Ангелия. Королевская кровь и сталь.

Глава 34. Легенда или реальность?

Академия Клинков. Даже само название звучало как обещание приключений и опасностей. Но сейчас, в нашем уютном зале, где пахло свежей выпечкой и сладким чаем, царила атмосфера полного спокойствия. Мы – наша пятерка неразлучных друзей – сидели, развалившись на мягких подушках, и наслаждались заслуженным отдыхом после очередных изнурительных тренировок.

Я с удовольствием откусила очередной кусочек булочки, щедро посыпанной сахарной пудрой. Рядом со мной, увлеченно перебирая конфеты, сидела Алис, наша душа компании. Напротив нас, с задумчивым видом, уплетал свою булочку Аэрон, а по краям, словно два стража, расположились Линет и Инеш. Инеш, с его вечной тягой к тайнам и легендам, уже что-то шептал, склонившись к Линету.

– Говорят, – тихо зашептал Инеш, его глаза блестели от предвкушения, – что эта ночь… всегда ознаменовалась восстанием Теней.

Я замерла с булочкой на полпути ко рту. Восстание Теней? Это звучало как начало какой-то мрачной истории, и я, признаться, не очень любила такие.

– Что за восстание? – спросила я, мой голос прозвучал чуть более напряженно, чем я хотела. Я даже перестала жевать, пытаясь уловить каждое слово Инеша.

Инеш, казалось, наслаждался произведенным эффектом. Он сделал глоток чая из сушеных фруктов, который мы все так любили за его терпкий, но успокаивающий вкус, и продолжил:

– Эта ночь… ночь, когда в далеком прошлом, когда Академия была еще совсем юной, а границы между мирами были тоньше, чем сейчас…

Он сделал паузу, и я почувствовала, как легкий холодок пробежал по моей спине. Алис, которая до этого с улыбкой рассматривала разноцветные обертки конфет, тоже насторожилась.

–…когда в эту самую ночь, – продолжал Инеш, понизив голос до едва слышного шепота, – из самых темных уголков мира, из тех мест, куда не проникает свет звезд, поднялись они. Тени. Существа, сотканные из страха и отчаяния, питающиеся жизненной силой. Они хотели поглотить все, что было светлым и живым. И тогда…

– Хватит нас пугать, Инеш! – попросила Алис, ее голос звучал немного дрожаще, но с привычной решимостью. Она протянула руку и схватила его за рукав, словно пытаясь остановить поток его мрачных рассказов. – Ты же знаешь, что это всего лишь старые легенды. Нам нужно наслаждаться нашим чаем и булочками, а не слушать твои страшилки перед сном.

Я облегченно выдохнула. Алис была права. Инеш всегда любил приукрашивать истории, делая их более драматичными. Но иногда его рассказы были настолько убедительными, что даже самые скептически настроенные из нас начинали верить в них. И эта ночь, с ее таинственной тишиной и легким шелестом ветра за окнами, казалось, идеально подходила для его историй о Тенях.

–Ладно, нам пора на боковую, сказал Аэрон, запихивая конфету в рот. – Давайте собираться, а то спать хочется.

– Эх, не дают рассказать интересную историю, – заныл Инеш.

– Спокойной ночи, девочки, – пожелал кто-то из парней, и мы, в свою очередь, хотели ответить тем же, как вдруг раздался леденящий душу женский крик. Он был настолько пронзительным и полным ужаса, что мгновенно развеял остатки сонливости.

Мы выскочили в коридор, свет от ламп бросал длинные, пляшущие тени, делая и без того мрачный коридор еще более зловещим.

–Что это было? – прошептала Алис, прижимаясь ко мне.

–Кто здесь? – Спросил Инеш

В ответ – лишь тишина, нарушаемая всхлипами. Мы осторожно завернули за угол. В конце коридора, у одной из дверей, сидела девушка. Ее лицо было скрыто в ладонях, плечи сотрясались от рыданий. Это была Кира, одна из самых тихих и робких девушек в нашем классе А.

– Кира! – воскликнула Алия, бросаясь к ней. – Что случилось?

Девушка подняла голову. Ее глаза были красными и опухшими, по щекам текли слезы. Она посмотрела на нас с таким ужасом, что у меня перехватило дыхание.

– Я… я видела… – прошептала она, ее голос был едва слышен. – В окне… оно смотрело на меня…

Она не могла говорить дальше, снова закрыв лицо руками. Мы переглянулись. Инеш, который всегда был готов к любым шуткам и розыгрышам, выглядел совершенно потерянным. Его обычная уверенность испарилась без следа.

– Что ты видела, Кира? – мягко спросила Алис, присаживаясь рядом с ней. – Попробуй рассказать нам.

Кира глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Это было… как тень, – прошептала она, ее взгляд был прикован к окну, которое выходило на темный сад. – Но оно было… живое. Оно двигалось. И у него были глаза… светящиеся глаза. Оно смотрело прямо на меня. Я думала, оно войдет…

Ее слова повисли в воздухе, наполняя коридор леденящим ужасом. Ночь, которая казалась такой обычной, вдруг приобрела зловещий оттенок. Истории Инеша о Тенях, которые мы считали выдумкой, теперь казались пугающе реальными. И мы, сами того не желая, оказались в центре чего-то, что было куда страшнее любой выдумки.

Вдруг по всей академии, зазвучал звук сирены, и голос Магистра Таэрана.

– Всем Адептам, немедленно пройти в главный зал Академии, повторяю, немедленно!

Слова Магистра, обычно спокойные и размеренные, сейчас звучали с неприкрытой тревогой, заставляя кровь стынуть в жилах. Мы переглянулись с ребятами, их лица были бледными, как мел, а глаза расширены от страха. То, что только что произошло, уже было достаточно, чтобы нарушить наш сон и покой, но этот приказ означал, что ситуация куда серьезнее, чем мы могли себе представить.

Не раздумывая, мы бросились в сторону главного зала, толкаясь с другими адептами, чьи лица выражали такое же недоумение и страх. Каждый шаг отдавался эхом в пустых коридорах, усиливая ощущение надвигающейся беды

Главный зал встретил нас гулом голосов и напряженным ожиданием. Адепты, от самых младших до старших курсов, стояли плотными рядами, их взгляды были прикованы к возвышению, где обычно проходили торжественные церемонии. Магистр Таэран, стоял у массивного стола, рядом с ним – другие магистры, их лица были встревожены. Воздух был наэлектризован, казалось, даже пылинки танцевали в лучах тусклого освещения, предчувствуя грядущее.