Английский для Китайца

Глава 3. Таинственный ученик

На следующее утро в школе «Happy Talk» пахло чем-то подозрительно праздничным: кофе был бесплатным (то есть не из автомата), Мисс Ли надела серёжки с журавлями, а на стойке ресепшн стояла ваза с живыми цветами — впервые с начала времён.

— "Что происходит? Праздник грамматики?" — пошутила Варя.
— "VIP student coming today. Big money," — ответила ассистентка по имени Лили и зашикала. — "You must smile. Always. Only smile."

Варя поправила рубашку, проверила, чтобы зубы были без остатков лапши (последнее время это стало важным ритуалом), и пошла в класс 5A, назначенный для индивидуальных занятий.

Всё было идеально: флипчарт, карточки, даже кондиционер работал. Оставалось только не облажаться.

И тут в дверь постучали.

Вошёл он

Он вошёл — и Варя забыла, как дышать.

Высокий. Безупречно одетый — белая рубашка, часы, явно стоящие как её годовая зарплата, и... лицо, будто его лепили из мрамора по заказу женщин всех стран и культур.
Волосы тёмные, слегка взъерошенные, скулы такие, что на них можно было нарезать лук.

Он посмотрел на неё — спокойно, внимательно — и сказал:

— "Hello. I learn."

Варя моргнула.
Потом моргнула ещё раз, на всякий случай.

— "Вы... эм... вы учиться хотите? Я mean... you want to learn English?"
— "Yes. Fast." — кивнул он. — "Important. Secret."

Она сразу вспомнила, как читала истории о секретных агентах, которые учат английский, чтобы сбежать с дипломатическим чемоданом через Канаду.

— "Okay. We start with… uhm… greetings?"

Он кивнул, достал тонкий планшет, и внезапно она увидела… список слов на китайском и перевод на английский. Сверху жирно:
«Use with her»

«Серьёзно?.. Что за "ей-ориентированный" словарь?», — подумала Варя.

Первый урок

Варя решила начать с простого:
— "Repeat after me: Hello, my name is…"

— "Hello, my name is... handsome?"
Он это сказал абсолютно серьёзно. Без намёка на шутку.

— "Uhm, no. Not unless you're introducing yourself на свидании."

Он наклонился ближе, медленно, и сказал:
— "Maybe… I do."

Варя сбилась на середине слова "adjective".

Она решила сменить тему.
— "What’s your job?"

Он задумался, словно пытаясь перевести мысленно десятилетие работы в двух словах, потом выдал:
— "Finance. Strategy. Numbers. Also… boat."

— "Boat?"
— "Yes. Sometimes... boat."

«Ага. Он миллиардер. Или пират. Или и то, и другое,» — решила Варя.

И всё страньше...

После урока она зашла в учительскую, где Лили уже ждала, сияя, как фонарь на китайский Новый год.

— "So? How was it?"
— "Он сказал, что он boat."
— "Да-да, у него, говорят, три. Один как дом. Другой как дом для дома."

— "А кто он вообще?" — спросила Варя.
— "We don’t know. Nobody knows. He’s not in social media. No press. No articles. Some say he’s from Macau, family has old money. Very old. Like... dynasty."

Варя почувствовала, как у неё внутри что-то щёлкнуло — то ли любопытство, то ли паника, то ли первая стадия влюблённости.

Она вышла на улицу, где стоял вечерний гонконгский туман, и посмотрела вверх, на неоновые вывески, сияющие, как секреты на кончиках пальцев.

Он красивый. Он богатый. Он странный.
И он её новый ученик.
Что может пойти не так? — подумала она.
Ответ: всё.