Антийские кружева

Глава 6.

8 опадня (ноября)

Великое море

В хорошей компании и дорога веселей!

Лорд Варелли познакомил меня с членами дипломатической миссии – все как на подбор знатные красавчики. И к моему несчастью – весьма умные, что для меня является самым сексуальным в мужчине.

Правда, в этой команде и девушка была, какая-то мелкая дворяночка, что работала секретарём и помощником – подай, принеси, завари чай. В её обязанности ещё входило присутствовать на дипломатических встречах для смягчения строгого официального этикета. Всё же, когда в компании мужчин есть представительница прекрасного пола, они больше придерживаются и внешних приличий, и установленного регламента.

И поглядывала она на меня весьма странно – то ли с опасением, то ли со странным беспокойством. Я не могла понять, что именно движет девушкой, но постаралась вызвать у неё самые положительные эмоции, подарив белоснежный кружевной палантин тонкого плетения. Он так гармонично смотрелся в данной локации, словно морская пена соткала узоры на её плечах. Восторг и благодарность в глазах девушки приятно порадовали. Пусть лучше эти эмоции испытывает при нашем общении, а сплетни обо мне и моих кружевах в положительном ключе лишними никогда не будут.

Разговоры, что были основной приправой за завтраком, обедом и ужином, не оставляли никого равнодушными. Мы общались на самые разные темы – от политики и скачек до семейных отношений и нарядов. И если все были ко мне благожелательно настроены, то лорд Варелли как-то уж слегка перегибал палку.

Помимо застольных встреч мы много общались стоя у борта или расположившись на скамеечках на палубе корабля. Больше всего было интересно «кто есть кто» в Шамбале, всё же я раньше не интересовалась этой страной за ненадобностью, а тут вот… всё кардинально поменялось. Так что мне нужен был взгляд профессионала и его мнение, как человека, проживающего в этой стране «что там вообще происходит».

Так я узнала, что главной новостью этой осени стала помолвка Филиппа Рональда Мирослава, Императора Шамбалы и графини Роттердамской Амалии Ксении Хатчинсон-Барнетт. Идёт большая подготовка к будущей свадьбе, запланированной на следующее лето.

– О, леди Амалия мне очень помогла с переездом. Мой помощник порекомендовал обратиться именно к ней.

– Ещё бы, она не помогла. Это самое заинтересованное лицо в вашем переезде. Леди внедряет многие новшества в наше общество и активно занимается образованием и политикой.

– Политикой? Занимается женщина? Но я всегда считала, что в Шамбале весьма консервативное и патриархальное общество.

– Всё верно, леди Клейтон, вы не ослышались. Наше общество очень консервативно, но в последнее время появилось много изменений, которые затронули все слои общества. В том числе и женщины стали активно продвигать свои права.

Ну, что сказать, феминистки были и в Антии – назывались они странно «Обществом забытых роз» и призывали в свои ряды всех, кто был не справедливо обижен на мужчин, и боролись за возможность что-то делать. Но сами ничем не занимались. Странное общество. Меня в него частенько приглашали, как женщину, добившуюся больших высот, но тратить на них время я не собиралась. И в своём мире не любила всю это мышиную возню ни о чём, а здесь так и не поняла к чему они стремятся и чего добиваются.

– Другим важным событием для столицы стали крепкие торговые отношения с Пустынным Царством. К сведению, подруга леди Амалии, леди Фридерика, вышла замуж за Властителя Пустынного Царства, Джабаля Захрана ибн Малика Аль-Хайрата. Так что отношения между странами складываются на самом высоком уровне.

– Это замечательно! – отличная новость порадовала неимоверно. Всё же краска для волос будет стоить не настолько дорого при налаженной торговле.

Рассказал он и про то, что в день Перелома Зимы в столице состоится открытие Магической Академии Шамбалы, куда принимают для обучения всех желающих. И аристократов, и простых горожан, и даже женщин и девушек. Тут только оставалось некультурно открыть рот и всматриваться в лицо моего собеседника, ожидая, что он скажет, что это шутка. Но нет!

– Давайте уточню, вдруг что-то не так поняла… У вас аристократы будут учиться наравне с обычными людьми? Мужчины с женщинами?

То, о чём говорил сейчас лорд Варелли звучало очень революционно и совершенно не вставало в рамки моего понимания Абсолютной Монархии, которой мне всегда представлялась Шамбала.

– Звучит необычно, признайте, – засмеялся высший лорд.

– Я в шоке!

– В чём?

– Я хотела сказать, что ошеломлена и озадачена вашими словами. Как такое возможно?

– Это довольно сложно, соглашусь, но есть одно большое «но», – мужчина сделал многозначительную паузу, – Все студенты, что поступают в Академию, становятся подопечными императорской семьи, а после завершения обучения становятся высокооплачиваемыми государственными служащими и обязаны отработать несколько лет на благо Империи. Магом сейчас быть очень престижно.

– У вас очень прогрессивный Император!

– У нас, леди Клейтон, – поправил меня лорд, – Теперь уже «у нас»!

– Да, вы правы! – мысль поражала, – Давайте уже перейдём на менее официальное общение. Полагаю, что более тесное знакомство и совместное авантюрное приключение даёт нам право это сделать. Для вас я леди Нора.

– Принимаю ваше предложение с большой охотой, для вас я лорд Жан-Клод, моя прекрасная леди, – и ещё раз приложился губами к ручке.

Мне кажется, или у него глаза загорелись от азарта? Нет-нет-нет! Никаких романов! Тем более с женатыми мужчинами! А старший сын и наследник герцога Смолландского не только серьёзно относится к своим профессиональным обязанностям, но и давно состоялся как семьянин. Это я случайно краем уха подслушала, как кто-то говорил о супруге и его детях, что ждут дома. Хотя вот другие дипломаты в его свите не торопятся обзаводиться по настоянию отцов жёнами и продолжать род.