Апчхи! Не та жена для демона.

Глава 1.

СВАДЬБА, КОТОРАЯ ДОЛЖНА БЫЛА БЫТЬ СЧАСТЛИВОЙ

Я всегда думала, что в день свадьбы невеста должна чувствовать что-то особенное.

Торжественное. Лёгкое. Может быть, немного страшное — но красиво страшное, как стоять на краю скалы над морем и знать, что падать не будешь.

Я чувствовала, что шнуровка сзади затянута на два узла лишних и дышать получается только, если очень захотеть.

Эллари дремала у меня на плече — тёплая, тихая, чуть светящаяся по краям чешуи, как всегда, когда ей было хорошо. (В последнее время, она решила, что браслетом быть не хочет.) Иногда открывала один глаз, смотрела на происходящее в комнате и закрывала снова. Явно решила, что ничего интересного.

Я ей завидовала.

Посмотрела на себя в зеркало.

Странно. Всю жизнь боялась этого дня — что что-то пойдёт не так, что я скажу не то, что запнусь на клятве. А теперь боялась только одного: проснуться.

Эллари почувствовала — снова подняла голову, посмотрела на меня. Тёплая. Спокойная. Как будто говорила: я здесь. Всё есть.

Я выдохнула.

— Если ты ещё раз чихнёшь на собственной свадьбе… — вздохнула Мира, поправляя мне фату.

— Я не чихаю сегодня. Это был один раз.

— В прошлый раз тоже был «один раз».

В дверях появилась Селена. Блокнот уже открыт — разумеется.

— Ты записываешь? Прямо сейчас? — Мира обернулась с искренним возмущением.

— Фиксирую атмосферу, — невозмутимо ответила Селена. — Потом скажешь спасибо.

— Никогда не скажу.

— Запись номер один. Мира произносит слово «никогда». Статистика: сто процентов подобных случаев заканчиваются тем, что она делает именно то, о чём говорила «никогда».

Мира открыла рот. Закрыла. Выразительно посмотрела на меня.

Я попыталась строго посмотреть на них обеих — и не выдержала, улыбнулась.

Мира умела это делать. Вытаскивать улыбку, даже когда ты твёрдо решила держаться серьёзно. Стихийный дар, неуправляемый, как всё остальное в ней.
⸻
Дверь открылась ещё раз.

Вошёл Даррен.

И на секунду всё стало тише. Не потому, что так положено — просто всегда получалось именно так, когда он входил в комнату. Как будто воздух перестраивался под него.

Он смотрел так, как будто в комнате больше никого нет.

— Ты уверена? — тихо спросил он.

— Уже поздно передумывать, — ответила я.

— Для меня не поздно.

Мира деликатно прокашлялась:

— Я очень тронута. Но если вы сейчас сбежите, я останусь без торта. А я специально не ела с утра.

Даррен посмотрел на неё.

— Это должно было нас остановить?

— Это должно было вас устыдить, — уточнила Мира. — Разные вещи.

Я засмеялась. Даррен — тоже, тихо, почти про себя, но я слышала.

Эллари приоткрыла рубиновый глаз. Посмотрела на Даррена. Снова закрыла — одобрительно, насколько вообще можно читать одобрение в мимике саламандры.
⸻
Зал был полон.

Белый свет магических кристаллов лежал на всём ровно и мягко, цветы чуть покачивались от тихого заклинания воздуха, музыка стояла почти невесомая — такая, что её скорее чувствуешь, чем слышишь.

Всё было правильно.

Я шла по проходу и думала: вот оно. Наконец.

После всего, что было — вот оно.

Отец стоял у алтаря с таким лицом, что было понятно: он держится из последних сил и ещё немного — и всё, никакого королевского достоинства. Мама в сторонке, вытирала слёзы платочком. Кириан стоял рядом сложа руки, и смотрел на меня с той особой братской смесью гордости и желания сказать что-нибудь едкое, которую я научилась читать лет в восемь.

Он сдержался. Это был его свадебный подарок, я думаю.

Мира заняла место рядом с лордом Виреном. Я краем глаза увидела, как она что-то ему шепнула — он ответил, не поворачивая головы, и она едва заметно улыбнулась. Для Миры это была огромная сдержанность.

Селена стояла чуть в стороне и писала.

Конечно, писала.

Кириан покосился на неё.

— Ты сейчас делаешь записи на свадьбе моей сестры.

— Я фиксирую исторический момент, — не отрываясь ответила Селена.

— Это одно и то же.

— Нет. Разные намерения.

Кириан хотел что-то сказать. Но промолчал.

Это происходило с ним, когда он рядом с Селеной примерно каждые десять минут, я давно привыкла.

Селена перевернула страницу.

Запись №2: Эллари беспокойна. Уши реагируют на северную стену зала. Причина не установлена.

Никто не спросил, зачем она это записала.

Она и не объясняла.
⸻
Даррен ждал у алтаря.

Когда я подошла и встала напротив — он смотрел на меня так, что слова жреца доходили как будто издалека, сквозь что-то тёплое и не очень прозрачное.

Я слышала клятвы.

Говорила клятвы.

Всё было правильно.

И вот тут Эллари подняла голову.

Я почувствовала это раньше, чем увидела — маленькое резкое движение на плече, напряжение, которого секунду назад не было. Эллари сидела неподвижно всю церемонию, тёплая и спокойная, и вдруг...

Уши напряглись.

Глаза — острые, живые, совсем не сонные.

Она смотрела не на меня.

Куда-то сквозь меня. Сквозь стены. Туда, где что-то было — что я не видела и не чувствовала, но она чувствовала точно.

— Эй, — тихо сказала Мира. — Она что, злится?

Эллари тихо фыркнула.

Даррен надевал кольцо.

Я чувствовала тепло его пальцев — и думала, что вот оно, вот этот момент, который потом помнишь всю жизнь...

Эллари закричала.

Не зашипела. Не заворчала. Именно закричала — звук, которого я от неё никогда не слышала за всё время, резкий и совсем не похожий ни на что живое. Все обернулись.

Она прижалась к моей шее — на секунду, крепко, как прижимаются, когда прощаются — и прыгнула.

⸻

— Эллари! — я сделала шаг вперёд.

— Стой, — резко сказал Даррен.

Он схватил меня за руку.

— Не уходи.

Но поздно.

Саламандра уже бежала между гостями — быстро, осознанно, прямо к выходу. Не паника. Не испуг. Именно осознанно, как будто знала куда и зачем.