Апатичный Архимаг

Глава 18

   Как бы это удивительно не звучало, но мой наскоро слепленный план по спасению самого себя был удачен. 
  Этой ночью я пробежался по окрестным кладбищам и собрал как можно больше скелетов, но попадались и зомби. Их откладывать я не стал, а сразу же пустил в бой, так как их плоть настоящая, и шпионов из них не получить. К слову, настоящая плоть пахнет, или точнее – воняет.
  Три сотни единиц нежити, сотня из которых управлялись мной, а остальные пригодной 
для этого парой Воинов, напала на ничего не подозревающих господ. К сожалению, никто убит не был, но своей цели я добился, хоть и с трудом. 
  Хотя, чего я ещё мог ожидать от всего пары Воинов? Оперировать сотней солдат достаточно трудно, а тут ещё и недоразвитые скелеты-Воины.
  Единственным плюсом в этой ситуации был открывшийся дар к магии у некоторых скелетов. Дополнение приятное, только проблемы появляются за ним весомые. Например, после становления скелетов-Магов Низшими Личами, им потребуется наставник, а именно Лич более высокого ранга. Что мне с этим делать – неизвестно. Хотя нет, известно, либо достать Архи-Лича из подземелья Академии, либо обучать их самому. Второй вариант я не приемлю, так как лень, а первый пока неисполним, потому что незаметно стащить его не получится. Своим нападением я достаточно пошумел, поэтому лучше пока ничего особо не делать. А то вдруг ещё посчитают меня опасным?
  Помимо этого мне нужно решить, что делать с заложниками. Захватывал я их без определённой цели, но оправдать нападение надо, не так ли? Странно было бы, если появится такая орда нежити и ничего не сделает. А похищение – вполне весомая причина для переноса или отменения дуэли. Вот только если я их подержу у себя, а потом просто отпущу, будет выглядеть ещё подозрительнее. Тогда могут заподозрить меня или моё окружение в сговоре с Некромантом. А отношение к ним весьма неоднозначное. Если раньше они были злодеями, то сейчас скорее похожи на необычных диковинных зверушек. То есть, некоторым они нравятся, некоторые их презирают, а некоторые жалеют. Но это касается только подневольных, а со свободными всё практически как раньше. Кто-то их истребляет. Например, церковь. Даже не воюет, как было раньше, а именно что истребляет.
  В общем, надо что-то делать. Каким-то необыкновенным образом у меня появилась вторая личина, которая олицетворяет собой невероятно сильного, по меркам современных людей, Некроманта четвёртого уровня. Будем думать.
         * * *
  Энгер был раздражён. Сидя на простоватом диванчике, он пил чай и постукивал ногой по полу, отбивая монотонный ритм. Комната, в которой он находился, не отличалась особой роскошью, что говорило о несостоятельности хозяина. Мебель с простым орнаментом, простой деревянный пол, не имевший поверх себя даже покрытия или ковра, и совершенно обычная, ничем не примечательная, белая керамическая чашка.
  И эти чёртовы, постоянно тикающие, часы!
—Да сколько мне ещё ждать! — вскрикнул Энгер, подскочив с места и разбив чашку о пол.
—Босс... — взволнованно подали голос два бугая за его спиной.
—Я в порядке. — махнул он им рукой, садясь на место.
—Вы слишком нетерпеливы, молодой человек. — послышался голос хозяина кабинета, и он тут же вошёл через дверь, что была по правую руку от Энгера. Это был мужчина лет пятидесяти на вид, одетый в светло-серый камзол. На ногах у него красовались носатые кожаные башмаки. Лёгкая улыбка показывала, что его позабавила выходка гостя.
—Дело не в нетерпении. — раздражённо ответил он. — А в том, что из-за этой встречи я пропущу первую дуэль своего господина и не смогу посмотреть, как он втаптывает в грязь своего противника.
—Вижу, что вы уверенны в своём господине. — добродушно усмехнулся мужчина, садясь за стол, что стоял напротив дивана.
—А есть поводы для сомнений? — удивлённо вскинул бровь Энгер.
—Ну... — неловко отвёл взгляд тот, а затем, снова улыбнувшись, добавил. — Давайте останемся каждый при своём мнении.
  Фреунд вздохнул и потёр переносицу.
—Ладно. — ответил он.
—Хорошо, тогда давайте приступим.  — его улыбка приобрела вежливый окрас. — Но перед началом я попрошу, чтобы ваши спутники вышли. Я настаиваю. 
—Да что ты себе позволяешь, стари... — прорычал один из громил, доставая свой меч из ножен, но был остановлен Энгером.
—Спокойно, всё в порядке. — спокойно сказал он, не отрывая взгляда от своего визави. — Выйдите.
  Здоровяк поморщился, но не ослушался, и они двое вышли.
—Итак, приступим. — Энгер откинулся на спинку дивана и сцепил руки в замок, окинув собеседника пронизывающим взглядом. — Что произошло с поставкой пунцового вирилия на прошлой неделе?
—Господин Фреунд, — старик слегка вздрогнул и сглотнул. — Как я и говорил в своём письме, на контрабандистов напали бандиты. Такое случается, и я ничего не могу с этим поделать.
—То есть, вы утверждаете, что шестеро моих людей были просто так зарезаны бандитами? — скиптически изогнул бровь мужчина.
—На них могли напасть из засады. — попробовал оправдаться торговец наркотиками.
—Насколько я знаю, их путь лежал через степь вдалеке от населённых пунктов, поэтому случайная встреча с бандитами невозможна. Да даже если так, то подготовить засаду на абсолютно пустой местности можно только с чьей-то наводки... — многозначительно замолчал он. 
—Что-то здесь душно. — подскочил старик к зашторенным окнам, но был остановлен мгновенным броском кинжала. Оружие пролетело всё расстояние за доли секунды и вошло по рукоять в шею жертвы. Тело торгаша с громким звуком упало на пол, истекая кровью. 
  Инициатор броска томно вздохнул, подошёл к телу и отрубил ему голову, а затем, вытерев оружие об одежду трупа, положил её на рабочий стол бывшего хозяина.
—Сколько проблем с мелким торгашом. — сказав это, он направился к выходу, где его уже ждали два бугая. — Вы избавились от них?
—Да, босс. — ответил тот, что был против их ухода из кабинета. — Но зачем вы его убили? Мы бы могли узнать от него информацию.
—Он лишь мелкая сошка, Бор. — помотал головой в ответ тот. — Не думаю, что мы бы много от него узнали.
  Сказав это, он направился на первый этаж здания. Здоровяки последовали за ним.
—Но всё же я не понимаю, — прервал тишину Бор через несколько минут молчания. — почему он решил пойти против нас? Он неплохо жил, как для простолюдина. Зачем так рисковать?
—Ну... — хотел ответить Энгер, но его прервал второй.
—Кто-то приказал ему. Не думаю, что он смог бы так долго занимать должность главного поставщика пунцового вирилия без помощи кого-то влиятельного. И скорее всего этому кому-то не понравился наш быстрый рост. — сказал он, но, заметив взгляд Энгера, извинился. — Простите, босс.
—Ладно, Гор. — вздохнул он. — Но больше так не делай. Это может подорвать мой авторитет среди остальных, если меня так просто будут прерывать. В следующий раз я тебя накажу. 
—Я понял, босс. — склонил голову бугай.
—Хорошо, собирайте остальных и забирайте всё самое ценное. С рабами и семьёй нашего горе-убийцы разберёмся позже. Скорее всего продадим. Но смотрите, чтобы никто из наших не покусился на тела женщин. А то я знаю ваших. 
—Что вы, босс! Как же можно! Да мы, да никогда! — оскорбился Бор, а Гор поддержал его молчаливым кивком.
—А я и не про вас конкретно говорил. — усмехнулся Энгер. — В общем, вы поняли указ, дальше сами. А то Его Высочество уже должен был вернуться. Не гоже слуге не поздравить своего господина с ошеломительной победой.
  Сказав это, он выбежал на улицу, оседлал своего коня и поскакал к поместью Нариевых.
  Двое мужчин молча провожали его взглядами, пока Бор не нарушил тишину.
—Может, стоит сказать, что его господин слабак? 
—Брат, неужели тебе жизнь не мила? Лучше сразу сброситься с утёса, чем разрушать его иллюзии. Да и мне пока голова на плечах нужна. — ответил Гор.
—Но рано или поздно кто-то же должен ему это сказать? Страшно представить, что с ним будет, если правда ему откроется сама. 
—Тогда это будет кто угодно, но только не мы.
—Нет, мы должны сказать ему сами. Вряд-ли у кого-то хватит смелости всё ему рассказать, кроме нас.
—Да, но точно не сейчас.
—Конечно не сейчас...
         * * *
  Вернувшись в поместье Нариевых, я отправился в комнату для гостей, ожидая, пока все сборы закончатся. Геннадий сразу же отправился к себе, а Женя составила мне компанию.
  Мы сидели в роскошно обставленной комнате, пока девочка рассказывала мне обо всех своих переживаниях, а я молча её выслушивал, прижимая к груди и поглаживая по голове.
  Когда её эмоции иссякли, она замолчала, и мы тихо сидели в одном положении. Идиллия. Но всё заканчивается, как закончилось и сейчас.
—Ваше Высочество! 
  В комнату ворвался взмокший и обеспокоенный Энгер. Взъерошенные волосы, растрёпанная одежда и остервенелые глаза. Вот и пришёл мистер Волнение.
—Что произошло?! Я слышал, на вас напали! Вы не ранены?! С вами всё хорошо?! Как самочувствие?! Мне позвать лекаря?! — подскочил ко мне слуга, став осматривать с каждой стороны. Благо, я успел отпустить Женю, иначе бы он просто и без затей её оттолкнул.
—Со мной всё хорошо, не волнуйся. — поднял я голову, чтобы посмотреть в глаза слуге.
  Затем он что-то заметил, и его глаза расширились от шока. 
—Вас душили?! Скажите мне, кто это, и он умрёт мучительной смертью! — в его глазах загорелся огонёк ненависти и праведного гнева.
—Всё в порядке. — я прикрыл ладонью отпечаток щупальца на своей шее. — Не стоит волноваться.
—Нет, Ваше Высочество, я буду волноваться, ведь это моя обязанность, как Вашего слуги.
—Но не больше, чем нужно.
—Волнуюсь, как умею. — сложил он руки на груди, но затем задумался и сказал. — Извините за вопрос, Ваше Высочество, но почему слуги этого дома собирают наши вещи?
—Наш особняк отреставрировали, поэтому мы можем вернуться туда. — ответил я.
—Но почему так внезапно? — удивился Энгер. — И бесцеремонно. — нахмурился он. — Ни проверки качества, ни предварительного осмотра. Такое впечатление, будто нас просто спроваживают. 
—В каком-то смысле так и есть. — согласился я, а Женя слегка помрачнела.
—Простите моего отца, он это не со зла. — произнесла она, опустив голову.
—Я знаю. — на моё лицо наползла слабая ободряющая улыбка. — Твоего отца просто ввели в заблуждение, да и здесь есть часть моей вины.
—Ты не злишься? – посмотрела она мне в глаза.
—Нет, конечно. — моя улыбка стала чуть шире. 
—Хорошо. — кивнула она и опустила глаза.
  Через несколько минут в комнату вошла служанка и сообщила, что сборы окончены. Мы вышли во двор, где нас уже ждала карета, загруженная нашими вещами. Мы попрощались с Женей, сели в транспорт и отправились. По пути Энгер всё время ворчал, говоря, какой Нариев хам, грубиян и недостойный аристократ. 
—Не проводить собственного гостя, каков наглец! — не успокаивался он. —Ваше Высочество, простите за дерзость, но Вы должны за это придумать ему прозвище. Да пообиднее! — сказав это, он выжидающе упёр в меня свой горящий взгляд.
  Я знал причину его возмущения. Дело в том, что здесь замешан этикет. Если аристократ принимал у себя представителя королевской семьи чужой страны на протяжении более одного дня после восхода и до заката, то он обязан проводить его, иначе это будет восприниматься как оскорбление в его семьи. Значение этого жеста, как нежеланности меня и моей семьи, как гостей в будущем. Но из-за моего спорного положения в семье, это скорее выглядело, будто хозяин выбросил грязную дворняжку. То есть, оскорбление только в мой адрес, и ему за подобное не то что ничего не будет, а ещё и меня упрекнут в излишней навязчивости. 
—Извини, Энгер, но я уже запомнил его имя и просто так обозвать не смогу. — беспомощно развёл я руками. 
—Неужели это вас когда-нибудь останавливало? — удивился он.
—Нет, конечно. — улыбнулся я. — Гена...Гена... Ликерил! 
—Ликерил? — склонил слуга голову на бок.
—Ну, такие зелёные животные. На ящериц похожи, только с клыками. — пояснил я, представляя Геннадия в образе ликерила.
—Забавно, хе-хе. — похоже он тоже это представил.
  Вскоре добрались до нашего нового дома и были приятно удивлены. Заброшенный особняк приобрёл новую жизнь и выглядел соответственно. Была положена новая мраморная плитка и посажены кусты и цветы вдоль неё. Сам дом тоже преобразился. Разбитые стёкла были заменены, а грязные вымыты. Сколы поправили при помощи магии, а заросли убрали.
  Зайдя внутрь, мы были встречены дворецким.
—Добро пожаловать, Ваше Высочество, Энгер Фреунд, мы вас ждали. — поприветствовал нас мужчина лет тридцати. Он был одет во фрак, чёрные брюки и чёрные кожаные туфли. Чёрные лоснящиеся волосы были зачёсаны назад. — С этого момента и до конца Вашего обучения я буду Вашим дворецким. Зовите меня Ганс. 
—Ганс, прошу, покажите Его Высочеству комнату, в которой он будет жить, а я пока здесь осмотрюсь. — после этих слов он вежливо улыбнулся.
  Ганс ответил ему тем же. Улыбка Энгера стала ещё шире, почти превращаясь в оскал. С улыбкой дворецкого произошло то же. Затем мы разошлись. Слуга осматривать особняк на предмет недочётов при реконструкции, а мы – ко мне в комнату. 
         * * *
  Ганс шёл по коридору после того, как отвёл Его Высочество в его комнату, и немного удивлялся необычной реакции принца. Его комната не была заставлена предметами роскоши, поэтому её можно было назвать слегка простоватой или, лучше сказать, пресной. Зайдя внутрь, он окинул её оценивающим взглядом и, удовлетворённо кивнув, сказал: "превосходно".
  Для опытного дворецкого это была весьма неожиданная реакция, не соответствующая его возрасту. Обычно дети знатных особ критичны к подобному интерьеру, потому что привыкли, когда всё блестит и сверкает в буквальном смысле. Но этот двенадцатилетний ребёнок был больше похож на зрелого мужчину, потому что сразу после этого он взял книгу, сел в кресло и начал читать. 
  Дворецкий сразу должен был догадаться о подобных особенностях характера мальчика, когда тот не стал навязываться к своему слуге в спутники.
  Вспомнив об Энгере, он невольно скривился, но сразу же спрятал недовольную гримасу, так как увидел его идущим навстречу.
 «Помяни чёрта» — подумал он.
  Энгер шёл недовольный, потому что, похоже, не нашёл недочётов. 
—Не думал тебя здесь встретить. — сходу, вместо приветствия, сказал Ганс. Энгер поднял на него безразличный взгляд и усмехнулся.
—Сказать честно, я тоже удивлён встретить здесь Ганса Кривоблюя.
  От слов визави дворецкого заметно передёрнуло и у него дёрнулся глаз.
—Мне тоже неприятно тебя видеть, Энгер Некрофил. 
  Реакция слуги была идентична.
—Кто бы мог подумать, что ты подашься в прислуги. Что и ожидалось от такого горе-обманщика, как ты. — уголки его губ поползли вверх, образуя дежурную улыбку.
—А я и предположить не мог, что ты решишь пуститься во все тяжкие и начнёшь вылизывать сапоги безмозглого короля и подтирать задницу его сынку. — Ганс последовал примеру своего собеседника и улыбнулся.
«Ах ты!.. Хорошо, будем играть по твоим правилам.» — подумал Энгер, поймав шпильку в адрес принца. 
—Странно слышать это от тебя, если учитывать, что ты стал собачкой другого безмозглого короля. А, точно, ты гордишься тем, что вылизываешь сапоги абсолютно всем. Это достойно уважения. — прозвучала пара хлопков.
  Буквально на пару мгновений улыбка Ганса стала злобным оскалом, но даже это не скрылось от глаз слуги.
«Значит, это правда. Не ожидал. Интересно, на чём его поймали?»
—Приятно было пообщаться, но меня ждёт Его Высочество. — сказал Энгер и пошёл дальше.
  Ганс ничего не ответил и просто продолжил идти дальше.
—Всего раз напился и обблевал мундир гвардейца! Вот чёрт! — шёпотом прошипел дворецкий.
—Ну что я могу поделать, если не владею магией! Ну не могу я проводить вскрытие быстрее! Вот чёрт! — шёпотом прошипел слуга.
  Ускорив шаг, они одновременно скрылись за углами и ударили кулаком о стену. 
—Чтоб тебя демоны побрали! — они в унисон произнесли проклятия.
        * * *
Двое мужчин в белых балахонах стояли посреди бывшего кабинета главного столичного поставщика пунцового вирилия. Низко опущенные капюшоны скрывали их лица, но по направлению их взглядов было понятно, что они смотрят на отрубленную голову на столе. 
—Цель оказалась проблемной. — задумчиво протянул один из них.
—Но её убийство необходимо. — с нажимом произнёс второй.
—Да и его связи с подпольем оказались не слишком эффективным инструментом. — продолжил первый.
—Необходимо. — второй был непреклонен, заставив первого горько вздохнуть.
—Наша изначальная задача заключается в другом. Зачем нам так стараться ради убийства какого-то слуги?
—Это лучший вариант. — был ему ответ. —Да и попытка была всего первая.
—И мы даже немного не смогли приблизиться к его убийству. А старикашка, — он кивнул на голову. — Не смог его даже ранить. Что уж тут говорить об убийстве.
—Следующий справится лучше. — кратко ответил тот.
—Брат, у нас не настолько много пешек в столице, чтобы так просто ими раскидываться. А кто-то повыше может привлечь нежелательное внимание. Нам до самого конца нельзя показывать своё присутствие.
—Ладно, — вздохнул второй. — И что ты предлагаешь?
—Предлагаю подождать и понаблюдать. — ответил первый.
—Хорошо, будь по-твоему. 
  После этих слов они растворились в воздухе, оставив полупустой кабинет в тишине.
         * * *
  Сидя в удобном кресле, я размышлял. Долго размышлял, минут двадцать, наверное. И никак не мог придумать, как мне использовать тех девиц, что уже как несколько часов сидят в какой-то пещере недалеко от симерской поляны под строгим наблюдением двух недоскелетов-Воинов. Обычный выкуп будет бессмысленен, если я не смогу использовать эти деньги, хотя это может навести сыщиков по ложному следу. Организовать себе права полноценного мага я не могу, потому что просто не смогу раскрыться.
  В следующее мгновение меня будто громом поразило. А ведь могу!
  Резко подскочив от пришедшей в голову мысли, я бросил взгляд на настенные часы, что висели в моей комнате. Время близилось к десяти часам. Интересно, а Энгер придёт ко мне ещё сегодня? Хотя я должен уже спать, и он не должен прийти, но вдруг?
  Я погасил свет в комнате, создал свою иллюзорную копию и уложил в постель. Эта копия лишь второго уровня, поэтому если он не подойдёт достаточно близко, то подмены не заметит. Затем я одел чёрный плащ, который скроет всего меня и надел капюшон.
  Открыв окно, я выглянул на улицу, проверил наличие слежки или простого наблюдения и, накладывая на себя заклинание-ускоритель на основе Магии Молний и Невидимость, отправляюсь в путь. Короткими телепортами на десять-пятьдесят метров я выбираюсь из города и направляюсь к своей цели. 
  Примерно через четверть часа я туда добираюсь и захожу внутрь. Вход в пещеру был относительно узким – всего два-три метра в высоту и около полутора в ширину. Зайдя внутрь, я осмотрел пещеру изнутри. В высоту больше десяти метров, а в ширину двадцать. 
 Я оглядел свою нежить. Каждый из них стоял неподвижно, словно статуя, и смотрел в одну точку. Все кроме Магов и не законченных Воинов. Первые бродили по пещере, осматривая её, а вторые следили за двумя пленницами. 
  Подойдя к девушкам, я оглядел их. Уставшие, но немного отошедшие от шока, две девицы испуганно переводили взгляд со скелетов на меня и обратно. Теперь я на них посмотрел по-другому и тщательнее рассмотрел. Несмотря на их растрёпанный вид, они были весьма красивы. Тонкие черты лица, белоснежная кожа и светлые волосы. Зелёные глаза у одной, и голубые у другой.
—К-кто вы? — неуверенно спросила голубоглазка. — Что вам нужно? Деньги? У нашей семьи есть деньги, только оставьте нас в живых, по...
—Заткнись. — раздражённо рявкнул я изменённым голосом. — Мне нужна жертва...
  Услышав мои слова, обе девушки мгновенно побледнели. Я же выразительно их осмотрел и уверенно кивнул скелету-Воину. Он, будто понял меня, подошёл к одной из них, из-за чего они, сидевшие в обнимку, прижались друг к другу ещё сильнее. Следом сюда подбежали другие скелеты и схватили их, потащив в центр пещеры. Девушки плакали, кричали и крутились, пытаясь вырваться и костлявых рук пленителей, но им просто не хватало сил. Скелет-Воин подошёл к одной из них и взмахнул клинком. Кровь окрапила пол пещеры, и я принялся рисовать большую пиктограмму.