Áнри, девочка из леса

Глава 1. Арзинский турнир

В жизни бывают моменты, когда ты понимаешь, что можешь потерять того, кто тебе дорог. Тогда становится очень страшно. Особенно, если все зависит именно от тебя. Но как раз в такой момент важно собрать волю в кулак и сделать все, все, что возможно. И даже больше.

Так я думала, глядя на объявление, прибитое к стене одного из домов:

"Ежегодный Арзинский турнир!

Набор участников! Никаких требований!

Никаких взносов! Бесплатные еда и кров!

Победитель получит тысячу лиар!"

Как у них все ладно расписано. Вот только желающих особенно не наблюдается. Тысяча лиар - огромные деньги, особенно по нашим временам, но жизнь важнее. Турнир проводится каждый год уже много лет, и за это время немало поединков заканчивались сильными увечьями для одного из противников, а иногда и смертью. Но у меня не было другого выхода.

Мне нужны были деньги. Много денег. И участие в турнире было единственной возможностью достать их за такой короткий срок.
Я вздохнула. Шансы на успех были весьма призрачны. Но ради Арты я готова была пойти на всё.

С тех пор, как забрали маму, Арта была моим единственным другом. Мы вместе прятались от стражей, бродили по лесу, перебираясь с места на место, убегали от диких зверей и монстров, искали еду и место для ночлега. Пока на неё не позарился этот мерзавец! Нет, как ни крути, другого выхода нет. Я обязательно выиграю турнир, получу деньги и спасу Арту.

Решившись, я отправилась в гостиницу "Тысяча лиар", хозяйка которой и заправляла этим побоищем. Иначе и не назовёшь. Люди приходили туда не полюбоваться искусностью противников, а насладиться жестокостью боя. И чем кровавей был поединок, тем довольнее уходили зрители. Порою люди кажутся мне хуже диких зверей.

Во время турнира в гостинице жили только участники. Видимо, поэтому во дворе сейчас было пусто. Я вошла через парадную дверь - зазвенел колокольчик. Прямо за дверью оказалось небольшое помещение, посреди которого стоял стол. За ним сидела тучная женщина в ярком платье. Она обернулась на звон, и в свете лампы блеснуло множество навешанных на неё украшений. При виде меня хозяйка гостиницы, а это явно была она, расплылась в приветливой улыбке:

- Ах, дорогая, как я рада тебя видеть!

Я удивлённо заморгала. Женщина рассмеялась:

- Ты ведь пришла записаться на турнир? Я рада каждому новому участнику.

Я кивнула:

- Да, я хочу учавствовать.

- Прекрасно, моя дорогая, просто замечательно, - засуетилась женщина. - Тебе только нужно ответить на несколько вопросов и получить ключ от комнаты. Кстати, меня зовут Милара Гонри, но все называют меня матушка Гонри.

Хозяйка гостиницы проводила двоякое впечатление. С одной стороны, её приветливость и доброжелательность располагали к себе, но с другой... Не стоило забывать, что это она устраивала самые жестокие открытые бои на наших землях.

Матушка Гонри, между тем, не замолкала ни на минуту:

- Итак, прежде всего мне нужно узнать твоё имя, сколько тебе лет, откуда ты и почему хочешь учавствовать.

Последний вопрос меня удивил. Разве не все приходят сюда за деньгами? Впрочем, неважно. Я немного замялась: называть настоящее имя было недальновидно, а придумать другое заранее я как-то не догадалась. Поэтому и выпалила первое, что пришло в голову:

- Меня зовут Лари, мне девятнадцать, и я из Дарса. Мне нужны деньги.

Дарс - небольшой город на востоке. Мама говорила, что мы там жили, когда я была маленькая. Правда, я его совсем не помню.

Женщина удовлетворенно кивнула и что-то записала. Затем протянула мне ключ.

- Пойдём, Лари, дорогая, я покажу тебе комнату. Или, может, ты хочешь сначала перекусить?

Аппетита не было, хотя я ничего не ела со вчерашнего дня. Но турнир начинался завтра, и подкрепиться было просто необходимо. Поэтому я попросила матушку Гонри отвести меня в столовую.

Но переступив порог, тут же пожалела, что не отправилась спать. За столами сидело больше десятка участников. Крупные, сильные, высокие, причём женщины (а они были) не сильно уступали мужчинам. Особенно меня впечатлил один, напоминавший медведя размерами и густым волосяным покровом. И сейчас все они, как один, уставились на меня. Послышались смешки и шутки. Чей-то голос недовольно проворчал:

- Кто пустил на турнир ребёнка?

Да, худая и небольшого роста, я вряд ли производила впечатление серьёзного противника. Однако именно на это я и рассчитывала. С раннего детства я жила в лесу, искала пищу, охотилась, убегала от зверей и пряталась от монстров. Проворности и ловкости мне было не занимать. А если использовать эффект неожиданности, то у меня есть шанс выйти из боя победителем.

Матушка Гонри хлопнула в ладоши:

- Тише-тише. Я рада каждому участнику, тем более когда этот участник последний. Поздравляю, милые мои! Мы наконец набрали нужное количество - 24 человека. Завтра по жребию вы будете разделены на четыре группы. В каждой группе будут определены три пары. Вышедшие из них три победителя будут сражаться между собой. Таким образом, завтра мы определим четырёх финалистов. Что ж, желаю удачи, дорогие мои!

И женщина вышла, оставив меня наедине с будущими соперниками. Но те начали обсуждать услышанное и перестали обращать на меня внимание. Набрав на поднос еды, я направилась к столу, где ещё оставалось свободное место. Усевшись, нехотя принялась за еду.

Сидевший напротив светловолосый парень улыбнулся и подмигнул мне. Он не был громилой, как многие из присутствующих, но все равно выглядел явно сильнее меня. И вполне мог оказаться завтра моим противником. Поэтому я просто проигнорировала его и опустила глаза в тарелку. Еда была вкусной. Как жаль, что я не могла поделиться с Артой.

Спала я не слишком крепко - ночевать в четырёх стенах было для меня непривычно, но на утро все равно почувствовала себя отдохнувшей. Первым моим противником оказался крупный мужчина. Я боялась, что мне придётся сражаться с вчерашним человеком-медведем, но, к счастью, он попал в другую группу.