Антимаг-2: На краю Фароуса

Глава 28: Снеговичка

Крайден

Посреди болотной глуши, расположилась одинокая, но весьма ухоженная изба, вокруг которой, прямо над трясиной, стоял утренний туман.

Солнце только встало и едва ли отражалось в воде. Крайден спешился на опушке леса, и привязал лошадь.

Холодный зимний воздух, огромным потоком, обдувал его с ног до головы, снег заметал дорогу. Мужчина укрывшись капюшоном, последовал вниз, по заснеженной тропе. Путь давался с трудом, ноги проваливались под снег. Застревали в мерзлой грязи, но преодолев этот недолгий путь, он предстал перед домом.

На деревянной стене, подле двери в глаза бросился потухший факел, а сама дверь была покорежена. На ней виднелись следы от когтей, и пятна крови.

Крайден с осторожностью, подошел ближе и постучал.

— Кого там привела, лесная тропа?

— Это я Крайден из Драконьего Холма.

— Из Драконьего Холма? Рад приветствовать тебя юный чародей. Здесь не заперто.

Крайден отворил дверь, и вошел внутрь.

Внутри на кровати лежал какой-то бедолага. Его брюхо было разорвано, а лицо в шрамах. Словом живой труп. Он едва ли дышал.

В самом центре, возле стола, стоял старик, и перетирал травы в труху.

Позади него, стояли колбы со снадобьями, части животных располагались на полках.

В доме пахло горькой травой. Этот запах, застыл на языке Крайдена.

— Приветствую тебя Рикс. Вижу, здесь неспокойно. Впрочем как и всегда.

— С утра непогодится, природа чувствует, когда просыпается зло, — ответил старик.

— Я пока добирался сюда, видел разорванные тела при дороге, много крови.

— А когда в проклятых землях, было иначе? Говори, чего пожаловал? Ты вроде бы цел с виду, лечение мое тебе без надобности.

— Мне нужно проникнуть в город, где появлятся мне не желательно. Что посоветуешь?

Старик на мгновение задумывался, перемешивая порошок.

— Вот как. Тебе нужен камень Неотида, обагрив его кровью мертвой души, ты сможешь воплотиться в ее тело.

— У тебя есть такой камень?

— Я найду, что-то еще?

— Да, — Крайден уселся на стул, и свесив ноги, продолжил. — Нужно сделать так, чтобы толпа людей, заснула, по моему желанию.

— Ты намереваешься совершить массовое смертоубийство? — настороженно спросил Рикс.

— Нет, уверяю, никто не умрет.

Старик выдохнул.

— У меня есть такой порошок, из камней Адрамлиса, Обычно им смазывают болты, вырубает, как простых смертных, так и чародеев. Я один из немногих, кто способен его приготовить, — похвалился Рикс. —- Но если нужен массовый сон, то можно подсыпать его в еду или же сделать более интересно. Я называю это спящий оркестр.

Старик захохотал, причем так злобно, будто он сам был могущественным злодеем.

— Звучит интересно, — рассмеялся Крайден. — Что ты предлагаешь?

— Это будет сложно провернуть, но все же, — ухмыльнувшись ответил старик. Он подошел к израненному человеку, и стал высыпать на рану порошок.

Мужчина лежащий в кровати, с ужасом закричал. Кровь в его ране забурлила словно лава, а вскоре вовсе запеклась и покрылась коричневой корочкой. Бедолага вновь завопил, после чего умолк, закрыв глаза.

— Он умер? — удивленно спросил Крайден.

— Мог бы умереть, не будь я рядом. Мне удалось спасти ему жизнь. До завтра оклемается. Мое снадобье, восстановило его кожу и собрало по частям его внутренности. Да ожог останется надолго, но зато он жив.

— Ну и славно, — проговорил Крайден, а затем перевел свой взор, с мужчины на старика. — Что там дальше?

— Ах да, порошок Адрамлиса. Стоит смазать ним струны музыкального инструмента. Вампиры часто пользуются этим способом. Приходят в таверны под видом менестрелей, играют песню, а когда все засыпают, то те напиваются кровью, и нередко и похищают себе пленников, чтобы пить с них кровь, в любое время в подвалах Аскарона, но похищения происходят лишь в старых забытых богами тавернах, в городах такое стража не допустит пускай она и подчиняется королеве вампиров, но все же Энтерия не наглеет. Вампиры напиваются и уходят.

— Отличная идея. Вот только в чем беда, я играть толком на инструментах не умею.

— А тут умение не так важно, как дозировка порошка, — ухмыльнулся он перебирая травы на столе.

— Чем хуже играешь, тем больше насыпай. Только есть одна проблемка.

— Какая?

— Ты также заснешь.

Крайден тяжело вздохнул.

— Вот же блин, и что нет вообще других вариантов? — с надеждой спросил он.

— Есть, тебе потребуется Дар Самерселии, магический цветок, его дает, сама богиня, трав и полей. Он способен защитить от любых ядов и магического воздействия. Только она тебе его не даст.

— Почему же?

— Ты делаешь это со злым умыслом, а она светлая богиня.

— А что если у меня есть инквизиторский крест? — уточнил Крайден.

— Ого, — удивился Рикс. — Не уж ты церковника грохнул?

— Это подарок. Антимаг мне говорил, что его крест способен отражать магию.

— Верно, — согласился он. — Магию, что исходит от иных сил, но данную музыку будешь играть именно ты. Эта сила исходит от тебя, поэтому тут крест бессилен.

— Ладно, я подумаю, что мне делать, лучше скажи, что ты потребуешь от меня, за камень Неотида и порошок?

— Может ты видел, у меня дверь поцарапала какая-то зараза.

— Предлагаешь мне ее покрасить? — рассмеялся Крайден.

— Нет, в здешних краях, завелась снеговичка.

— Что это за зараза? — удивился Крайден, ведь не знал, что это за чудовище и слышал о ней впервый раз.

— Весьма интересное существо, появилось в здешних местах с приходом зимы, — вел рассказ старик. — С виду обычная женщина, или девушка, но холодная как ночь и бледная как лед. Как только к ней подойдешь ближе, она исчезает, буквально тает на глазах, оставляя за собой мокрый след. А еще от ее прикосновений, стынет кровь. Поговаривают, это слуги Миловандры, они замораживают всех кого видят, рыцарей, нередко чародеев, а все для того, чтобы пополнить ее армию ледяных стражей, вот только непонятно, откуда они здесь, что принесло их в эти края. Ведь их предел находится во Фьордах. Хотя если задуматься, тут не так уж и далеко, — рассуждал старик.

— Когда-то Миловандра была добрый эльфийкой, что сражалась со злом. Я знал ее лично, но после смерти Элриса, ее брата, она словно сошла с ума, неизвестно как познала силу холода, подчинила ее себе, и стала злом.

— Говорят, она нашла пещеру вечного хлада, и покорила ее демона, получив силу, Миловандра стала королевой льда. Да Миловандра была эльфийской принцессой, что сотни лет сражалась со злом, после гибели Дортароны и падения Гайдемора, но зло поглотило и ее душу.

— Я должен убить Снеговичку?

— Убить или изгнать из этих земель.

— И как же? — с интересом спросил чародей.

— Ее страшит огонь, поэтому факел будет твоим щитом, изгнать ее не так то просто, нужно чтобы она почувствовала, отстутствие страха. Если ты смелый парень, то тогда тебе удастся выгнать ее из округи, но в противном случае, тебя ожидает смерть. Она питается страхом он манит ее. Чем страшнее человеку, тем легче его подчинить и заморозить.

— Она случайно не призрак? Ведь они питаются страхом.

— Не исключено, — согласился Рикс. — Поэтому те методы, что мы используем против призраков, должны сработать.

— Звучит конечно просто, но вот не дрогну ли я встретившись с ней, сам на сам. От твоих рассказов, у меня уже волосы становятся дыбом. Не знаю почему. Меня ведь редко чем, можно испугать. Я матерый волк, но снеговичка, наводит ужас.

— Страх, это ее промысел, — разъяснил Рикс. — Любая мысль о ней, приводит в дрожь любого, какой бы смелый он не был. Именно в этот миг, проверяется его смелость. Если человек не из робкого десятка, то сможет собрать волю в кулак и противостоять ей.

— Я попробую, но ничего не обещаю.

— Спасибо Крайден, ты поспи, после дороги, а я пока подготовлю для тебя порошок и поищу в погребе Неотид.

— После твоих рассказов, я фиг усну, — рассмеялся Крайден, после чего улегся на соломенную кровать, что расположилась в углу.

Чародей спал плохо. Ему во снах приходила она. Женщина с острыми когтями и зловещим лицом. Она настигла его и рвала. Крайден очнулся в холодном поту, чувствовалась усталость.

На улице вечерело. За окном цверинчали сверчки и где-то вдали был слышен жуткий вой. Приближалась ночь, а с ним и час их встречи.

Крайден вышел на улицу, там старик варил суп, устало похлебывая ложной, прямо с горячего казана. На языке застыл привкус еды.

— Скоро будет готов ужин, ты будешь? - спросил старик, добродушно взглянув на Крайдена.

— У меня ком в горло не лезет, чувствую эта ночь будет не из легких.

— Запомни сынок, не поддавайся страху и она убежит... убежит далеко и больше не вернется.

— Чего она прибилась сюда, чего не можешь сам ее отогнать? Ты десятилетиями живешь здесь, вампиры, здешние монстры, призраки ночи, все уважают тебя. Даже сам Тумальдор, не смеет вторгаться в твой дом, а она приперлась.

— Признаюсь честно, боязно мне да и стар я, вот она и привязалась ко мне. Да и к тому же, у меня много магических артефактов сокрыто, вот она и желает получить к ним доступ, поэтому и ждет, когда я выйду среди ночи, чтобы убить. А насчет Тумальдора и его свиты, они хоть и монстры, которые разорвут каждого, кто посмеет пойти среди ночи в лес, но с ними у меня уговор. Я лечу всех, без исключения, людей, зверей, и даже монстров, а они мне дают спокойно жить, а снеговичка подвластна иным силам, ей плевать на законы этого леса, — вел рассказ старик, помешивая ложкой суп.

— Чего ж ты не обратишься к лешему? Чтобы отогнал ее.

— Не хочу быть кому-либо должен, а тем более Тумальдору, он слуга Дреймора, у нас с ними уговор, я им лечу, когда им нужно, а они меня не трогают, других договоров заключать не собираюсь. Мне нечем платить за эту помощь. Темные силы берут куда большую цену, нежели ты. Поэтому лучше, ты устранишь эту угрозу.

— Не разумнее ли покинуть это место и жить в тех лесах, где нет этих тварей?

— Я здесь родился, вырос, здесь и умру. Я жил в этих землях еще до восстания Хельмы и до прихода к власти Энтерии. Тогда здесь были спокойные леса, лишь зверье разное. Крокодилы обитали на этих болотах, олени скакали по лесам и лугам, но после шести дней без солнца, эту местность заполнила тьма, зло поселилось в округе, монстры убили почти все живое. Деревья засохли, а животные покинули эту местность. Изредка их можно наблюдать среди дня, но после захода ночи, все живое старается покинуть лес. Ведь как ты знаешь, после захода солнце, лес оживает. А я здесь живу в мире со всеми и уходить не собираюсь, — ответил Рикс. - Ладно ступай Крайден в лес, займи там позицию и дожидайся, как луна взойдет на горизонте, появится она.

— А в лесу, меня никакая зараза не цапнет? — поинтересовался Крайден.

— Пока ты спал, я беседовал с Тумальдором, тебя никто не тронет. Я запретил ему и его свите, за версту сегодня подходить к моей избе.

— Тогда я пойду.

— Удачи тебе, пусть хранят тебя боги.

Крайден схватил свой посох, после чего отправился в рощу, где возле деревьев была привязана его кобыла.

Крайден затаился на опушке леса. Он знал, что в здешних местах, с приходом ночи, оживает зло, а поэтому несмотря на слова Рикса, все же держал ухо востро, кроме того, он опасался, что Снеговичка появится возле него. Это был самый большой его страх. Увидить монстра вдали, зная, что он тебя не видит, это не страшно. Страшно, когда монстр тебя видит, а ты его нет.

Когда все померкло и округа покрылась тьмой, Крайден заметил возле дома силуэт женщины, что билась об дверь. Недолго думая, он вскочил из кустов и ринулся вперед.

Мужчина шел аккуратно, так, чтобы ее не спугнуть, хотя если быть точнее, то боялся скорее он, пускай и всячески пытался отогнать страх от себя. В какой-то момент, она исчезла. Причем так быстро, что чародей и не понял, как это произошло.

Подойдя ближе, у порога, он заметил мокрый след на траве.

— Чтобы ты не было, выходи, — с трепетом в голос, проговорил Крайден. Крайден впервые столкнулся с таким существом, а посему, страх сковал его, не потому, что он был трусом, а из-за неизвестности.

Крайден с осторожностью подошел к двери и заметил, что на ней, появились новые царапины. В этот самый миг, он услышал, жуткое дыхание позади, но не успел обернуться. Ее когти впились в его плащ. Холод пробежал по его телу.

Крайден отпрыгнул на траву, перекатился и упал на снег. Подняв свой взор, он осознал, что никого вокруг нет. От этого стало еще страшнее, ведь мужчина понимал, она где-то рядом и играет с ним, как кошка с мышкой. На спине остались царапины, но он старался не замечать этого, пытаясь сконцентрироваться.

Дрожь вновь пробежала по его телу. Он ринулся к двери, и уже хотел ворваться в дом, но вдруг понял, она именно этого и добивается. Чтобы он открыл дверь и впустил ее внутрь. Крайдена трясло. Страх поглотил его полностью. Он выпустил посох из рук и обессиленно примкнул спиной к косяку двери. Он не знал, что делать, но вдруг вспомнил слова Рикса. Мужчина ухватил потухший факел, что висел на стене у порога и заклинанием поджег его.

— Выходи тварь, я тебя не боюсь.

— Неужели? — закричала она, появившись позади. Она выбила из рук факел. Он встрял в снег, но не потух. Снеговичка растаяла. Вода хлынула ему на плащ.

— Зараза, —- выругался Крайден.

Чародей понял, что покуда факел с ним, она не сможет причинить, ему серьезного ущерба, к тому же луна освещала поляну вокруг дома, не хуже фонаря.

Мужчина с облегчением остановился, и стал набираться смелости, пытаясь преодолеть страх.

Он кричал.
— Я тебя не боюсь, тебе не удастся меня испугать.

— Ты уже боишься, я знаю, — раздался голос из мглы. Она появилась вдали. Ее жуткий силуэт, заставил Крайдена дрожать, ему было холодно, но не только из-за низкой температуры, страх здесь сыграл не последнюю роль. Он пытался собрать волю в кулак, но получалось так себе. К несчастью, луна предательски спряталась за кронами деревьев. Чародей пытался ей противостоять. Он направил посох Снеговичку и выпустил заряд молнии. Она лишь рассмеялась.

— Я тебя не боюсь, — закричал Крайден.

— Боишься, — захохотала она.

Крайден стоял, вцепившись руками в посох, единственным источником света был тусклый факел и только он, словно барьер, не подпускал ее к нему, но вдруг подул холодный ветер, и свет потух. Факел покрылся льдом, едва ли не прилипнув к его пальцам. В этот самый миг стало так темно, что едва заметный силуэт снеговички растворился во тьме. Крайден знал, она впереди, и теперь он в ее власти. Страх достиг своего пика, она вот-вот настигнет его. Крайден что было сил закричал.

В этот самый миг, страх словно отступил, он вспомнил, как сражался с еще большим злом, как вместе с друзьями проникал в Гайдемор, как сражался с Герсаей, и ее воинством и понял, что какая-то снеговичка не станет причиной его гибели.

— Я тебя не боюсь, баба из снега. Уходи прочь, покуда я не убил тебя.

Он ринулся вперед, и завидев ее зловещий, призрачный силуэт, едва не дрогнул. Страх вновь стал накатывать, но он не дрогнул, а побежал вперед и вот она почти в его руках. Снеговичка растаяла, после чего послышался ее глас: Ты доказал Крайден, что смелый воин, я покидаю эти земли, в поисках слабой души.

Вздохнув с облегчением он упал на землю, смеялся, плакал от счастья. Как вдруг почувствовал у себя на плече, чью-то руку. Крайден вновь закричал, страх вернулся.

— Ты чего орешь?

— Рикс? Ну ты даешь, так можно и заикой остаться.

— Не пойму, как ты ее отогнал, если боишься каждого шороха? Ладно, ты молодец. Давай веди свою лошадь к дому. А я тебе пока суп налью.

— Я не хочу, — ответил Крайден.

— Возражения не принимаются, тебе нужно сил набраться, после такой битвы. Набьешь пузо и спать.

— Пожалуй так и сделаю, — согласился он, после чего последовал за лошадью. В этот самый миг, над поляной вновь взошла луна, освещая путь чародею.