Ангелия. Королевская кровь и сталь.

Глава 8. Наш путь.

– Наставница Соларис, куда мы всё-таки направляемся? – мой вопрос, прозвучавший сквозь гул харчевни, казался почти неуместным в этой атмосфере. Мы сидели втроём за грубо сколоченным столом, который, казалось, помнил ещё времена, когда стены этого заведения были свежими, а не покрыты слоем вековой копоти и запахом прокисшей браги. Харчевня была типичным представителем своего рода: низкие потолки, поддерживаемые массивными, почерневшими от времени балками, тусклый свет от нескольких масляных ламп, отбрасывающих дрожащие тени на стены, увешанные ржавыми доспехами и пожелтевшими картами. Воздух был густым и тяжёлым, пропитанным запахами жареного мяса, дешёвого табака и чего-то неопределённо кислого, что, вероятно, и было местным деликатесом. На полу валялись объедки, а в углу дремал, прислонившись к бочке, обрюзгший трактирщик с бородой, напоминающей птичье гнездо. Мы ели мерзкую кашу, запивая её горячим, горьким чаем, и закусывали чёрными, как уголь ломтиками хлеба. Вкус был настолько отвратительным, что я старалась не думать о нём, сосредоточившись на ответе наставницы.

– Мы направляемся в Цитадель Клинков, А затем в Академию клинков, где вы будете обучатся, два года, Ангелия, – произнесла она, и её голос, низкий и ровный, прорезал шум. – Ты что-нибудь слышала о Цитадели? Родители рассказывали?

–Цитадель Клинков? – Само название вызывало дрожь. –Я слышала о ней, конечно. Кто в нашем мире не слышал? Это место, окутанное легендами и страхом. Говорят, что там тренируются самые искусные воины, те, кто способен одним взмахом меча изменить ход битвы. Говорят, что там хранятся артефакты невероятной силы, и что стены её выкованы из стали, закалённой в крови драконов. Но больше всего меня пугают слухи о её обитателях – о безжалостных воинах, чья верность принадлежит только клинку и чести, и которые не терпят слабости.

– Цитадель Клинков? – переспросил Аэрон. Его голос звучал с ноткой недоверия. – Зачем нам туда? Это же… это же не место для, он покосился на меня, для леди.

Соларис кивнула, её взгляд скользнул по нашим лицам. – Не для леди, но и не для сопливых мальчишек, Аэрон. Но мы не обычные. Наша цель требует от нас обратиться к тем, кто владеет искусством войны на высшем уровне. Цитадель Клинков – это не просто крепость, это школа, где рождаются легенды. Там мы найдём то, что нам нужно. Во время пути, я сама лично, возьмусь за ваше обучение. Со следующего дня, мы начинаем тренировки, что бы по прибытии в Цитадель, вы показали хоть какие-то результаты.

Я посмотрела на Аэрона, он на меня. потом мы покосились на Соларис. И мерзкая каша показалась теперь ещё более отвратительной, а чай – ещё более горьким.

Я попыталась проглотить очередноую ложку каши, но она застряла в горле. – Но… наставница? Разве в Цитадели не только воины, которые… ну, сражаются?

Соларис усмехнулась, и в уголках её глаз появились тонкие морщинки.

–Воины, Ангелия, но не только. Цитадель Клинков, и Академия Клинков– это места, где оттачивается не только тело, но и дух. Там есть те, кто постиг искусство боя настолько глубоко, что оно становится частью их сущности. Они видят не просто противника, а потоки энергии, слабости, возможности. Они учат не только как держать меч, но и как думать, как чувствовать, как предвидеть. И именно этому вам предстоит научиться.

Аэрон хмыкнул, но в его глазах уже не было прежнего недоверия, скорее – предвкушение. –Значит, нас ждёт не просто тренировка. Нас ждёт испытание.

– Именно, – подтвердила Соларис. Цитадель не принимает всех. Она проверяет каждого, кто осмеливается ступить на её порог. Но если мы докажем свою ценность, если мы покажем, что достойны её уроков, то получим знания, которые помогут нам в нашей миссии. А миссия наша, как ты знаешь, Ангелия, становится всё более… неотложной.

Я кивнула, напоминая себе, для чего мы отправились в этот путь, и кто я на самом деле. Цитадель Клинков, и Академия места, где рождаются легенды, казались теперь не просто опасным, но и необходимыми. Наставница поднялась, и мы последовали за ней. Вставая из-за стола, я почувствовала, как дрожь пробежала по моим рукам. Мерзкая каша, горький чай, чёрный хлеб – всё это казалось теперь лишь далёким воспоминанием. Впереди лежала Цитадель Клинков, и я знала, что наша жизнь уже никогда не будет прежней. Мы направлялись к источнику силы, к месту, где закаляется сталь и рождаются герои. И я надеялась, что мы сможем стать достойными этого пути.