Апатичный Архимаг

Глава 17

   В день дуэли я не волновался. Сегодня был выходной, поэтому я всё время до полудня занимался самосовершенствованием. Единственная, кто не разделяла моего спокойствия, так это Женя. Она беспокоилась и постоянно настаивала, чтобы я взял несколько защитных артефактов, приговаривая, что меня могут убить, но ответ оставался отрицательным. 
—Просто незачем, — отвечал я ей. — У меня есть план.
  И он действительно был. Разве что я был удивлён холодному отношению ко мне Геннадия. Если раньше он сам заводил беседы, то сейчас будто игнорировал меня. Честно, я не понимал, с чем это связано, но голову не ломал.
  Выехали мы на Симерскую поляну за час до начала дуэли. Ехали мы молча, поэтому я чувствовал себя комфортно, но по лицу Геннадия было понятно, что он хотел что-то сказать. Но он просто сидел и сверлил меня взглядом. Не поняв посыл, я просто отвернулся к окошку, когда он молвил:
—Зачем ты это сделал?
—Что именно? — спросил я, не оборачиваясь.
—Не держи меня за дурака! Зачем ты домогался до Рыловой прямо во время торжества?! — прорычал он.
  Услышав его слова, я повернулся и посмотрел на его перекошенное от гнева лицо.
—Мне огромных усилий стоило сделать так, чтобы её отец не прирезал тебя прямо там. — продолжил он. — Если ты выживешь в этой дуэли, то сразу же переезжаешь в свой отремонтированный особняк.
—Но отец... — хотела сказать что-то Женя. 
—Цыц. — грозно бросил он ей. — У тебя есть слова для оправдания?
  Выслушав его тираду, я медленно приложил руку к лицу и закрыл глаза. Вдох, Выдох, Вдох, Выдох. Меня обвиняют в домогательствах до малолетки. В последний раз я был так опозорен, когда меня обвинили в изнасиловании трупа королевы Венелии. Приложив титанические усилия, я сдержался, чтобы не аннигилировать его прямо сейчас.
—Можно спросить: с чего вы это взяли? — произнёс я, стараясь сохранить голос как можно более ровным.
—Это сказал Маркус и двое его невест. — ехидно ответил он. Я ещё раз вздохнул. Вот и удар по репутации. И как теперь оправдываться? Риос, дай мне сил, чтобы не сорваться.
—Отец, они врут! Наставник ни при чём! — вступилась за меня Женя.
—Евгения, с тобой мы поговорим потом. — грозно посмотрел он на неё. — У тебя есть слова в свою защиту?
—Нет. — ответил я.
—Тогда разговор окончен. — пренебрежительно бросил он, и на нас вновь опустилась тишина.
         * * *
  Примерно через полчаса мы добрались до места назначения. Симерская поляна представляла из себя широкое поле практически без растительности. Деревья на самом краю были обуглены, а трава росла лишь в некоторых местах. По легенде в это месте произошло сражение наёмничьего отряда Симерские Волки, в честь которого она и была названа, и отряда демонов, которые были невероятно огромны и состояли из металла и дерева, а также могли плеваться огнём и стрелами. Кроме того, там упоминается, что они появились из воздуха, но не было замечено ни следа магии. 
  Естественно, что я сразу же заподозрил в подобном деянии гоблинов и был сильно удивлён появлению подобной технологии. Но всё же подобный инцидент меня поставил в тупик, ведь они зачем-то сюда переместились, но не сделали ничего более. Обдумав всё несколько раз, я так и не пришёл к определённому выводу.
  Возвращаясь к поляне, нас здесь уже ждали. Вся семейка Рыловых и секундант. Также присутствовали те две девушки, которые были на торжестве. Надеюсь, они из влиятельных семей. 
  Подойдя к ним, мы обменялись приветствиями и приступили к организации дуэли. Геннадий встал с дочерью позади и чуть правее меня, а родители и невесты позади и чуть левее Маркуса. Когда я бросил взгляд на Ксению, то увидел её выражение лица. На нём играла лёгкая улыбка. Искренняя, но какая-то странная. Да и вообще, смотрела она на меня не так, как остальные. Также отрицательно, но по-другому. Хотя, девушки, которые другие невесты, мне, похоже, сочувствовали. Тоже странно.
—Эй, ничтожество, — обратился ко мне Маркус. — неужели твой слуга не пришёл? Твоя псина настолько разочаровалась в своём хозяине, что не пришла посмотреть на его последние секунды жизни? 
  Услышав его слова, я был готов разозлиться. Но не стал, потому что был уверен в Энгере. У него появились дела, поэтому он не смог прийти, но даже когда я сказал, что всё в порядке, поток его извинений не прекратился. Хотя, честно сказать, мне было неприятно выслушивать от этого мальца оскорбления в адрес слуги. 
—Моему слуге просто было неприятно, что его господин будет давить жуков вместо того, чтобы заняться чем-то стоящим. — ответил я на оскорбление. 
  Его лицо вмиг искривилось от злобы. Что и требовалось ожидать от простого избалованного ребёнка.
—Я тебя уничтожу. — прошипел он, сверля меня глазами, в которых горел яростный огонь.
  Стоя друг напротив друга, мы ждали, пока возведут барьер. Тем временем я решил рассмотреть одежду противника. На нём был тёмно-синий пиджак с золотистой нашивкой в виде герба Академии, такого же цвета брюки и кожаные туфли. Особо примечательны были перчатки чёрного цвета с Кругом на тыльной стороне ладони. Что это такое?
  И только сейчас я заметил, что он не имел при себе палочки. 
  Сложив руки на груди, он недовольно косился на мужчину, что занимался барьером. Секунда, и вокруг нас появилась тонкая голубая плёнка из Маны. 
  Мы сошлись и вполоборота соприкоснулись запястьями правых рук. Следом мы отошли на десять шагов друг от друга, и после отмашки судьи дуэль началась. 
  Я начал выводить в воздухе Круг, но был прерван полетевшей в меня Дымной Стрелой. Удивлённо посмотрев на противника, я увидел, как Круги на его перчатках светятся. Он пропускал через них Ману, создавал заклинание и запускал его в меня. Я увернулся и продолжил создавать охранное заклинание. Чем оно отличается от защитного, спросите вы? А тем, что защитное лишь одноразовое, а охранное будет действовать до тех пор, пока в него вливают Ману. Из-за того, противник использует неизвестную мне конструкцию, я буду брать его измором. Хоть я и не могу победить, используя заклинания первого уровня, но для моего плана победа и не нужна. 
  Увернувшись ещё от четырёх заклинаний, я наконец создал Морозный Барьер. После этого я позволил себе сконцентрироваться на атаке и начал создавать Ледяную Стрелу. Оппонент, поняв, что его атаки стали бесполезны, тоже приступил к созданию заклинания. Сформировав ледяной шип, я запустил его, прервав тем самым сосредоточенного Маркуса. Принц отскочил в сторону, с трудом уйдя от опасной ледышки, и начал заново, что-то пробормотав.
  Ситуация повторилась, разве что ругался противник громче. Поняв, что продолжать в том же духе нельзя, он достал из внутреннего кармана пиджака квадратный кусочек пергамента с нарисованной на нём пиктограммой, произнёс какие-то слова, и тот мгновенно зажёгся зелёным пламенем. Я не успел его остановить, потому что заклинание не было завершено. 
  В следующую секунду из дыма, образованного огнём, возникла Дымная Фея. Странное маленькое существо размером с ладонь взрослого человека. Отличалось оно от своих сестёр пепельным цветом волос и исходящим него дымком. Я конечно слышал, что призванные существа могут отличаться от обычных представителей своего вида, но чтобы настолько... Похоже, зря я забил на Магию Призыва.
—Дымок, атакуй моего врага. — выкрикнул Маркус.
—А ты мне что? — повернулась к нему фея, сложив руки на груди.
—Ну...я... — мямлил мой оппонент, пока я оканчивал с подготовкой.
  Прежде чем он успел что-то сказать, я метнул ещё один ледяной шип. Фея обернулась и лёгким движением руки разрушила заклинание. Шип покрылся дымчатой коркой и превратился в крошку, осыпав Маркуса.
—Ладно, потом решишь. — небрежно отмахнулась фея. — Сейчас мне нужно наказать крысу, которая мешает мне.
  Сказав это, она оскалилась и направилась в мою сторону. Похоже, этот парень заключил контракт с фамильяром, который сильнее его. Это проблема. Эта фея точно не выше четвёртого уровня, иначе ей вообще не нужно было бы двигаться, чтобы отразить моё заклинание. Но даже третий уровень будет проблематично сдерживать, не прибегая к заклинаниям второго. 
  Неужели придётся прибегать к высокоуровневой Магии Иллюзий? Несмотря на то, что этот фамильяр весьма слаб, все особи его вида имеют способность чувствовать Ману внутри существ, что не позволит мне так просто его обмануть. Тогда остаётся...
  Мои мысли были прерваны сильным толчком в грудь. Я отлетел на пару метров и закашлелся. Сделав глубокий вдох, я выругался. 
—Чёртова пикси… — тихо произнес я.
—Как ты меня назвал?! — воскликнула она, и последовал второй удар поддых. 
  Стоило мне сделать ещё один глубокий вдох, чтобы вернуть выбитый из лёгких воздух, как мою шею оплело дымчатое щупальце и подняло над землёй. Задыхаясь, я видел разозлённое лицо фамильяра. 
         * * *
  Женя смотрела за дуэлью своего наставника, который стал ей близким другом, и... боялась за его жизнь, ведь призванный фамильяр перевернул ход дуэли почти сразу после своего появления. Сразу после начала Маркус использовал свой козырь – зачарованные перчатки первого уровня, но Рефальд смог им противостоять и заставил противника уйти в оборону. Тогда-то и был использован Талисман Призыва, что позволил перевернуть ход сражения.
  Дымная Фея без особых трудностей отразила заклинание наставника и пошла в атаку. Она держала его за шею Дымным Щупальцем второго уровня и в любое мгновение могла убить, но не делала этого, несмотря на приказ своего господина-контрактора.
  Женя переживала, боялась и проклянала его за то, что он не послушал её и пошёл на эту дуэль. Она чувствовала, что сейчас заплачет, ведь единственный действительно близкий ей человек умрёт. Отца она давно возненавидела, потому что тот перестал уделять ей внимание и просто забыл, оставив совсем одну. Слуги были плохими собеседниками, а друзей среди сверстников у неё не было. Мальчики играли с ней только потому, что она была красивой, а девочки не играли, потому что играли мальчики. Тогда-то она и встретила Ксюшу, которая сказала ей, как этим пользоваться. Из-за этого все девочки и перестали с ней общаться.
  Но Рефальд Мюренбейк был другим. Он вёл себя так, будто она была не единственной и ненаглядной дочерью семьи Нариевых, а обычной девочкой, каких сотни и тысячи. Он помог ей в трудную минуту, но сейчас она не могла сделать того же.
  Она со слезами на глазах смотрела за происходившем под барьером, поэтому не сразу заметила нападающих. Вдруг с стороны леса выскочили толпы нежити. Два ровных потока напали на них и на Рыловых.
  Её отец, заметив ожившие трупы чуть раньше, использовал артефакт и одним движением уничтожил одновременно пятерых, но этого было недостаточно, ведь на первый взгляд их было больше сотни. 
  Обернувшись назад, она отшатнулась от омерзительного вида мертвецов и сдавленно взвизгнула. Отряд скелетов в сопровождении нескольких зомби выходил из за обожжённых деревьев и нападал на всех кого видел. Точнее, только на них, потому что они были ближе всего.
  С трудом справившись с дрожью в ногах, она активировала кольцо-артефакт и запустила Огненную Стрелу в ближайшую нежить, которая оказалась зомби. Мертвец прикрылся рукой. Кожа на конечности обуглилась, покрылась волдырями и начала слезать, но этим всё и ограничилось, оголив гнилую плоть. 
  Тут же в нос Жене ударил запах жареной гнили, заставив сдерживать рвотный рефлекс. Она прикрыла рот рукой и посмотрела на отца, который активировал артефакты один за другим, отправляя восставших обратно в мир иной.
—Говорил же я:"Давай возьмём священника." "Нет, зачем?": отвечал он мне. Безмозглая гора мышц... — бормотал Нариев.
  Тогда девочка обернулась и посмотрела на упомянутого мужчину, который с коротким мечом в руке отделял головы от тел врагам. Ксения также помогала по мере сил небольшим кинжалом, но после очередной неудачной попытки пробить череп мертвецу, отказалась от этой затеи, отойдя в сторону и не мешая своему отцу.
  Следом её взгляд переместился на место дуэли, куда нежить также успела дотянуть свои костяные руки. Дымная Фея словно забыла про Рефальда и упорно отбивалась от наплывающих скелетов. А вышеупомянутый мальчик лежал на земле и не двигался. От вида бездвижного тела друга у Жени что-то кольнуло в груди. Она искренне надеялась, что с ним всё в порядке.
  Через пару минут со стороны карет прибежала восьмёрка из охраны знатных особ.
—Куда вы пропали? — крикнул им Геннадий. В его голосе слышался гнев. — Живо сюда!
 Рыцари, закованные стальные латы, разделились и направились на помощь своим хозяевам. Один из Воинов, принадлежащих к свите Рыловых, отделился от соратников и спас Маркуса, которого чуть не разорвал один из мертвецов.
  Через десяток минут нежити стало меньше и натиск ослаб, но сразу после этого некоторые скелеты засветились синим светом, и их удары приобрели магические свойства. Кто-то бил огнём, кто-то режущими потоками воздуха, а кто-то покрывался слоем каменной крошки и таранил отбивающихся.
  Тем временем живые сбились в вокруг бессознательного тела Рефальда, чтобы было легче обороняться. Рядом с ним сидела Женя и с круглыми от страха глазами смотрела на разгоревшуюся в буквальном смысле битву. Подле неё находились остальные младшие дети, не способные принести существенного вклада в сражение. 
  Секунда, и землю окрапила кровь одного из воинов, после чего тот был повален на землю. Появившаяся брешь позволила прорваться паре скелетов и схватить двух девушек.
  Это были ни кто иные, как Зельда и Аделина, вторая и третья невесты Маркуса. Все были отвлечены в этот момент, поэтому обернулись все только после второго пронзительного крика девушек, скрывшихся за деревьями. Вслед за ними также стали разбегаться скелеты, словно по чьему-то приказу.
—Нужели это некромант?.. — ошарашенно произнёс глава семьи Рыловых, пытаясь отдышаться. — Чего встали?! Быстрее за ними!
  После его крика четверо воинов сорвались в погоню, а остальные, получив отмашку Нариева, последовали за ними, не взирая на ранения.
—Это невозможно. — ответил ему Маг. — Столько нежити одновременно контролировать не по силам ни одному известному некроманту. Хотя...
—Что такое? — спросил Воин.
—Возможно, это Проклятый.
—Откуда ему здесь взяться? — раздражённо сказал Константин. — Да и зачем ему похищать двух дочерей благородных семей?
—Ты это у меня спрашиваешь? — усмехнулся Геннадий. — Стой, что это там? 
  Он указал на куст, за которым виднелась пара алых огней. Поняв, что его заметили, неизвестный скрылся с глаз прежде, чем его успели поймать. Константин одним рывком добрался до кустов и раздвинул ветки, но не заметил чьего-либо присутствия. —Скрылся. — раздражённо цокнул он.
—Это точно Проклятый, если он смог подчинить себе такую нежить. — вздохнул Геннадий. 
—Уезжаем. — недовольно бросил Константин, направляясь в сторону карет.
 Словно услышав его слова, из кустов вышли воины и доложили об ушедшей нежити. 
  Геннадий бросил взгляд на мальчика, пришедшего в сознание, и на девочку, сидевшую подле него и облегчённо вздохнвшую. Увидев, как его дочь обнимает этого мальчишку, он презрительно хмыкнул, но на его лице играла лёгкая улыбка облегчения. Несмотря на то, что Нариев разочаровался в нём, Женя стала с этим принцем достаточно блика, и утрата одного из немногих друзей сыграла бы злую шутку с её детским сердечком. И для Геннадия, как для отца, очень горестно видеть, как его маленький цветочек угасает. Тем более, что он, возможно, самый близкий друг.
  Мужчина мотнул головой, прогоняя мысли, и направился к карете. Ему ещё предстоит разобраться с этим некромантом, и его ждёт немало дел.