Апатичный Архимаг

Глава 20

Мы подъезжали к восточной границе королевства. Агустин весь изошёлся от нетерпения, а я разглядывал стражника, которого удалось рассмотреть, когда мы проезжали через ворота. Неужели это Кеша, один из разбойников Энгера? Этот стриженый "под горшок" улыбчивый здоровяк под два метра ростом почему-то очень мне запомнился. Хотя такого только в фальшивые стражники. С виду глупый, а на деле очень даже умный и сообразительный. 
  Доехав до места назначения, мы сошли с кареты и пошли встречать пару нихонских детишек. К удивлению моего спутника, парочка не нашлась в условленном месте. Тогда мы решили разделиться, и он мне назвал приметы приметы. Про одежду ничего не сказал, но упомянул чёрные волосы, зелёные глаза и низкий рост. Парень и девушка. Ютэка и Мииоко Канеко. Близнецы. И убежал. А я пошёл искать потеряшек.
  Минут десять я рыскал по городу, выискивая наших ускоглазых и желтокожих потеряшек. Слава богам, что никого у местных или приезжих в предках не было людей с восточными корнями, иначе неловких моментов было бы не избежать.
  Первую цель я заметил отбивающуюся от какого-то мутного типа. Мужчина за сорок, стриженный под ёжика, мускулистый и со взглядом матёрого убийцы и преступника держал нихонку за руку и что-то втирал, а она силилась вырваться и уже тянулась к магическим печатям на поясе. Рядом стояли ещё двое мужчин и молча за этим наблюдали. Я устало вздохнул и сделал к ним шаг на встречу.
—Что здесь происходит? — обратился к мужчине.
—О, Ваш Высочество, — увидев меня, он облегчённо улыбнулся. — дык, вот, потеряшку нашёл, спрашиваю, куда надо, она вопит что-то не по-нашему и вырывается.
—Помогите... Извращенцы... — затравленно произнесла девушка на ломаном ризанийском. 
—Ещё извращенцами нас называет. — вздохнул он.
—Ладно, я за ней. Отпускай. — он отпустил её, и девушка сразу же спряталась за моей спиной, испуганно поглядывая на мужиков. — Вы точно с ней ничего не хотели сделать? А то больно она шуганая. 
—Вы так это, не шутите, Ваш Высочество, она ж мелкая. — слегка смутился здоровяк под смешки спутников. — Мы просто мимо проходили и увидели, как эта ходит кругами и головой мотает, поняли, что не местная и решили помочь. Она, как увидела нас, сразу в переулок, а там же выход в трущобы, где шушера всякая водится. — он указал на тёмный переулок за спиной. — Ну, мы за ней, а то пропадёт девка. Поймали, давай объяснять, что туда нельзя, а она как заорёт, так я заткнул ей рот, а она начала кусаться и выбежала сюда. Ну а дальше вы и сами знаете.
  Я тяжело вздохнул. Бросил взгляд на девушку, которая продолжала подозрительно смотреть то меня, то на парней. Страх будто пропал, а на смену ему пришли любопытство и... что-то. Вздохнув ещё раз, я извинился перед мужчинами. Они же, понятливо кивнув, отправились дальше по своим делам.
—Мииоко Канеко? — спросил я на чистом нихонском, который выучил когда-то давно. Не помню зачем, но это и не важно.
—Да. — кивнула она уверенно. Робость бесследно пропала, заставив девушку преобразиться из беззащитного кролика в благородного лебедя. Узкоглазого лебедя. Чёрт, а я расист. —А вы, собственно, кто?
  Вопрос заставил меня задуматься. А кто же я такой? Маленький и презираемый всеми принц небольшого королевства или же могущественный Архимаг прошлого? Очень, конечно, интересный вопрос, но не время для философии.
—Рефальд Мюренбейк. — сделал я лёгкий поклон, соблюдая приличия восточных стран и обращаясь к ней, как к равной, и не называя свою принадлежность к какому-либо роду.
—Мииоко Канеко, дочь клана Канеко, и ученица по обмену в Академии Магии имени Ригфорта. — я же удостоился лишь кивка, что означало её пренебрежение моей фамильярностью, да и сказала она это довольно надменно. Что же, не хочешь дружить и не надо.
  Намекнув, что оставаться посреди довольно живой толпы прохожих нежелательно, я предложил продолжить поиски её брата и продолжить. Согласилась она, как ни странно, без особого интереса к разговору, а, скорее, чтобы побыстрее найти родственника и их сопровождающих, а также встречающих. Да, я не сказал, что являюсь одним из встречающих, потому что хотелось посмотреть на её реакцию. Не зря же я надел обычную одежду, состоящую из простых чёрных брюк, рубашки без манжетов и черного жилета. Обычный незнающий человек может запросто посчитать меня сыном какого-нибудь зажиточного крестьянина, но никак не аристократом, а тем более принцем.
  По пути я смог немного узнать девушку и понять, почему она не одобрила мои действия. В её фантазиях я должен был заступиться за неё и, если не убить, то хотя бы искалечить мерзавцев до состояния овощей. А ещё она добавила, что если бы я не вмешался, то она сама бы поставила этих "отбросов" на место. Разрушать её фантазии правдой, что каждый из этой троицы был довольно сильным бойцом из отряда Энгера, я не стал. Незачем ей знать, что она была на грани смерти, ибо нападение боевой магией никто из них просто так бы не простил. 
  Искомого человека мы нашли в сопровождении знакомого красноволосого принца и шести крепышей в чёрных кимоно и катанами на поясе. Каждый неустанно следил за окружением своими узкими... Тьфу, короче просто следили. А рыжик тем временем соловьём что-то рассказывал черноволосому парнишке чуть ниже его ростом. Ага, низкий рост. Мудак ты, Агустин. 
  Увидев эту небольшую процессию, Мииоко остановилась и повернулась ко мне.
—Спасибо, что проводил меня, я... — начала она, но в её словах не было и грамма благодарности, поэтому была проигнорирована. Я направился прямо к моему "другу". Заметив меня, мужчины напряглись, но ничего не предпринимали.
—О, Реф, ты нашёл нашу... — сказал Агустин, заметив меня и добродушно улыбнувшись, но был прерван слабым тычком поддых. Слабым, чтобы случайно не сломать его пополам.
—Из тебя выйдет отстойный стратег. — буквально прошипел я. — Да и шутник не лучше.  
  Иностранные гости удивлённо смотрели на нас, а у Мииоко глаза на лоб полезли. Она, к слову, тоже выше меня.
—Хе-хе-хе-хе...Ой. — послышалось от парня, имитирующего имбреон. 
         * * *
Мы ехали в карете обратно в столицу. Я сидел, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу, и смотрел в окно. Мииоко неловко молчала из-за своего неподобающего поведения, Ютэка озадаченно переводил взгляд между мной, Агустином и сестрой, а второй тем временем извинялся и выпрашивал подробности нашей с ней встречи. Я же не то, чтобы был обижен на парня... Просто его вечные шутки про мой рост постепенно взращивают во мне неприятное ощущение при его упоминании. Не зря же детская психика является достаточно гибкой. Сознательно я взрослый человек, но физически ещё ребёнок. И это накладывает некий отпечаток, поэтому я не уверен, что к моему совершеннолетию останусь тем же. Это... удручает.
  Я тяжко вздохнул и перевёл взгляд на парнишку. Лёгкая обида пропала и осталось только раздражение.
—Ты прощён. — покровительственно бросил я, отчего парень заметно просветлел. — Что конкретно ты хочешь узнать?
—Всё! — взмахнул он руками. И я начал рассказ, опустив некоторые детали, которые им знать не стоит. 
—...и складывалось такое впечатление, будто она знает только два слова – "помогите" и "извращенец". — закончил я рассказ, по мере продолжения которого Агустин громко хохотал, Ютэка неловко улыбался, а объект обсуждения тем временем покраснел до ушей и бросал на меня уничтожающие взгляды. Девушке явно не понравилось, в каком свете я представляю её моему другу, потому что кроме меня она бросала взгляды и на него, но отнюдь не такие, как на меня. Хотя скорее ей не нравится, что я выставил её посмешищем? Возможно...
  Дорога обратно заняла столько же времени, сколько и туда. Поселились приезжие в особняке Агустина, потому что восточный клан Канеко имел некоторые союзнические договорённости с северной страной Местакс. После ухода нихонцев, рыжик извинился передо мной и попросил не судить их по первому впечатлению, ведь они хорошие ребята, но конкретно так намекал на конкретную особу, потому что с Ютэкой я особо познакомиться не успел, и уж кого точно не буду судить по первому впечатлению, ибо он показался мне спокойным и уравновешенным парнем. Мои стереотипы и предубеждения слишком сильны, чтобы уверовать в нихонца без пары скелетов в шкафу.
  Распрощавшись с другом, я отправился к себе.
         * * *
  Вернувшись домой, я сказал слугам, что буду заниматься зачарованием и чтобы мне не мешали. Энгера и Ганса, к слову, не было, поэтому за главную осталась старшая кухарка.
  Зайдя в свою комнату и закрыв дверь, я открыл шкаф, где под дном хранились пожелтевшие свитки. Достав один из таких свитков, я положил крышку на место и закрыл шкаф. Свёрток старого пергамента являлся своеобразной печатью призыва, которую использовал Маркус во время нашей дуэли. Вот только та печать призывала маленькую фею четвёртого уровня, а эта призывает настоящего Страха Лжи и Обмана шестого уровня. Разница хоть и незначительна, но мой Страх может уничтожить сотни таких фей, несмотря на свою небоевую специальность. И ещё одно отличие в том, что если та печать призывает существо-контрактника из другого мира, то эта просто перемещает ко мне контрактника.
  Расправив свиток на полу, я зажёг в руке огонь и приложил пылающую ладонь на центр печати, что была нарисована на нём. Я отошёл на пару шагов. Свиток загорелся зелёным огнём, а затем яркий столп огня взметнулся практически до потолка и из него вышла фигура тёмного эльфа в фраке. Огонь потух и в комнате воцарила темнота и тишина.
—Докладывай. — приказал я.
—Недавно Мария попросила меня наложить приворот на Ивана, чтобы отвадить его от Татьяны.
—То есть, ей больше не интересен Василий? — удивился я.
—Да, она рассталась с ним на прошлой неделе. — с абсолютно серьезным выражением лица ответил Страх.
—Во дела... — задумчиво протянул я. — А что там с церковью? Узнал, кого они хотят призвать?
—К сожалению, ничего узнать не удалось. Поверхностное расследование не дало результата. Большинство имперских священников не знают о ритуале, а те, кто знают, о цели не проинформированы. Для получения нужной информации нужно внедрение внутрь и последующий поиск уже во внутренних архивах и у высших святых. Иначе всё бестолку. 
—Идеи есть? — спросил я, активно обдумывая полученную информацию. Картина вырисовывается не слишком приятная.
—Можно было бы мне отправиться туда, но при этом я не смогу выполнять основную цель контракта – претворяться Некромантом. Ещё один вариант – призвать ещё одного мне на замену, вот только гарантии, что он сможет прикинуться Некромантом нет. Тогда остаётся только призвать Её. — после этих слов он слегка помрачнел.
—Кого? — спросил я, слегка насторожившись.
—Она – моя величайшая ошибка и потеря. Причина моей слабости и потери одного уровня силы. — он повернулся и подошёл к окну. На улице было темно, а на небе собирались грозовые тучи. Дождь затарабанил по окну, а Страх томно вздохнул. — Она – моя младшая сестра. — сказал он в такт раскату грома, что придавало его словам некоторой мрачности и загадочности.
— И с каких пор у тебя есть сестра?
  Он обернулся и устало посмотрел на меня. В его глазах отразилась грусть и тоска. Он задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня, а затем снова посмотрел в окно и начал:
—Это случилось около ста пятидесяти лет назад... — протянул он, будто предаваясь давним воспоминаниям.
  И тогда настал мой черёд устало вздыхать. Как же он мне надоел.
—Прекращай эту сцену и давай короче. — раздражённо прервал его я, на что он лишь недовольно цокнул.
—Вот опять ты всю малину испортил. — обернулся он и сел напротив, а весь его образ рассыпался в мгновение ока. Грусть пропала, и осталось только искреннее недовольство. 
—Сценки будешь перед благородными устраивать, а мне нужна информация. 
—Ладно. — вздохнул он, смирившись со своей судьбой. — Ты, наверное, знаешь, что некоторые Страхи имеют свою копию противоположного пола. Раньше я был один, но примерно сто пятьдесят лет назад родилась она, моя сестра и второй Страх Лжи и Обмана. Я планировал обучить её всему, что знаю сам, потому что знал: моя сила теперь зависит не только от меня. Но она оказалась слишком своевольной и ушла со Среднего Потока на Нижний, чтобы обучаться у Страхов Похоти и Разврата. — на этих словах он вздохнул. — Довольно слабые, но она посчитала, что сможет достичь большего, если научится совращать, потому что обманывать легче, если цель влюблена. Мысль, конечно, имеет основания, вот только она слишком мало знала, чтобы исправно выполнять свою работу. Именно поэтому я и потерял один уровень, и мы оба ослабли. Она была множество раз обманута сама из-за своей неопытности, и моя репутация среди Демонологов претерпела сильный удар. До этого я с трудом держался на плаву и не скатился на Нижний Поток только из-за того, что раньше я имел связи с тобой, и Бездна не лишала меня силы. До сих пор я не знал, на что она надеялась, но сейчас я понял. Она что-то знает.
—Думаешь, она знает о призыве? — уточнил я.
—Не уверен, но она точно знала, что ты вернёшься и тебе понадобится моя помощь.
—Дела... — задумчиво протянул я, откинувшись на спинку кресла. Это что же получается, Бездна тоже как-то замешана в странностях, что сейчас происходят? А не сделал ли я хуже, призвав Страх? Не означает ли это, что всё идёт по чьему-то плану?
  Потерев подбородок, я с подозрением посмотрел на эльфа. Он спокойно сидел и с озабоченным видом о чём-то думал. Не думаю, что у него был повод меня обманывать. Да, обычно он постарался бы обернуть всё себе в пользу и наверняка что-то не договорил, но ситуация слишком запутанная, чтобы подозревать его. Возможно, что он сам ничего не понимает и надеется, что из предоставленной информации я сделаю какие-либо выводы. Но информации слишком мало, чтобы что-то стало ясно. Раньше я считал, что здесь замешаны лишь смертные, но после слов Локи моё мнение поменялось. Вполне возможно, что здесь замешан Дьявол.
  В следующую секунду мои мысли будто поразила молния.
—Они хотят призвать Дьявола... — прошептал я. Нет, что-то всё равно не сходится. Зачем тогда они истребляют так называемых Проклятых? Они явно готовят почву для кого-то, поэтому осталось так мало сильных Магов. Но что насчёт Воинов? Надо будет потом изучить этот вопрос.
  Далее мы обсудили, как будем призывать его сестру, потому что она, хоть и была глупой и неопытной, но всё же оставалась Страхом Лжи и Обмана. Сошлись на десятке душ и тридцати трупах.
—Надеюсь, ты не из нашей деревни брать будешь? — спросил я, подозрительно прищурившись.
—Нет, конечно. — отмахнулся он. — Мне интересно, чем же их роман закончится. 
  Это был явный намёк на тот любовный многоугольник, что сейчас происходит в той деревушке, которую дали Некроманту. Там и правда происходит много всего интересного, поэтому скучать Локи совершенно перестал. Могу поспорить, что это его рук дело.
         * * *
  После того, как Страх истлел в зелёном огне по делам, я убрал пепел и сел осмотреть своё преобретение. Светло-синяя книга с изображением папоротника на корочке. С мою ладошку в длину и половина в ширину. В толщину два пальчика. Неплохо. 
  Приняв удобную позу в кресле, для чтения, я открыл томик, чтобы быстренько пробежаться по его содержанию, когда мне вдруг почему-то очень захотелось прогуляться. Я закрыл книгу, положил на стол, вышел на улицу и пошёл в каком-то направлении.
—Внушение прошло успешно. — донеслось до меня откуда-то со стороны. Ага, внушение, теперь ясно, почему я так спокойно направляюсь прямо к моим старым знакомым – подозрительным мужчинам в белых балахонах. Хотя, не такие уж они и старые – всего два месяца за мной гоняются. Не знаю зачем, но эти парни хотят похитить, но я уже отразил примерно десять таких попыток. Нет, я в прямо столкновение с ними не вступал да и не такие они слабаки недесцеплинировнные, чтобы их можно было запросто спугнуть. Но вот как-нибудь напакостить, чтобы операция захлебнулась ещё до начала – запросто.
—Наконец-то на удалось тебя поймать. — произнёс один из балахончиков. Он подошёл ко мне и заглянул прямо в мои стеклянные глаза, а затем перевёл взгляд на шею. — Ха, вот почему раньше внушение не проходило.
  Он сорвал с моей шеи самодельный амулет от ментальных атак. О, так оказывается попыток было двенадцать. Извините, не заметил.
—Второй уровень, зараза. — раздражённо сплюнул он, а затем разбил его и со всего размаху заехал кулаком мне в челюсть. Мне пришлось немного прогнуть внушение, чтобы упасть на землю. Моё тело стало слишком сильным, чтобы подобный удар заставил меня упасть.
—Лучше не делай больше этого. — к нам из тени подошёл Маг Разума, который "удерживал" на мне внушение. — Мне пришлось приложить усилие, чтобы он не вырвался из-под контроля.
  Неудобно получилось, но остальные не придали этому значения. После меня засунули в мешок и куда-то потащили. 
         * * *
  Мешок с моей головы сняли только на четвёртый день. Всё это время я провёл в какой-то темнице, судя по ощущениям сырости и затхлого запаха. И в компании постоянно орущих детей. И почему они начали угрожать расправой этим людям? Неужели они не понимают, в какой ситуации оказались? Хотя, что с них взять, дети же. Вот только я имена их не расслышал да и брат они с сестрой, как я понял.
  Все вопросы после снятия мешка отпали. Мы находились в просторном зале, чем-то похожем на церковь. Вот только она была несколько больше, и здесь стояла огромная толпа людей во всё тех же белых балахонах. Все как заворожённые смотрели на мужчину-балахончика, одежда которого отличалась другим пошивом  отсутствием капюшона. Епископ что-то живо и с чувством говорил толпе.
  Я осмотрел своё состояние и состояние своих сокамерников. Мы были подвешены на стене, скованные железными колодками. Неудобно.
  Посмотрев на алтарь, что разделял нас с толпой фанатиков, я удивился его причудливой форме. В самом центре была выемка для кольца и от неё расходилась большая ровная прорезь, будто от меча. Сам алтарь больше, конечно, походил на некий пьедестал, но из речи того же епископа я понял, что это всё-таки первое.
  Вот он закончил заводить толпу и крикнул, чтобы ему принесли "сосуд". На сцену взошёл балахончик с подушкой в руках, а на ней лежало подозрительно знакомое кольцо. 
  Украшение положили на алтарь, и... епископ продолжил голосить. Ладно, ещё подождём и обобщим полученную информацию. Я нахожусь в главном храме поклонения Великому Архангелу Благоразумия Селафиилу. Меня и моего брата с сестрой похитили ради получения выкупа в виде кольца-сосуда, в котором хранится ангел, но при этом возвращать нас не поторопились, а оставили наблюдать за ритуалом "вызволения святого из заключения". И принести одного из нас в жертву, конечно.
  И снова передо мной дилемма, остановить их или нет. Стоит заметить, что попал я к ним в руки опять же чисто из интереса и жалости, потому что сдаваться они не планировали, а вот интерес, зачем же меня хотят похитить явные сектанты, за два месяца возрос.
  Пока я размышлял, епископу подали чёрный антимагический меч грубой работы. Сам он был выполнен из качественной и наверняка дорогой стали, но зачарование было наложено настолько топорно и неумело, что стоит лишь догадываться, что же за бездарь его делал... Ой, это же я его делал. Точно, это же один из моих антимагических мечей. Да, то-то видно, что линии такие чёткие и аккуратные. 
  Послышался звон металла, который выбил меня из задумчивости. Епископ уничтожил кольцо при помощи меча, высвободив сущность, что там была запечатана.
  От алтаря пошёл белёсый туман, который сразу начал приобретать очертания человека. Трёхметрового человека с крыльями. Я же опять стал напрягать память, пытаясь вспомнить, где я его видел. Тем временем ангел полностью обрёл свою форму. Кроме трёх пар белых широких крыльев, что я видел, будучи прикованным, всё его тело покрывали золотистые доспехи, за исключением головы. Каждый взмах его крыльев сопровождался сильным дуновением ветра.