Апатичный Архимаг

Глава 3

Утро. Комнаты горничных. За день до инцидента с чаем.
—Эрика, просыпайся.
Одна из слуг дворца будила спящую девушку. 
—Маша, дай ещё минутку. 
Они обе являлись горничными, прислуживающими королевской семье Мюренбейк, и должны чётко выполнять свои обязанности, но у Эрики всегда были проблемы с ранним подъёмом, поэтому Мария, которая всегда вставала рано, помогала подруге встать с постели. Они обе дочери из баронских домов, но разница их происхождения заключалась в том, что дом Марии изначально был бедным, а дом Эрики обеднел только за последние несколько лет. Поэтому они отправились работать во дворец. По мнению короля, для уборки много ума не надо, поэтому их приняли только из-за красивой внешности. 
  Когда Маше наконец-то удалось растолкать свою подругу-соню, она переоделась и принялась за работу. Посмотрев на часы, изобретённые великой расой гномов-ремесленников, она убедилась в начале рабочего дня. Следующие шесть часов она провела в по уши в делах. 
  Когда настало время обеда, девушка отправилась на кухню. На кухне ей в нос ударил приятный аромат хлеба, жареного мяса и овощей, от чего у неё аж слюнки потекли, но то, что готовилось на этой кухне не было предназначено для прислуги. Еда, которая готовилась поварами, предназначена для господ. Слуги сами должны были покупать и готовить себе пропитание. Но Мария, которая отсылала все заработанные деньги семье, не могла себе этого позволить. Она бы пухла с голоду, если один повар не предложил ей готовить из остатков. Девушка охотно согласилась. Слава богу, что она умела готовить. Приготовив обед из остатков высококачественных продуктов, она поела и решила ненадолго заскочить в свою комнату. По пути она услышала разговор других горничных:
—Это правда?
—Да, Его Величество не захотел вызвать для Энгера священника.
—Ужас-то какой. Неужели наш Энгер умрёт из-за этого чёртового принца? 
—Лишь бы обошлось.
Те, кого они обсуждали, был Энгер Фреунд. Он личный слуга младшего принца Рефальда Мюренбейка. Энгер очень добрый и отзывчивый парень, всегда заботящийся и помогающий другим, но из-за того, что он слуга этой "живой куклы", с ним всегда обращаются очень плохо. Мария лично видела принца и тот ей сразу не понравился. Казалось бы милый, очаровательный мальчик, но такой безэмоциональный. Ни радость, ни грусть, ни гнев, ни удивление, даже тени чего-то подобного никогда не промелькало на лице этого ребёнка. Поэтому среди слуг за ним закрепилось прозвище "живая кукла". Но если бы дело было только в эмоциях. Младший принц является полной бездарностью в магии, но при этом невероятно надменен в своей повседневности. Он не общается ни с кем, кроме Энгера, и все попытки наладить разговор грубо прерывает. Дни на пролёт он проводит во всеми забытой библиотеке и больше ничего не делает. Поэтому все слуги его ненавидят или презирают. Кроме, опять же, Энгера. Как-то этот молодой человек умудряется находить общий язык с принцем. Они как две полные друг другу противоположности. Но не так давно ненависть к Его Высочеству подскочила до предельной отметки. 
  Во дворец проник неизвестный и попытался убить принца. Но Энгер защитил его и убил вторженца, получив серьёзные раны. Но "живая кукла" не проронила ни слезинки над умирающим слугой. Все были просто в бешенстве. Как такое жалкое бесчеловечное существо имеет право жить? К сожалению для слуг, они не имели права проучить его. 
  Сейчас, вспоминая всё это, Мария в гневе сжала кулаки. Она считала, что Энгер заслуживает лучшей участи, чем эта. Думая о том, как будет избивать маленького паршивца, она дошла до комнаты. Зайдя в внутрь, она увидела девушку, державшую в руке маленькую фигурку. Она была очень красива, но её холодный и пронзительный взгляд пробирал до костей. Эту красавицу звали Лилией Винелли. Она была из приближённого к королю дворянского рода, а также личной слугой принцессы Малики. Оправившись от секундного шока, Мария почтительно опустила голову и вежливо сказала:
—Добрый день, Ваша Светлость.
—Добрый. Я вот смотрю, красивая статуэтка тут стоит. Она твоя?
—Да, Ваша Светлость.
—Подарок?
—Да, Ваша Светлость, это подарок моей покойной матери. Она была очень дорога ей. Теперь она напоминает мне о ней.
—Мило. Так вот, о чём я хотела поговорить: мне нужна твоя помощь. Выслушаешь?
Девушка неуверенно кивнула.
—Я хочу проучить мелкого принца, но мне нужен посредник. Я надеюсь, ты сыграешь эту роль.
Горничная в неверии посмотрела на ту, что так просто произнесла эти слова. Проучить принца? Действительно? Пока девушка пребывала в шоке, заговорщица продолжила:
—Я хочу, чтобы ты поговорила с другими слугами и вы вместе придумали, как поиздеваться над принцем, а я позабочусь о том, чтобы вам за это ничего не было.
Закончив говорить, она посмотрела на Марию, преисполненную интузиазмом. Но что-то ей не понравилось и она добавила:
—Но условие таково: ты никому не говоришь, что в этом замешана я, иначе, — статуэтка выпала из руки Лилии и та, упав на пол, разбилась под её каблуком. — С тобой будет то же самое, что и с этой дешёвой статуэткой.
Полностью удовлетворённая своими действиями, заговорщица покинула комнату. Только после этого у Марии подкосились ноги, и она упала. По её щекам текли слёзы, а глаза не отрывались от разбитой статуэтки. Она медленно подползла к осколкам и стала собирать их кучку. Собрав, она метнулась к сундуку со своими вещами и, достав оттуда мешочек, начала двумя руками ссыпать осколки в него. Пока она это делала, один из осколков порезал ей кожу, но она не обратила на это внимание. Собрав все до единого, она прижала мешочек к груди, замарав тот в крови. Эта вещь была последним напоминанием о матери. Мария проклинала младшего принца за то, что он разозлил такого человека. Проклинала за то, что драгоценная ей вещь разбита. Она не знала, как он справоцировал Лилию, но понимала, что это её шанс отомстить. Она отомстит "живой кукле".
         * * *
Наступил следующий день. Подходит время для начала травли. Мария договорилась с поварами, чтобы те пару раз пролили на принца чай, а также один взял на себя роль того, кто поставит подножку, когда принц будет возвращаться в первый раз. Горничная же решила разлить масло на лестнице. Идея эта пришла ей в голову во время разработки плана. В лучшем случае после падения Его Высочество сломает пару костей, а в худшем умрёт. 
  Итак, наступили десять часов. Принц, как и обещала Лилия, вышел из библиотеки в направлении кухни. Как ни странно с тем же безразличным выражением лица, как и обычно. Получив первую порцию чая, он никак не отреагировал. Вторая, третья – ничего. Абсолютно никакой реакции. Такое ощущение, будто он не живой и ничего не чувствует. Но Мария была уверена: после падения он точно взвоет от боли.
  Горничная разлила масло и спряталась так, чтобы было видно пролёт. Итак, принц начал подниматься вверх и поскользнулся.
Но что-то пошло не так. Поскользнувшись он подкинул поднос с чаем, оттолкнулся от перил, сделал кульбит, оттолкнулся от стены и приземлился внизу. Лестница была длинной, но принц стоял без видимых повреждений. Он вытянул руки, чтобы поймать поднос, но тот перевернулся, пока был в воздухе, и мальчику не удалось сделать задуманное. Две чашки с силой ударились о голову парнишки и разбили тому голову до крови, а поднос был пойман в последний момент. Девушка прикрыла рот руками, чтобы не взвизгнуть, но принц стоял как ни в чём не бывало. Он быстро собрал то, что осталось от чашек, и побежал обратно. 
  Тогда Мария поняла, почему Энгер так держится за этого ребёнка. У него невероятный талант мечника. Такая ловкость и скорость в его возрасте поразительна. Далеко не многие выпускники Академии Боевых Искусств способны повторить эти движения, а он проделал их даже без тренировок. Ко всему прочему это дитя проявило невероятную выдержку, вытерпев кипяток и удар чашкой по голове. Она была так сконцентрирована на том, чтобы навредить ему, что не заметила насколько он неординарен. 
  Но её терзания были недолгими. Когда принц прошёл тем же путём и, обойдя масляное пятно, поднялся по лестнице, Мария побежала на кухню. Повара были ошарашены. Они сказали, что, увидев окровавленного парня, повар, который подавал чай, случайно пролил его ещё раз. Все они думали, что он упадёт и что-то повредит, но вместо этого парнишка пришёл раной на лбу, из которой хлестала кровь. Никто не смог и слова вымолвить. Ему просто дали поднос с чаем, и он ушёл. 
  После разговора со всеми участниками травли девушка вернулась в свою комнату. Она понимала, что, если не приступит к работе, может получить нагоняй от дворецкого, но ей нужно было время, чтобы переварить увиденное. Она поняла, что Его Высочество не такая бездарность, каким хочет казаться, и Энгер это видит, но никому не говорит. Также есть вероятность, что всё это ей причудилось, и принц просто упал, но вследствие стечения необычных обстоятельств остался практически невредим. Это кажется бредом, но это возможно. Мария решила удостоверится наверняка.
          * * *
На следующий день, после получения порции упрёков от своего начальника и выполнения квоты, Мария отправилась следить за принцем. С работой она управилась довольно-таки быстро. Поднимаясь по лестнице, она встретила человека, которого меньше всего ожидала увидеть в этот день. Молодой человек шёл ей навстречу, тихо присвистывая. Этим человеком был Энгер Фреунд, личный слуга младшего принца и просто хороший парень, которого все любили. Он должен был умереть на днях, но сейчас по нему и не скажешь, что не так давно он валялся при смерти. В порыве чувств девушка с разбегу обняла парня, чем вызвала его недоумение.
—Все так волновались за тебя. — сказала девушка, крепко сжимая его.
—Маша, что с тобой? Я всего пару дней провалялся. 
После этого у них завязался разговор, в котором Энгер выведывал всё, что произошло, пока он был без сознания. Всего он длился около десяти минут. По его окончании они разошлись по своим делам. На лице обычно жизнерадостной Марии снова появилась улыбка. Она была рада встретить умиравшего друга, но про свою сегодняшнюю цель не забыла. Слежка за принцем. Сегодня, как и всегда, он должен быть в библиотеке. Быстро добравшись до входа в библиотеку, девушка встала у двустворчатой двери и, приоткрыв её стала наблюдать.
  По старым часам, что висели в библиотеке, Мария определила девятый час, но принца в читальном зале не было. Горничная вошла внутрь, начав поиски признаков жизни. В зале действительно никого не было, поэтому она пошла к полкам. Когда она, бродя по небольшому лабиринту из стеллажей, очередной раз свернула, то увидела мальчика, внимательно читающего книгу. Эта книга имела старую, обшарпанную обложку зелёного цвета, на которой было что-то написано на неизвестном девушке языке и пожелтевшие страницы, испещрённые такими же непонятными символами. Мария не понимала их значение, но, судя по сосредоточенному выражению лица, принц понимал. 
  Через несколько минут он закрыл книгу и направился в читальный зал. Девушка проследовала за ним. Мальчик, пройдя за стол, сел и продолжил чтение. В той же спокойной манере. Следующий час длился очень медленно. За это время она успела заскучать и была немного возмущена. Мария просто не понимала: как в таком возрасте он может быть таким усидчивым? В свои десять лет она прыгала, бегала, играла, чем только не занималась, но учёба давалась ей трудно. Чаще она помогала матери и немногочисленным слугам, что были в их доме. Но этот ребёнок просто сидит и читает. А она внимательно следила за ним. И пока она это делала, ей была замечена очень важная деталь. Этот прелестный ребёнок и вправду был очень похож на куклу. Не в плохом смысле этого слова. Только сейчас обратив на это внимание, девушка заметила, что принц был чрезвычайно мил. Хотя это и понятно, раньше она бросала на него лишь мимолётные взгляды, поэтому времени разглядеть его не было.
  Когда этот час закончился и часовая стрелка указывала на число десять, принц закрыл книгу и пошёл к выходу. Но спокойно уйти ему не дал громкий стук каблуков. Дверь распахнулась и в неё вошла Её Высочество Малика. Она что-то начала говорить маленькому принцу, но тот её грубо прервал и, сказав что-то напоследок, ушёл. Это было странное... зрелище. Конечно, обычно принцесса отдавала принцу приказы по непонятной причине и тот их почему-то выполнял, но сейчас всё было иначе и он отказался в своей обычной манере, что было странно. Как правило он так разговаривает только со слугами, но не с Её Высочеством. После того, как Его Высочество ушёл, принцесса расплакалась. Она не стала громко кричать, а лишь сдержанно прикрыла лицо руками и, тихо всхлипывая, осела на пол. Мария не знала, что только что произошло, но ясно было лишь то, что хороших отношений между этими двумя детьми больше не будет.