Анистелла. Звёздные крылья

Глава 18

Информация о мире

Улфу́ры

Духи Айоланты.
Не обладают физической формой и передвигаются по королевству по теням.
Обозлённый облик похож на крупного мохнатого хищника с фиолетовыми глазами. В обычном состоянии улфуры похожи на белых волков.
Общаются с санталами.
Имеют прочную связь с землёй Айоланты, поэтому легко могут почувствовать присутствие чужака. Нападают на каждого, кто никак не связан с королевством или людьми в нём.

Много столетий назад заключили договор с королевской семьёй, согласно которому улфуры обязаны охранять земли Айоланты, а действующие короли не должны вторгаться на территории, где живут улфуры.

Их сила способна приближать ночь быстрее, чтобы выслеживать свои добычи.

Брай чувствовал, как Лиадан Ронфальд сверлила его спину пронзительными холодными глазами. Даже наличие десяти воинов вокруг, которым поручили присматривать за ней, не мешали принцессе Милэйна излучать чудовищную ауру.
«Только дай мне повод, и я нападу» – говорили её действия.
Странно, что она совсем не задавала вопросов, когда Андрас попросил просто довериться ему и отправиться с Браем в одно место на рассвете.
– Оно недалеко от столицы. Думаю, что к ночи вы уже вернётесь обратно, – сказал король.
– Это связано с тем, что ты хотел поговорить со мной?
– Да. Но сначала ты должна увидеть.
– Увидеть что?
– Причину, по которой мне нужна твоя помощь.
Брай каждой клеткой туда чувствовал, как трудно Андрасу произносить эти слова. Его напрягало, что лучший друг так просто доверился милэйнской принцессе и почти посвятил её в свои планы.
Впрочем... Брай оглянулся, чтобы снова встретиться с Лиадан глазами.
«Твоё спокойствие напрягает меня гораздо больше».
Лиадан рассматривала высокие деревья, между которых они шли уже долгое время. Она действительно вела себя спокойно, хотя резко реагировала на каждый шорох или звук со стороны лесов.

Лошадей оставили возле ближайшей таверны на краю небольшой деревушки. Дальше ехать верхом было опасно. Кажется, что с того утра Лиадан не произнесла ни слова, покорно следуя всем указаниям.
Брай призвал воинов расслабиться. Бездействие принцессы ставило их в трудное положение. Каждый из них привык видеть источник опасности и реагировать мгновенно. От Лиадан никакая опасность не исходила. Воины Андраса шли чуть левее. Из оружия у них были лишь короткие мечи, закрепленные на спине.
Никто из отряда Брая не отправился в этот поход. Контролировать воинов, которые не находились в его прямом подчинении было сложно, но Брай давно натренировал себя.
Он оставался капитаном королевской армии, даже, если кому-то это не нравилось. Недомолвки и провокации Брай обходил с ужасной точностью, напоминая, кто именно здесь отдаёт приказы.
– Капитан, – услышал он за спиной. – Мы почти дошли.

– Отлично.

– Куда дошли?

Брай даже выдохнул, услышав этот голос. Лиадан нагнала его и встала рядом. В тренировочной одежде она смотрелась слишком привычно, будто Брай каждый день видел её в таком виде.

– Узнаешь.

Эти слова разозлили её.

– Что ты…

– Андрас попросил доверять ему, – напомнил Брай.

– Ему, а не тебе.

Их взгляды сцепились в молчаливой схватке.

– Ты всё ещё злишься на меня? – спросил Брай, убирая руки назад и наклоняясь к Лиадан. – Не знал, что ты такая злопамятная.

– Говорит воин, который постоянно нападал на меня при первой возможности

– Тебе не нравилось биться со мной?

Недалеко от них остановились воины. Их готовность напасть на Лиадан в любой момент поражала и ужасала одновременно. Принцесса оглянулась и оскалилась.

– Людей, которые скрывают свои лица за масками во время битвы, я расцениваю, как слабаков.
Кто-то начал вытягивать меч из ножен, но Брай поднял руку, призывая остановиться. Лиадан хмыкнула и прошла мимо капитана.

«Да тебе просто нравится злить их».

Брай отправил наиболее впечатлительных воинов на разведку к пещерам, а остальных отвёл к реке, которая текла через всё королевство прямиком из Кела. Этот маршрут уже был изучен вдоль и поперёк специальным отрядом Андраса. Он собрал его из наиболее выносливых и опытных мужчин, способных ориентироваться в самых отдалённых частях королевства.
Помимо прочего, все эти люди хранили страшный секрет, который скрывал Андрас от жителей Айоланты.

«Ты хочешь доверить этот секрет постороннему человеку».

Лиадан набирала флягу воды и мыла руки. Увидев, что воины сделали небольшой привал, она уселась на небольшой склон и вытянула ноги.

Он вспомнил, как одинокая слеза катилась по щеке Лиадан Ронфальд, пока она наблюдала за спокойной жизнью жителей Айоланты.

Каждое королевство находилось в затруднительном положении по той или иной причине. В первую очередь Брай должен был думать о благополучии Айоланты.

– Капитан! Впереди всё чисто.

– Хорошо! – громко сказал он. – Оставайтесь здесь. Мы пойдём вдвоём.

Девушка подняла вопросительный взгляд. На лицах воинов читалось смятение.

– Но, капитан. Она может напасть на вас.

– Не волнуйтесь, – сказал Брай, подбирая меч. – Она ни разу не побеждала меня.

Скрежет зубов Лиадан был слышан за несколько километров вокруг. Он подождал, пока она поднимется на ноги и пойдёт в сторону, откуда пришли дозорные. Кажется, принцесса бросила ругательство.

В Айоланте почти не было густых лесов. Место, куда Брай вёл принцессу, можно считать самым непроходимым и тёмным.
– Вы знаете, что делать, – обратился он к воинам.
Те одновременно кивнули. Лиадан косилась в сторону леса.
– Страшно? – не скрывая ухмылки, спросил Брай.
Он направился в чащу, вслушиваясь в шелест листьев, перебежки диких зверей и аккуратные шаги Лиадан Ронфальд.
– Почему мы пошли вдвоём?
– Остальным незачем идти. – Брай огляделся. – Это отряд, который Андрас специально собрал для этой миссии.
– Вы специально создаёте вокруг этой ситуации плотный ореол загадочности? Это жутко нервирует.
Брай остановился на развилке и дождался, пока Лиадан не сравнялась с ним. У него не было страха поворачиваться к девушке спиной. За последние несколько лет он тщательно запомнил её движения и дыхание.
– О происходящем знаем только я, король и десять воинов из специального отряда.
– Андрас хочет посвятить меня в секрет королевства? – удивлённо спросила Лиадан. – Опрометчиво с его стороны.
– Поверь, я сам не в восторге.
Лиадан недовольно фыркнула.
Больше Брай ничего не говорил, а принцесса не задавала вопросов. Они шли по узкой тропинке, минная реки и сильные заросли. Санталы хорошо постарались, скрывая это место по королевскому приказу от любопытных путников. Древняя магия отпугивает любого, кто не посвящен в тайну.
Очередная развилка вывела их к небольшой пещере, вход в которую санталы тоже скрыли. Брай без задней мысли сделал несколько уверенных шагов вперёд. Он посмотрел на обеденное солнце и понадеялся, что они смогут вернуться к вечеру.
Схватив факел у входа, он зажёг магический огонь и убрал крылья, чтобы они не мешали ему передвигаться под землёй.
Дикие птицы различных расцветок и размеров покрыли верхушки деревьев. Звуки, которые они издавали, тоже были разными. Начиная от лёгких и высоких, заканчивая прерывистыми и низкими.
Каким-то образом через эту масштабную симфонию Брай понял, что Лиадан пошла за ним.
– Не хочу показаться слишком придирчивой...
Брай обернулся. Лиадан стояла у начала маленькой поляны, где был вход в пещеру, поглядывая на тропинку, по которой они пришли.
– Ты думаешь, что я пришёл убить тебя?
Глаза принцессы сверкнули. Она не ответила, продолжая теребить край рубашки. Брай хотел засмеяться, но вовремя прикусил язык. Сколько раз он видел неуверенность в действиях принцессы Милэйна? Сколько раз она отворачивалась от своего противника, ища пути отступления?
«Кажется, ты действительно чувствуешь себя загнанной в угол».
Брай тяжело вздохнул и сделал несколько шагов к Лиадан. Огонь на факеле немного стих.
– Я знаю, что ты испытываешь.
– Неужели?
– Андрас хочет тебя доверять, Лиадан Ронфальд. А я доверяю Андрасу. Если ты хочешь знать причину, по которой король Айоланты просит у тебя помощи, то просто пойдём со мной.
– Я даже не понимаю, чего вы от меня хотите.
– Для этого тебе нужно зайти в эту пещеру.
Лиадан посмотрела мимо Брая на вход, тщательно скрытый растительностью.
– Хорошо.
Холодный влажный воздух обдал их со всех сторон, когда за спинами закрылась живая дверь. На стенах зажегся магический огонь, но Брай не спешил убирать факел. Один единственный проход повел их вглубь, прямо под землю.
Спуск занял больше пятнадцати минут.
Все это время Лиадан хранила молчание.
В своей голове Брай пытался представить её реакцию, когда они дойдут до нужного места. Вспомнив свою, капитан армии поморщился. О том чувстве хотелось навсегда забыть.
Шаги выдавали в обоих опытных воинов. Ни одного резкого звука, громкого дыхания или шарканья.
Брай спустился по небольшой каменной лестнице и остановился прямо в центре ниши под землёй, из которой уже никуда нельзя было попасть.
Лиадан не спеша спустилась за ним. Пустое пространство явно вводило её в заблуждение.
– Я ничего не понимаю.
Брай снова призвал крылья и взмахнул ими, чтобы зажёчь бледный огонь на стенах и потолке.
Взгляд Лиадан блуждал всего секунду. Вместе со светом появилось дурное чувство, которое Брай раньше ощущал только в одном месте.
Лиадан не отшатнулась и не убежала на поверхность. Опустив глаза вниз, она напряглась каждой клеткой тела и сделала шаг вперёд.
– Это... Невозможно...
В дальней части этого пространства, по каменному полу, медленно плыл красный дым.
– Откуда?
– Несколько лет назад отец Андраса, бывший король, нашёл место на юге Айоланты, где скопился этот дым. Оно тоже было под землёй, вдали от гор.
Лиадан присела недалеко от дыма, но не спешила подходить ближе.
– Со временем ещё несколько мест в королевстве подверглись воздействию этого дыма. Сначала мы думали, что в нем нет ничего особенного.
– Это не просто дым, – сказала Лиадан, окончательно поставив точку в этом вопросе. – Это дым из ущелья.
Кто, если не Лиадан Ронфальд, подтвердит их опасения. Её слова прогремели в мыслях Брая как самый сильный гром.
– Понятно.
Он внимательно смотрел, как девушка шла вдоль стены, развивая дым. Она не казалась напуганной. Лиадан хмуро посмотрела вниз.
– Под стенами есть щели?
– Скорее всего. Небольшие пространства под землёй, где гуляет воздух. Мы не рискнули пробивать новые проходы. Санталы сообщили, что это может плохо закончиться.
Лиадан положила ладонь на стену и сжала её в кулак. Брай убрал крылья, чтобы исчезли тени. Андрас поручил ему привести сюда принцессу Милэйна. Больше король ничего не просил. Но Брай чувствовал необходимость что-то сказать, чтобы Лиадан пошла за ним дальше, прямо к Андрасу. Чтобы она помогла.
– Это вышло за пределы Пиарс. Если раньше нападениям подверглись только Милэйн и часть Айоланты, то сейчас похожие ситуации происходят в Аслоте и Велдоне.
Лиадан продолжала смотреть в пол, не оборачиваясь.
– Нам нужна твоя помощь, чтобы разобраться с этим. Иначе мы потеряем целый континент.
– Вы боитесь потерять целый континент.