Антарус - 31

Пролог

    Планета Хорокан, 15 - й мир Галлактикума. Операция "Тень Пустоты". Уровень сложности - 11

    - Стойте! – Леший поднял руку и замер, прислушиваясь. Он опустился на колено и коснулся ладонью влажной багрово-чёрной травы. – Впереди - мины, - сказал он наконец, - похоже, засада, командир.

    - Круг, - скомандовал Стас своему маленькому отряду, - включайте защиту.

    Бойцы мгновенно встали в кольцо - и над тропой засиял, мерно гудя, купол защитного поля. Стас подошёл к бойцу с позывным «Леший», самому старшему и опытному в отряде, и так же, как и он, встал на колено. Потрогал траву. Так и есть. Упругие колкие стебли мерно дрожали. Эту дрожь ни с чем нельзя было спутать. Так вибрируют хороканские мины, чуя добычу. Собственно, и не мины это вовсе, а перезревшие плоды пустынного креза. Наступи на тропу человек или животное, плод, случившийся рядом, разрывается с чудовищным треском, выбрасывая сотню острых ядовитых шипов. От них не всегда спасёт шлем и скафандр. Местные дикари зеги научились закапывать плоды креза, минируя тем самым тропы и поляны, пригодные для стоянок.

    - Движение справа, командир, - вскрикнула боец Гейша, вскидывая автомат. Дерзкая, быстрая Гейша метнулась на край тропы.

    Из леса вывалила свора вооружённых камнями и копьями зегов. Это были свирепого вида аборигены высоченного роста с мощной приплюснутой головой и неправдоподобно длинными руками. Всё тело их покрывала бурая клокастая шерсть, а само тело заканчивалось волочившимся по земле хвостом-яйцекладом. Чёрным, кожистым и мерзким.

    Зеги остановились в сотне шагов от мерцающего как мыльный пузырь кокона и злобно загалдели, потрясая оружием.

    - Держать строй, - скомандовал Стас. – Это только отвлекающая группа. Ждём остальных.

    Ждать пришлось не так уж и долго. С противоположной стороны, слева, мгновенно заполнив опушку леса, появилась ещё одна толпа зегов. Она была куда многочисленнее и агрессивней. Не останавливаясь, зеги бросились в бешеную атаку. Впереди нёсся громадный самец, на груди которого болтался трофей: оторванная человеческая голова вместе со шлемом.

    - Леший, Гейша, приготовить гранаты! - скомандовал Стас. – Остальные, огонь!

    Пять автоматов ударили разом, сокрушая бегущих. Раненых и убитых тотчас затаптывала толпа. Стас увидел, как в плечо и грудь вожака ударили пули. Он взвыл, но не остановился, продолжая бежать впереди стаи. Стас прицелился и выстрелил в голову вожака. Тот взревел, открыв чудовищную лягушачью пасть и рухнув, погребая под своим огромным телом выскочившего перед ним сородича.

    - Гранаты! - скомандовал Стас.

    Тотчас ахнули автоматные подствольники - и в густую толпу зегов ударили две гранаты. Взрывы разметали в кровавые лохмотья дюжину нападавших. Почуяв густой запах крови, некоторые из зегов набросились на растерзанные тела собратьев, с жадностью отрывая от бьющихся в агонии тел громадные куски плоти и тут же поглощая их с чудовищной быстротой.

    - Перезарядка, - скомандовал Стас, пользуясь подвернувшейся паузой. – Бес, Мальтиец, готовьте огнемёт. Пижон, Шкет – правый фланг!

    Первые ряды нападавших достигли купола, яростно молотя по нему камнями и копьями. Купол мерно гудел, сдерживая удары, но уровень его энергии на глазах превращался из ярко-зелёного в грязно-оранжевый. Было ясно, что долго он такую осаду не выдержит. Впрочем, защиту так и так нужно было вырубить, пока будет задействован огнемёт. Иначе, и внутри купола вторичная волна превратит людей в головешки.

    - Готово! - выкрикнул Бес, ловко разворачивая на треноге тупую чёрную трубу огнемёта. Как всегда перед боем он был весел и возбуждён

    - По счёту «три» выключаю купол, - громко, чтобы слышали все, объявил Стас.

    - Раз!

    Автоматные очереди прекратились. Надо было беречь заряды для ближнего боя.

    - Два!

    Щёлкнули примкнутые к автоматам штыки.

    - Три!

    Защитный купол схлопнулся с сухим треском. Не ожидавшие такого подарка зеги замешкались и тотчас поплатились за нерасторопность. Огнемёт выплеснул из себя жёлтую раскалённую струю, и она угодила в самую гущу стаи. Зеги смешались, рассыпались. Многие падали, корчась в адском плазменном вихре.

    И тут напомнила о себе первая стая зегов. Увидев исчезновение купола, стая бросилась в яростную атаку. Против этой несущейся справа толпы огнемёт был бессилен. Его рыло нельзя было развернуть так быстро.

    На ходу бросая копья и камни, зеги стремительно приближались. Их было десятка три. Вскрикнул и повалился возле огнемёта поражённый копьём Мальтиец. Древко косо торчало из его предплечья. На смуглом лице итальянца мелькнула гримаса боли. Уровень его жизни мгновенно стал тёмно-красным.

    - Гейша, аптечку! – выкрикнул Стас, отбивая прикладом летевший в его сторону дротик. – Шкет, Пижон, защита раненого. Ближний бой.

    Стас выстрелил в набегавшего зега короткой очередью и забросил за спину пустой автомат. В его руке тотчас оказался плоский и надёжный ТТ.

    - Баки на нуле! - крикнул Бес, выплёскивая последнюю плазменную струю на скопище обезумевших от чудовищного жара зегов.

    Слева от тропы всё горело. Над трупами зегов поднимались столбы чёрного, жирного дыма.

    - Включаю купол, - объявил Стас, стреляя и уворачиваясь от камней и дротиков.

    За мгновение до того, как над отрядом повис, радужно переливаясь, защитный купол, на тропу успели выскочить несколько зегов. Оказавшись внутри купола, они опрокинули треногу с огнемётом и повалили стоявшего рядом Беса. Один из зегов ударил огромной суковатой дубиной метнувшегося на помощь Пижона. Выронив автомат, Пижон рухнул на колено, схватившись за сломанное плечо. Из его стиснутых губ не прозвучало ни стона. Одного из нападавших срезал очередью Леший, но его автомат смолк: патроны.

    - Генератор! Защищать генератор поля! – успел прокричать Стас прежде чем на его шлем обрушился огромный тяжёлый камень.