Апатичный Архимаг

Глава 19

—И я ему говорю: "это моя булочка с бобами". И ты знаешь, что он мне ответил? — в глазах Агустина играют огоньки возмущения. — "Попробуй забери" и засунул её целиком в рот. Нет, ну ты представляешь?! Каков наглец! — сказав это, он ткнул вилкой в кусочек мяса, что лежал в его тарелке и отправил его в рот. Секунда, вторая, и он продолжил:
—Поэтому я решил его наказать. Приказал купить ещё пятнадцать таких же и заставил его их съесть! Ты бы видел его лицо! — он расплылся в ухмылке. — Он съел всего два! — он показал мне два пальца, но затем осёкся, бросил взгляд по сторонам и убрал руку обратно, а затем продолжил уже тише. — И больше не смог. Он был готов разреветься, поэтому схватил оставшиеся и убежал. Только пятки сверкали. Как я его проучил, этого оборванца, а?
—Да, ты молодец. Поступил как настоящий принц. — я прикрыл глаза и одобрительно покачал головой.
  Рыжик расплылся в глупой улыбке и продолжил уплетать свой обед. Несмотря на его привычку приклоняться более высокому чину, Агустин оказался славным малым. Сначала мне показалось это странным, потому что никто из высшего общества не стал бы даже думать о том, что бы пойти под руку кого-то иного, кроме короля своего королевства, тем более в клан, но позже всё прояснилось. Дело в том, что его королевство имеет границы с восточными странами, а у них это обычная практика, вот он и нахватался оттуда.
  Взяв в руку вилку для мяса, я насадил на неё сочный кусочек мясца и окинул взглядом столовую. Пара десятков столов были расставлены перпендикулярно выходу, и за каждым сидели ребята различных возрастов. Вокруг суетились слуги, что-то принося и что-то унося, а дети переговаривались, что создавало шум из хора голосов.
  Сам зал был украшен подобно остальной Академии – роскошно, но безвкусно. 
  Вернув взгляд к тарелке, я продолжил есть, слушая очередной рассказ о восточных землях и про то, "как здесь всё иначе". 
  Минут через десять-пятнадцать обед закончился, и мы вернулись к урокам. Как ни странно, я слушал всё, что там рассказывали, потому что последними были Алхимия и Зачарование. 
  Вернувшись домой пешим ходом, я отдал учебные принадлежности одному из слуг и поднялся в свою комнату. Открыв дверь, я окинул свою спальню взглядом и хмыкнул. Закрыв дверь, я сел на кресло и растёкся по нему, словно кисель, а уголки губ невольно растянулись в лёгкой блаженной улыбке.
—Локи, можешь не скрываться. — тихо  обратился я к Страху Лжи и Обмана именем, которым он предпочитал называться.
—Я и не скрывался. — прозвучал весёлый голос. Пространство передо мной зашло рябью, и через секунду передо мной проявился тёмный эльф во фраке. Пепельного цвета кожа, чуть светлее его естественного, слегка заострённые уши и красные глаза с вертикальным зрачком. — Долго же тебя не было, я успел заскучать.
—Не думай даже никого стравливать. — с укором я посмотрел на него, увидев его широкую улыбку.
—Я и не думал. — отвёл он взгляд, обиженно фыркнув, но через мгновение стал серьёзным. — Всё готово?
—Да. — кивнул я.
—Тогда приступаем.
         * * *
  Рылов сидел в своём кабинете и нервно перебирал бумаги. Ситуация с взявшимся из ниоткуда стала накаляться. Когда он только появился, обворовав крестьянское кладбище, все насторожились, но особо не волновались на этот счёт. Очередной беглый Некромант. Кланы не стали вмешиваться в работу королевского сыска, и просто наблюдали. Момент, когда его поймают – вопрос времени, а до того момента им просто надо приготовить кошельки, чтобы выкупить его подороже. Высший Некромант, кто бы мог подумать.
  Но всё пошло наперекосяк, когда он решил похитить двух невест жениха его дочери. Заложники делали его захват куда труднее, а дышащие в затылок знатные представители иностранной аристократии только усугубляли положение. И самое ужасное – неизвестно, где его искать. Священники прошлись по поляне, но не нашли следов Энергии Смерти, которую такая толпа точно должна была излучать. 
  И вот, сейчас глава клана Рыловых сидит в своём кабинете при свете свечи и полной луны и перебирает документы, бросая время от времени взгляды на появившийся совсем недавно будто из ниоткуда свёрток.
  Пожелтевший, местами рваный и явно видевший не один десяток лет на дальних полках какой-нибудь забытой библиотеки или архива, но при этом не мятый и аккуратно свёрнутый свиток, скреплённый чёрной вязкой субстанцией, напоминающей кровь, лежал перед ним и всем своим видом пугал, но при этом манил, прося открыть. Константин не стал вызывать священника для его проверки, а сразу обратился во дворец с просьбой выделить одного Некроманта для решения этой проблемы. Король отозвался на его прошение и пообещал, что сегодня же Маг нужной специальности будет доставлен.
  Секунды перетекали в минуты, минуты в часы, а в кабинете продолжали звучать монотонные стуки часов и пальца о стол, в ожидании заветного гостя.
  Стук. Стук. Стук.
  Вот прозвучал звук отличный от того, что мужчина слышал на протяжении последнего получаса. Он резко встрепенулся, выйдя из безмолвного оцепенения, быстро собрал все бумаги и запрятал их в темноту стола.
—Войдите. — его обычно твёрдый голос дрогнул от волнения, ведь от этой встречи зависит слишком многое.
  Дверь отворилась, и первым вошёл слуга, молодой парень двадцати лет, а за ним Геннадий. У Николая дёрнулся глаз. Какого демона он сюда пришёл? Да и в такой поздний час. Юноша отошёл в сторону, пустил гостя и поспешил уйти, закрыв за собой дверь.
—Кого-то ждёшь? — обратился к нему Нариев, заранее зная ответ.
—Придворного Некроманта. — вздохнул Константин. — Чем обязан?
—Неужели я не могу навестить друга в такой трудный момент? — грустно усмехнулся он. — Что говорят родители невест?
—Грозят плахой. — снова вздох. — И ведь действительно грозят. Местный королёк без зазрения совести изгонет меня из королевства прямо в руки этим психам. Ушлый тип.
—Почему тогда не уйдёшь отсюда? 
—Секрет. — загадочно улыбнулся Николай.
—Ладно, человек-загадка, зачем я сюда, собственно говоря, пришёл.  — он достал из за пазухи небольшую коробочку и поставил на стол. Она была обшита сиреневым вельветом, а на крыше, прямо по середине, красовался герб Нариевых. — То, что ты просил. 
  Николай взял коробку и, открыв её, расплылся в довольной улыбке. Нариев удручённо вздохнул, с трудом сдерживая такую же улыбку. Рылов, не заметив реакцию друга, закрыл шкатулку, и его улыбка сменилась на виноватую.
—Извини, я не планировал брать с тебя украшение, ведь похоже Ксюша узнала о нашем договоре. — соврал Константин. Он был уверен, что его дочь ничего не знала об этом, но развеять подозрения друга должен был, ведь всё прошло так гладко из-за того, что истинная причина дуэли между принцами была вовсе не в любви одного из них распускать руки, а в длинном языке оного и вспыльчивости второго. Но цель достигнута, и какая разница, если она была достигнута обманом, пусть и друга?
—Ничего, я принимаю поражение. Просто положился не на того. — ответил Геннадий. Он также достиг своей цели, хоть ему и не было приятно использовать своего друга, но всё же был доволен. Одним ударом убил двух зайцев. Достиг цели, которую он преследовал последний месяц, и смог вскрыть гнилую натуру того, кого он совсем недавно был готов называть женихом своей дочери. Конечно, если бы не произошло ни того, ни другого, то он тоже был бы доволен, не зря же он столько времени его обхаживал и подбивал на помолвку, но что есть, то есть. Его дочь достойна только лучшего из доступного, а этот отброс не имеет права находиться рядом с ней.
  Тишину, повисшую между мужчинами прервал неожиданный стук в дверь. Рылов сунул шкатулку в стол и, прочистив горло, сказал:
—Войдите.
  Дверь вновь распахнулась, явив лица того же юноши и мужчины в годах. Когда второй прошёл внутрь, а первый вышел, закрыв за собой дверь, хозяин кабинета представился:
—Здравствуйте, меня зовут Рылов Константин Анатольевич, я глава клана Рыловых. 
—Приятно познакомиться, меня зовут Тихон. — прохрипел в ответ худощавый старичок среднего роста. Одет он был в чёрный плащ, что не позволяло разглядеть его фигуру, но по худому лицу со впалыми глазами и тёмными кругами под ними можно было подумать, что он нездоров и недоедает. — Я вижу, вам уже передали весточку от Некроманта. 
  Он покосился на свиток, что лежал на столе.
—Как вы?.. — казалось, Рылов был очень удивлён такой проницательности гостя, за что был награждён усмешкой, больше похожей на кряхтение.
—Не думаю, что у кого-то из ваших знакомых есть возможность тратить кровь Демона Бездны на какие-то письма. 
  Константин удивлённо посмотрел на свиток, и слегка отстранился, а на его лице появилась гримаса лёгкого отвращения. И снова вызвал волну смеха старого Некроманта.
—Я слышал, что вы опытный воин, и не ожидал увидеть от вас такую реакцию. — с улыбкой на лице сказал старик.
—Но я слышал, что...
—Что она проклята? Брехня. — беспечно отмахнулся гость и взял в руки свиток. — Кровь может использоваться для проклятия, но никак не может быть проклята сама. Вы представляете, как бы они, эти демоны, жили с проклятой кровью в жилах.
  После этих слов он сорвал печать и развернул свёрток, и забегал глазами по строчкам. Мужчины молча сидели и ждали, пока он прочтёт. Даже Геннадий, что до этого молча сидел и старался не отсвечивать в присутствии этого, несомненно, опытного и умелого Некроманта и Ритуалиста.
—Интересно... — протянул тёмный маг, а затем бросил свиток на стол и отошёл к окну. Поняв, что свиток неопасен, Константин взял его в руки и прочитал, отчего его брови поползли вверх, выдавая его удивление.
—Но... Это же... — он не знал, что и сказать.
—Хитрый ход со стороны "беглеца". — с усмешкой произнёс старик. 
—В-вы должны его найти! Это невозможно! Это возмутительно! Его нужно покарать! — вскочил с места Рылов.
—Это невозможно. — ответил он, глянув на мужчину с лёгким презрением. И тот упал на стул, будто из него вынули стержень.
—Король ни за что не пойдёт на это. — обречённо произнёс он.
—Ему придётся пойти на это. — сказал Геннадий, прочитав письмо. — Если он не пойдёт на эти условия, то кто помешает этому Некроманту похитить кого-то ещё, но на этот раз из королевской семьи и задать требования сложнее? Мы уже поняли, что он очень хорошо скрывается и способен контролировать небольшую армию нежити, и я не уверен, что это его предел. Да мы вообще мало что про него знаем, а из других стран ещё не приходило вестей о пропавшем Некроманте. По крайней мере мне.
—А вы?.. — поинтересовался старик, внимательно слушая его.
—Нариев Геннадий Алексеевич, глава клана Нариевых. — представился он.
—Тихон. — почтительно поклонился тот в ответ, забывая, что совсем недавно проигнорировал его существование, и сочтя его за камердинера. Затем он вернулся обратно к окну и сказал:
—Вам не кажется вон та ворона довольно подозрительной? — указал он своей морщинистой рукой на пролетающую птицу.
—Вы думаете, что это шпион? — обратился к нему Геннадий после нескольких секунд разглядывания, на что старик лишь снисходительно улыбнулся. Николай сразу же всё понял, и ворона-разведчик перед тем, как улететь, увидела очень непристойный жест.
          * * *
  Переговоры заняли всего два дня. Я был удивлён этому, но мой план всё же удался – пребывание одного Некроманта в этом королевстве стало вполне законным, хоть и не всем это понравилось. Первые шаги сделаны, и скоро, лет так через десять, Некромантия снова будет разрешена, если не повсеместно, то в большинстве стран. Вот такая вот ответная небольшая многоходовочка. Наработаю репутацию хорошего Некроманта, возьму ученика, отпущу, он тоже наберёт учеников, и если всё пройдёт хорошо, то через несколько лет здесь будет полностью разрешена Некромантия. Также надо будет что-то сделать с нынешней системой.
  Что же насчёт Локи, то ему выделили небольшую деревеньку и принялись наблюдать. Первое время от него шарахались, построили небольшую избушку на окраине, а он и доволен. Был. Пока жил один. Но однажды любопытная детвора хотела посмотреть на трупы, отвары и отраву, которую хранят у себя тёмные маги по их мнению, но увидели, как он спокойно попивал свой любимый чаёк из Обители Бездны и гладил Гончую Бездны. Многие бы от этого пустились наутёк, но не дети, которые сочли "пёсика" милым и решили погладить. Удалось это им только потому, что Страх не мог допустить их смерти и приказал Гончей не двигаться. Вообще, это уже благодаря мне, потому что я приказал строить с селянами доверительные отношения, и не думаю, что смерть детей пошла бы на пользу "хорошему" имиджу.
  После этого дети благополучно вернулись и рассказали, что у Некроманта есть "милый пёсик". Хотя, называть одну из опаснейших тварей Бездны пёсиком как-то...
  В общем, посещения продолжились, и Гончая перестала пытаться сожрать кого-то из гостей, но это не мешало ей наблюдать за ними с исключительно гастрономическим интересом.
  Со временем мой ставленник смог втереться в доверие к крестьянам, даже не стараясь и с ленцой, но через пару месяцев это у него получилось, несмотря на то, что общество простых людей ему в тягость. Ну конечно, ему подавай заговоры и интриги, а тут надо сидеть среди суеверных людишек и выслушивать их бред. Даже врут редко, в основном по мелочи. А он явно ожидал, что его отправят в свет. Ну, да, там бы он раскрыл себя в полной красе, но одно дело убедить аристократов в том, что повсеместное наличие Некромантов будет им выгодно, а другое – убедить простой люд в неопасности этих самых Некромантов. Они-то считают, что тех держат за решёткой из-за того, что они идут против учения богов и вообще очень опасные личности. Тёмные маги, как-никак.
  И так прошёл год, за который полтора десятка деревень подверглись слухам о том, что Некроманты неопасны.
  Что же я это время делал, спросите вы? А вот ничего, кроме учёбы. Как ни странно, но на это время всё затихло, никаких особых происшествий, каждый день похож на другой... Будто затишье перед бурей. 
          * * *
  Сидя за письменным столом в своей комнате, я делал то, чем редко занимался даже в прошлой жизни. Создавал артефакт. Держа руки над серебристой сферой, я бережно, прикрыв один глаз, будто это поможет мне лучше видеть, выводил руны на ней при помощи видимых только мне нитей. Внутри же находился простенький медный перстень, который я купил на рынке не так давно. 
  Весь процесс занял у меня около десяти минут. С одной стороны, не так уж и много, но с другой – для защитного заклинания второго уровня это точно многовато. Тем более, что это я, великий некогда Архимаг. 
  Горько вздохнув, я схлопнул сферу, заставив мелкие руны лечь на металл. На стол упало маленькое колечко, звонко звякнув. Взяв в руки результат своей работы, я осмотрел его. Совсем новое медное кольцо без каких-либо украшений и гравировок слегка поблескивало и светилось странными закорючками неизвестного языка. 
  Ещё раз вздохнув, я надел кольцо на указательный палец, и оно, как ни странно, подошло идеально. Я посмотрел на свою ладонь, которая оставалась такой же маленькой, как и год назад. Ладно хоть расту, а то так и останусь коротышкой. А может с стоит попробовать...
  Вдруг в дверь настойчиво постучались, прервав мою мысль.
—Войдите. — громко сказал, и внутрь вошёл слегка взмокший Ганс. Он достал из нагрудного кармана платок, промакнул им лоб и убрал обратно.
—Ваше Высочество, к вам пришёл принц Агустин Барсено. Желает встречи. — с некой торжественностью произнёс дворецкий, а на его лице играла лёгкая улыбка, которую он отчаянно старался скрыть.
—Ваше Высочество!.. — в комнату ворвался также взмокший Энгер, прерывистое дыхание говорило о том, что он бежал, а растрёпанные волосы, что бежал быстро. Он успел только позвать меня, прежде чем увидел Ганса, чья улыбка стала откровенным оскалом. Дворецкий стоял прямо и гордо, излучая при этом чистое довольство. 
  Спросите, что же здесь происходит? Эта история началась больше пятнадцати лет назад, когда отцы Энгера и Ганса были простолюдинами и возглавляли свободные наёмничьи отряды. Ещё тогда эти двое, будучи детьми, не могли терпеть друг друга и постоянно соперничали. Чаще всего это были простые драки, но иногда они сходились и на любовном поприще. Их отцы были друзьями, но также соперниками, из-за чего их сыновья переняли эту тягу. Продолжалось это до тех пор, пока однажды они не решили распустить отряды, и произошёл спор. Отец Энгера считал, что им нужно идти вверх, к высоким чинам, чтобы однажды их потомки были сильны не только физически, но и политически, и умственно, и магически. Скорее всего из-за того, что он мечтал стать магом, но этому было не суждено случится.
  Отец же Ганса считал, что простым людям нечего делать среди благородных и что им нужно осесть в какой-нибудь деревне, чтобы передать свои опыт и знания будущим поколениям.
  Оба упёрлись как бараны и разошлись на не очень хорошей ноте, как и их сыновья. Сейчас же история очень похожа, разве что Энгер возглавляет не наёмничий отряд, а разбойничий, и между ними воспылал огонь соперничества с новой силой. Например, приходит Гансу заказ на охрану обоза, а Энгер его перехватывает или старается перехватить. Как ни странно, жертв в их стычках никогда не бывает, потому что они стараются не перебить друг друга, а доказать, что лидеры, стратеги и тактики из них куда лучше, чем из другого.
  Откуда я это знаю? Ганс становится очень словоохотлив, когда выпьет, а выпить он любит. Собственно, отсюда и возникло его малоизвестное прозвище Кривоблюй.
—Ты чего смеёшься? — спросил Агустин, сидя передо мной на диване и медленно потягивая чаёк.
—Да так, ничего. — ответил я, возвращая спокойное выражение лица. 
  Мы сидели в гостиной комнате и молча пили чай. Но вот если я просто наслаждался тишиной, то мой гость явно что-то хотел сказать, но не решался. 
—Если что-то хочешь сказать – говори, не стесняйся. — озвучил я вслух свои мысли. Агустин посмотрел на меня, потом на чашку, что держал в руках, поставил её на стол и вернул взгляд ко мне. Он глубоко вздохнул, затем быстро протараторил:
—Я хочу, чтобы ты сходил со мной на осенний фестиваль в Нихоне! — после этих слов он задумался. — Нет, не в том смысле, просто я пообещал своей подруге сходить с ней на этот фестиваль, а вдвоём я стесняюсь. — и покраснел. 
  Я же задумался над его предложением. Он предложил мне съездить с ним в восточную, как я понял, страну на какой-то фестиваль, чтобы поддержать его во время встречи с подружкой. Интересно. А почему бы и...
—Нет. — отказал я, наблюдая, как рыжий помидор возвращает предыдущий цвет лица.
—Но почему?! — а сколько возмущения в голосе. Он что, действительно думал, что я отправлюсь с ним? Нет уж, дудки. К слову, Нихон это островная страна на дальнем востоке. 
—Во-первых, я не хочу срываться в какую-то далёкую страну со специфическим менталитетом посреди учебного года, во-вторых, я не люблю праздники и любые скопления людей, а в-третьих, — терпеть не могу Нихонцев, но этого я вслух не скажу. Моё знакомство с представителями этой страны не заладилось с самого начала. Первый был обычным парнем с комплексом превосходства. Да, он был Оммёджи, аналогом наших магов, и весьма неплохим. Единственное, что раздражало – его привычка смотреть на всех с высока, но в остальном вполне неплохой и приятный молодой человек, с которым интересно вести беседу, пока он не пытается тебя унизить или оскорбить. Так я думал, пока он не раскрыл свою извращённую натуру. Его возбуждали крики отчаяния и боли, которые издавали его партнёрши, когда он отрезал им конечности прямо во время полового акта. Просто отвратительные предпочтения, которые я мог бы пропустить и перестать с ним общаться, ибо не моё это дело, если бы он не сделал своей жертвой одну милую молодую девушку из трактира, в котором я любил останавливаться, когда ходил за различными ингредиентами в близи того городка. Она была обычной разносчицей, но тем не менее, это смогло меня задеть, потому что являлась единственной, кто не шарахался от странного путника вроде меня. Последствия, надеюсь, понятны. — я не люблю воду.