Ангелия. Королева Аквилона. Между долгом и сердцем.

Глава 19.

Я до последнего не верила, что это случится так скоро.

Дарион говорил о клятвах как о вещи неизбежной — будто достаточно назвать место, время и имена, и история сама придёт и сядет за стол. Но когда настал день собрания, я всё равно проснулась с ощущением, что воздух стал плотнее, как перед грозой.

Собирались мы не в столице.

Дарион выбрал старое поместье на границе лесов — охотничий дом рода Галькрейн, давно пустующий, но крепкий: каменные стены, узкие окна, подземный ледник и внутренний двор, который легко перекрыть. Место было достаточно близко, чтобы доехать за сутки, и достаточно в стороне, чтобы не привлекать лишние глаза.

Белые Всадники охраняли подъезды не в форме — под видом каравана: повозки с сеном, мешки с зерном, торговцы у ворот. На самом деле каждый из них держал под плащом оружие и знал пароль на сегодня.

Я приехала вместе с Эвелиной, Аленом и Рианом. Алис была со мной — она вернулась из деревни ещё раньше и с тех пор не отходила, будто чувствовала, что мне нужна не фрейлина, а подруга. Кайрэн Фальк — тот самый Белый Всадник, которого мы выходили, — настоял, что поедет тоже. Он ещё кашлял, ещё был худой, но уже стоял твёрдо и держал спину по-солдатски. С ним — Мира, тихая, но теперь уже не затравленная: она держалась за рукав Алена, как за якорь.

И ещё… Рейнард Винард. Возлюбленный моей наставницы.

Он ехал отдельно, с Дарионом, чтобы не давать лишних поводов для разговоров. Но я видела, как Эвелина временами смотрела в окно кареты чуть дольше обычного — и по этому взгляду понимала: она всё ещё не верит, что он рядом

Всего родов было семь — достаточно, чтобы это стало силой, но не настолько много, чтобы собрание превратилось в ярмарку слухов.

Род Галькрейн — хозяева места:

лорд Эдрик Г алькрейн и его сестра леди Мариэль Галькрейн.

Они первыми предложили дом и людей для охраны.

Род Северан: герцог Ормонд Северан — седой, тяжёлый человек с глазами, которые считают всё: людей, слова, риски.

Род Астеллар:графиня Селеста Астеллар — вдова, холодная и умная, приехала без лишнего сопровождения, но с двумя телохранителями, которые не улыбались ни разу.

Род Роуэнхарт:барон Кайден Роуэнхарт и его сынЛисандр — военные, прямые, из тех, кто предпочитает присягу речам.

Род Дорнвейл:маркиз Ремий Дорнвейл — улыбчивый, опасный, слишком вежливый. Дарион заранее предупредил меня: Слушай его слова, но верь его паузам.

Род Теос:

Прибыло семейство моего друга из Академии — Линета:

лорд Бертон Теос, его жена леди Сианна Теос и сам Линет.

Линет, увидев меня, на секунду забыла о приличиях и почти побежала, но вовремя вспомнила, кто мы и где мы.

Род Дорси:

И, наконец, те, кого я ждала сердцем.

род Дорси— старинный, гордый лорд Раэль Дорси и его сын Инеш.

Инеш… я не видела его с выпуска из Академии. В памяти он был смехом, упрямством и вечными спорами на занятиях магистра Таэлана. А теперь он вошл в зал взрослый, высокий, в дорожном плаще, с тем же огнём в глазах.

Я не выдержала.

— Инеш! — выдохнула я.

Он на секунду замерл — и улыбнулась так, как улыбаются только своим.

— Ангелия, — сказал он, и голос дрогнул.

Мы обнялись крепко, быстро, не по-ледийски. Алис тут же оказалась рядом и тоже обняла её, и на мгновение я снова почувствовала себя не фигурой на доске, а девчонкой из Академии, у которой есть друзья.

— Я думала, ты меня забудешь, — шепнул Инеш мне на ухо.

— Я думала, ты ввалишься сюда с мечом и криком, — так же шепнула я. — Всё ещё впереди.

Он фыркнул, и я поняла: да, это он.

Соларис и Таэлан

Когда в зал вошла наставница Соларис, я вообще перестала держать лицо.

Она была такой, какой я её помнила: подтянутая, с коротко собранными волосами, в простом дорожном костюме, но с походкой человека, который может уложить троих голыми руками и ещё сделать замечание за неправильную стойку.

Я шагнула к ней, и прежде чем Эвелина успела меня остановить взглядом, я обняла Соларис и расцеловала в обе щёки.

— Я скучала, — сказала я честно.

— Вижу, — усмехнулась Соларис. — По твоей осанке — скучала недостаточно. Но ничего, исправим.

Я рассмеялась, и даже Дарион, стоявший у стены, едва заметно смягчился лицом.

А потом появился магистр Таэлан.

Высокий, сухощавый, с неизменным выражением я устал от вашего существования ещё до того, как вы родились. Он преподавал в Академии — и мы пятеро действительно доводили его до белого каления: я, Алис, Линет и Инеш… и ещё Аэрон, Таэлан увидел нас, задержал взгляд на секунду и произнёс:

— Я вижу, привычка собираться и создавать проблемы у вас не исчезла.

— Магистр, — сказала Алис с самым невинным лицом, — мы выросли. Теперь проблемы создаются профессионально.

Таэлан прикрыл глаза, будто молился о терпении.

— Это именно то, чего я и боялся.

Клятвы принимали в большом зале охотничьего дома — бывшей трапезной. Стол убрали, оставили только длинный каменный очаг и старые гобелены с выцветшими гербами. В центре поставили постамент — простой, деревянный, без украшений. На нём лежал мой клинок в ножнах, который я заранее призвала.

Клинок рода Мори Стальной

Мой.

Я стояла перед постаментом. Слева — Дарион и Аэрон. Чуть позади меня — Эвелина, как и всегда: не просто наставница, а граница, за которой начинается моя слабость. Рядом с ней — Рейнард, молчаливый, внимательный. У стены — Соларис и Таэлан. Чуть дальше — Ален и Риан, вытянувшиеся так, будто тоже принимают присягу. Кайрэн Фальк стоял отдельно, но прямо, как на плацу. Мира держалась рядом — теперь уже не прячась, а наблюдая широко раскрытыми глазами.

Дарион сделал шаг вперёд.

— Сегодня здесь нет королевских печатей, — сказал он громко, чтобы слышали все. — Нет музыки, нет свидетелей из столицы. Есть только слово и честь. Те, кто произнесёт клятву, должны понимать: назад дороги не будет.