Анжелика. Новая история (фанфик Анжелика - маркиза ангелов)

Глава 15

Следующим вечером лимузин плавно подкатил к сияющему фасаду особняка, откуда доносились приглушённые звуки оркестра. За стеклом проносились огни Парижа, а в сердце у Анжелики стучала одна лишь тревога. Она ловила на себе восхищённые взгляды прохожих, но внутри всё сжималось от холода, и пальцы, лежавшие на бархатной клатче, буквально леденели.

Жоффрей, сидевший рядом, внешне был воплощением спокойствия. Однако в его пристальном, сосредоточенном взгляде читалась напряжённая работа мысли. Прежде чем шофёр распахнул дверь, Пейрак неожиданно повернулся к ней.
- Анжелика… — произнёс он, и её имя в его устах прозвучало не как формальность, а как сокровенное слово, обретшее вдруг вес и значение. — Не бойтесь. Просто будьте собой. Вы прекрасны. И помните, я рядом.

Эти простые слова подействовали на неё сильнее любого заклинания. Он не требовал играть роль. Он просил её быть собой. Это дарило странную уверенность. Она кивнула, глубоко вздохнула и вложила свою дрожащую руку в его протянутую ладонь.

Едва они ступили на пурпурную дорожку, их ослепила яростная какофония вспышек. Море репортёров, похожих на единый, беспокойный организм, вздыбилось за ограждением. Вопросы, неразборчивые и резкие, сыпались со всех сторон, сливаясь в оглушительный гул. Паника, холодная и липкая, подступила к горлу, и Анжелика в отчаянии взглянула на мужа. Пейрак, привыкший быть мишенью для чужих объективов, лишь подмигнул ей с лёгкой усмешкой и, крепко сжимая её руку, решительно повёл сквозь этот хаос, не останавливаясь ни на секунду.

В золочёном вестибюле было тише, но внимание, плотное и неотступное, никуда не исчезло. Шёпот за спиной, вспышки камер из-за колонн — каждый взгляд был прикован к Анжелике. Сегодня новоявленная графиня де Пейрак впервые появлялась на публике. Ей вдруг страстно захотелось развернуться и бежать прочь из этого ослепительного зала, не думая о последствиях. И она уже мысленно сделала первый шаг к отступлению, но Жоффрей, будто угадав её порыв, сжал её руку ещё крепче. От этого жеста, твёрдого и обнадёживающего, тревога чуть отступила.

«Странно, — промелькнуло у неё в голове, — я ведь сама была по ту сторону баррикад, с блокнотом и диктофоном в руках, преследуя очередную знаменитость. Теперь я — та самая знаменитость». И она с внезапной остротой поняла, почему эти люди с таким раздражением и усталостью отшатывались от навязчивых объективов.

Они медленно двигались по залу, и его рука теперь уверенно лежала на её талии, очерчивая зону её безопасности. Он наклонялся к ней, тихо называя имена важных гостей, и его низкий, спокойный голос был ей единственной опорой. Знакомств было так много, что вскоре лица и имена превратились в размытое пятно. «Я — Маргарита на балу у Сатаны» (1), — пронеслось в её воспалённом сознании, и эта аналогия уже не казалась такой уж нелепой.

Позже других появился Клод ДюПлесси. Сразу было видно, что он явился с одной-единственной целью — изучить жену своего злейшего врага. Увидев Пейрака, он подошёл с нарочито-безупречным видом, обменялся любезностями и устремил на Анжелику тяжёлый, оценивающий взгляд. Пожелав «молодым» счастья, он быстро удалился, оставив за собой шлейф недоброжелательности. Пейрак отлично понимал: ДюПлесси не поверил в их брак и теперь будет искать любую зацепку, чтобы разоблачить фиктивный союз. Анжелика, с первого взгляда почувствовавшая в этом человеке безжалостную целеустремлённость, с ужасом осознала, в какую опасную игру они ввязались. Ей стало по-настоящему страшно.

Когда круг обязательных приветствий, наконец, замкнулся, Пейрак отвёл её в сторону, к изысканно накрытому шведскому столу. Взяв два бокала шампанского, один он протянул ей.

- Вы держитесь молодцом, — тихо сказал он, отпив из своего бокала. — Прошу вас, потерпите ещё немного… Впрочем, — он вдруг бросил взгляд через её плечо, и в его глазах мелькнула искорка, — я думаю, вам не будет здесь скучно.

Анжелика повернулась и застыла от неожиданности: рядом с Бернаром, в элегантном вечернем платье, стояла её подруга Марго. Их взгляды встретились, и на лице Марго расцвела удивлённая, но безудержно счастливая улыбка. Бернар, заметив их, одобрительно подмигнул Пейраку.

- Я пригласил её, — пояснил Жоффрей, отвечая на немой вопрос в её глазах. — Подумал, вам будет спокойнее, если рядом будет друг.

Эта простая, но такая глубокая забота тронула Анжелику до слёз. Словно камень свалился с души. С облегчением вздохнув, она с новой силой сжала руку мужа и уверенно последовала с ним к месту, где стоял Бернар и Марго.

Благотворительный бал прошёл невероятно успешно, собрав внушительную сумму для детей с онкологическими заболеваниями. Анжелика стала главным предметом восхищения. Знаменитые гости наперебой поздравляли Пейрака, интересуясь, где он отыскал «столь прекрасный алмаз». Женщины провожали её завистливыми взглядами, а мужчины — откровенно-восхищёнными. От выпитого шампанского, этого водоворота эмоций и бесконечного вечера Анжелика почувствовала смертельную усталость, но стиснула зубы, понимая — финальный аккорд ещё не прозвучал.

И тогда, когда оркестр заиграл вальс, Жоффрей, к её изумлению, склонился перед ней в изящном поклоне.
- Я не уверена, что помню все па, — смущённо прошептала она, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
- Доверьтесь мне, — ответил он, и его рука уже легла на её талию. — Я поведу.

И он повёл. Несмотря на лёгкую хромоту, его движения были поразительно грациозными, полными скрытой мощи и абсолютного контроля. Он был рождён, чтобы танцевать. Она забыла о зрителях, о ДюПлесси, о притворстве и опасной игре. Она просто парила в такт музыке, чувствуя твёрдую опору его руки на своей спине и его пристальный взгляд, от которого щёки горели огнём. Впервые за всё время их странного брака она не ощущала ни напряжения, ни неприязни, а нечто новое — хрупкую, зарождающуюся связь. И когда он, выполняя очередное вращение, мягко, но властно притянул её ближе, на её губах расцвела искренняя, счастливая улыбка, первая за этот долгий вечер.