Ангелия. Королевская кровь и сталь.

Глава 39. Встреча с Красными всадниками.

Вот так и потянулись наши дни в Крепости Белых Всадников. Утро начиналось с пронзительного звона колокола, который вырывал из объятий сна, заставляя тело мгновенно напрячься. Никаких ленивых пробуждений, никаких неспешных подтягиваний. После умывания, первое, что мы делали, – это была пробежка. Холодный утренний воздух обжигал легкие, но это было лишь начало. Мы бежали по извилистым тропам, вокруг Крепости. Это была не просто физическая нагрузка, это была тренировка выносливости, воли, умения преодолевать себя. Не сказать, что нас этому не обучали магистры Академии, но здесь мы получали важные уроки, ведь у каждого был свой подход.

После пробежки – завтрак. Простая, но сытная еда, которая давала силы на весь день. Мы сидели за длинными столами, которые располагались на улице, под большим навесом. Пока не ударили холода, это было идеальное место для утренних сборов. Мы обсуждали прошедшую тренировки, строили планы на день, делились впечатлениями. Атмосфера в столовой всегда была оживленной, но в то же время чувствовалась дисциплина. Каждый знал свое место, каждый понимал, что мы здесь не для развлечений.

Наставники щедро делились с нами знаниями, поручая задания, которые закаляли дух и тело. Какие только испытания не выпадали на нашу долю! Мы учились читать карту звездного неба, чтобы найти путь в непроходимой чаще, добывать пропитание из дикой природы, возводить надежные укрытия. Оттачивали навыки владения луком и метательными ножами, до совершенства, а в рукопашной схватке мы учились побеждать. Нас готовили к самому главному: оказывать первую помощь, исцелять раны и спасать жизни.

Мы стали опорой для местных жителей, защищая их от нападений разбойников, и участвовали в учениях, где каждый шаг имитировал суровую реальность боя. Главным уроком стало умение работать в команде, безгранично доверять товарищам и всегда быть готовыми прийти на помощь.

Именно в эти моменты, когда опасность была реальной, а цена ошибки – высока, мы постигали истинную ценность братства. Мы учились предвидеть ход событий, анализировать обстановку и принимать решения, от которых зависела судьба не только наша, но и тех, кого мы поклялись оберегать. Каждый рассвет приносил новые вызовы, каждый закат – новые победы над собой и обстоятельствами. Мы не просто осваивали ремесло воина, мы становились частью чего-то большего – хранителями мира и справедливости, готовыми встать на защиту слабых, когда другие отвернутся.

Наши наставники решили, что время пришло. Время объединить наши разрозненные группы, время испытать нас в настоящем деле. Задание было не из легких: отловить нечисть, что поселилась в Забытых Руинах на окраине нашего королевства. Нечисть эта была не простая: стая злобных гаргулий, ведомых каменным големом, чья сила росла с каждой поглощенной искрой магии.

Но самое интересное было не в задании, а в тех, кто к нам присоединился. Адепты из Академии Пределов. Эта академия была окутана тайной, как и сами пределы, которые они изучали. Говорили, что там учат управлять энергиями, которые обычные маги даже не осмеливаются касаться. Их магия была холодной, точной, лишенной всякой эмоциональности. Мы были как заостренные клинки, а они – как разноцветные, но порой непредсказуемые кристаллы.

Их отношение к нам было… отсутствующим. Не то чтобы они нас ненавидели или презирали. Нет, они просто нас не замечали. Мы были для них как пыль на полированном полу. Их взгляды скользили мимо, их слова были адресованы друг другу, а мы существовали где-то на периферии их мира. Это было странное, но не неприятное ощущение. Словно мы были частью декораций, а они – главными героями.

Командир другой группы, высокомерный эльф по имени Ангамайте Галэн, с самого начала смотрел на меня свысока. Его надменные взгляды и язвительные замечания быстро убедили меня в том, что работать вместе мы не сможем. Наши стратегии кардинально расходились, а его упрямство грозило обернуться катастрофой. Поэтому, после короткого, но напряженного совещания, мы решили разойтись в разные стороны, предоставив судьбе решить, кто окажется более успешным в этой охоте.

– Ребята, идём на север, – скомандовала я, стараясь придать голосу уверенность, хотя внутри меня боролись сомнения. Северная часть руин выглядела наиболее мрачной и заброшенной, но интуиция подсказывала, что именно там мы сможем найти слабое место голема. – Главное, чтобы Ангамайте и его команда, не опередили нас и не наделали глупостей, – промелькнуло в голове.

Мы двинулись вперед, ступая осторожно по осыпающимся камням и зарослям колючего кустарника. Воздух становился все холоднее, пропитанный запахом сырости.

Вскоре мы достигли края глубокого оврага, спускающегося в непроглядную тьму. Снизу доносился приглушенный, но отчетливый звук – то ли скрежет камня, то ли низкое рычание. Гаргульи. Я знала, что они любят устраивать свои гнезда в таких укромных местах, где их трудно заметить. Но внезапно тишину разорвал пронзительный человеческий крик, будто кого-то разрывали на куски, а следом раздался жуткий, нечеловеческий хохот. Мы с ребятами переглянулись, пульс начал учащаться, предчувствие беды сжало горло. Мы начали спускаться, стараясь ступать как можно тише, чтобы выяснить, кто там, и это явно были не гаргульи.

Спуск был крутым и опасным. Мы цеплялись за выступы, скользили по мокрым камням, помогая друг другу. Каждый шаг вниз приближал нас к источнику ужасающих звуков, и с каждым метром воздух становился все тяжелее, наполняясь запахом крови и страха. Наконец, мы оказались на дне оврага, скрытые в тени скал. Перед нами открылась жуткая картина.

У подножия скалы, в тусклом свете, пробивавшемся сквозь трещины, стояла женщина. Ее тонкая фигура была измождена, а лицо искажено отчаянием и болью. Подол ее некогда красивого, но теперь порванного платья был густо испачкан кровью, свидетельством немыслимого насилия. Она прижимала к себе маленькую девочку, чьи большие, испуганные глаза были полны слез. Ребенок дрожал, уткнувшись в мать, словно пытаясь спрятаться от кошмара, который их окружил.