, что я всегда была частью этого города, каким-то образом вплетена в его историю, даже если раньше не подозревала об этом. Каменные мосты, облитые жёлтым светом фонарей, улицы, ведущие неизвестно куда, здания с лепными фасадами и тяжёлыми деревянными дверями — всё это жило своей собственной жизнью. Не просто памятники прошлого, не просто декорации для туристов, а хранители воспоминаний. И среди этих воспоминаний была и я.

Какая-то другая я. Я не помнила эту "я", но ощущение было слишком сильным, чтобы его игнорировать.

Такси свернуло к набережной. Я увидела, как по Сене плывут отражения огней, вода чуть вздрагивает от лёгкого ветра, и где-то в глубине у меня появилось странное чувство, будто я знаю это место, но не из этой жизни.

— Вы привезли меня сюда не просто так, да?

— Конечно.

— Что теперь?

Он повернулся ко мне, чуть наклонив голову.

— Теперь тебе осталось сделать следующий шаг.

Мы свернули в переулок, где мостовая, отполированная тысячами шагов, влажно поблёскивала в свете фонарей. Я вглядывалась в улицы, отмечая каждую деталь, каждый поворот, каждую дверь, будто надеялась узнать их.

— Куда мы едем?

Он не сразу ответил.

— Туда, где Париж не просто хранит воспоминания, а рассказывает истории.

— Это снова будет какая-то тайная лавка?

— Нет.

Я взглянула на него, но он, сосредоточенно ведя машину, не встречался со мной взглядом.

— Это будет место, где прошлое ближе, чем кажется.

Я отвернулась к окну, пытаясь понять, что он имеет в виду. Мы проехали ещё несколько улиц, и постепенно окружающий нас Париж начал меняться. Широкие бульвары остались позади, шум города отступил, исчезли вывески, кафе, светящиеся окна.