Антимаг

Пролог

Темноречье, Флавия, осень 1221 года

Над мрачным лесом сгущался колдовской туман. Едва ли не единственным источником света служила унылая луна и где-то вдали лишь изредка показывались чьи-то блестящие глаза, мельком проглядывали сухие ветки.

Громко звеня доспехами, по дремучей чаще шагала толпа рыцарей с изображением крестов на груди. Холодный ветер обдувал их лица, с трудом пробираясь сквозь деревья, и развевал волосы, словно пшеничные колоски. В руках они держали факелы да мечи.

Из-под суровых бровей смотрели усталые глаза. На лицах читалось беспокойство. И не зря: арест ведьмы — занятие небезопасное. Тишина вокруг стояла такая, что было слышно, как стучат сердца воинов. Ни пения птиц, ни криков зверей — будто вымерли они все или покинули это проклятое место.

Инквизиторы и рыцари, чтобы немного скрасить тишину, стали петь. Их голоса разносились на всю округу:
— Лейся песня, лейся криком, лейся кровью из глаз, — заводили толпу инквизиторы.
— Лейся песня, лейся криком, лейся кровью из глаз, — повторяли воины. — Бейся сердце, бейся криком, бейся как в последний раз.
— Бейся сердце, бейся криком, бейся как в последний раз.
— Посох мой кроваво-черный, им я ведьму отыщу. — Посох мой кроваво-черный, им я ведьму отыщу.
— Через мрачный лес флавийский за тобою я иду.
— Я инквизитор, я призван убивать все порождения тьмы, я избранный сжигать. Я выбор сделал, и вот мой ответ: Я объявляю охоту на ведьм.

Их голоса усиливал стук саботонов, который шел в такт песне.
Прошагав сквозь лесистую местность, они вышли на опушку. Впереди растекалось озеро, сразу за которым под сенью луны виднелось сокрытое туманом старое поместье. Они пытались разглядеть дом вдали. От сильного ветра звенели кольчуги и дрожали пальцы рук.

Воины и инквизиторы осматривались по сторонам, как вдруг раздался пронзительный и тонкий крик. Он взбодрил всех. Полусонные мужчины будто очнулись.
— Нам туда, — указал рукой один из антимагов, а затем стал двигаться через болотистую местность. Они буквально погрузились в ил, куски грязи прилипали к сапогам. Отряд с трудом пробирался. На земле вдоль топей торчали останки животных и людей. Черепа, кости и даже целые скелеты усеяли округу, подчеркивая мрачные легенды о Чернотопье.
— Много же здесь душ погубили эти твари, — пробормотал один из рыцарей, опустив глаза вниз.
— Как эти ведьмы живут здесь? Одни болота да вонь, — недовольно рявкнул второй.
— У них же метлы! А ты думал, они тут ходят? — рассмеялся третий.
— Ишь чего! — выкрикнул воин. — Они бабы гордые, лишний раз не будут пачкать платья. Да и грошей платья стоит много, хотя это бабье наверное камни в золото превращать умеет.
— Любишь ты языком трепать, — ответил ему первый. Они подходили к дому все ближе. Со стороны поместья доносился женский смех, были слышны песни.
— Пируют шалашовки, сейчас мы им устроим, — ухмыльнулся Торен.
Внезапно костры вокруг дома погасли, и хохот прекратился.
— Что-то не нравится мне это, — снова подал голос кто-то из толпы.
— Не бойся, рыцарь, грамота на арест ведьмы у нас, задача привести ее на суд Божий. А значит мы ее выполним, — уверенно проговорил Торен.
— Но она там не одна! — возразил он, крепко сжимая меч в руке. Не прошло и минуты, как тихая ночь превратилась в настоящий ужас. Начался дождь с грозой.
— Это не к добру, — перекрестился один из рыцарей.
— Смотреть по сторонам, — скомандовал главный. Как вдруг поднялся сильный ветер.
— Происки дьявола, — встревоженно закричал Торен.
Ураган сбивал с ног, вырывали мечи из рук. Грязная вода обливала мужчин, стуча по холодным доспехам. Все вокруг покрылось еще большим туманом. Видимость упала до минимума, они едва могли разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки.
— Мы недосчитались двух человек! Где они? — закричал командир отряда.
— Я думал мне показалось, — обомлел один из отряда ему было сложно произнести даже слово. Рыцарь заикался. В его глазах виднелся ужас. — Не показалось…
— Говори рыцарь, соберись! — закричал командир.
— Они… они, — воин очень нервничал.
Остальные были не в меньшем ужасе, но старались держать себя в руках. Он продолжил: Их утащили в болота.
— Кто? Ведьмы? — уточнил Торен.
— Их облик подобен ужасу ваше святейшество нам их не одолеть! — солдат упал на землю и не знал, что делать.
— Черт подари, — раздался чей-то голос из-под закрытого забрала. Командир заметно нервничал и был опечален потерей братьев по оружию.
— Это промысел ведьм. Всем встать в кольцо будем держаться вместе, не подпустим тварей! — вскричал Антонио. Они выстроились так как велел инквизитор, и стали ждать атаки.
— Мы воины Христа ныне же сражаемся за веру праведную, защити нас Боже от сил зла и упокой души павших братьев наших! — проговорили в один голос мужчины в красных плащах.

Инквизиторы сняли с шеи кресты и принялись читать молитвы в попытках защититься от нечистой силы. Мощный ветер направлял на них струи дождя, срывал капюшоны. Вокруг них усиливались голоса.

Рыцари едва держались на ногах, им казалось, что кто-то проникал в их головы и пытался свести с ума. Они были готовы упасть на колени и сдаться на милость обитательниц болот, но что-то держало их. Инквизиторы продолжали молиться громче игромче. Ветер стал стихать. Дождь закончился, а туман рассеялся. Они оглянулись: вокруг царила пустота, виднелись лишь мрачные болота и очертание дома вдали.
— Ух кажется, отбились слава Богу, — стряхивая воду с головы и тяжело вздыхая, проговорил Антонио.
— Что теперь? — уточнил один из отряда.
— Продолжим проводить арест им не справиться с гневом Господним и силой молитвы!
Не успел он закончить говорить, как в толпу попала молния, отправив двоих на тот свет. Остальные же в ужасе разлетелись и попадали. Оборонительное кольцо было разорвано.
— Матерь Божья! — воскликнул кто-то из воинов, холодный пот выступил на его лице и смешался с грязью.
— Да это же злобные ведьмы! Взять их живьем!