Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Этери

Этери слышала, как шумел дождь. Ничего особенного, самый обычный дождь, холодный и мокрый. Танцующие огни факелов освещали ее персональный карцер. Здесь не было ничего кроме пустого одиночества и мыслей, витающих над ней нестройным роем.

Она ничего не могла сделать. Ничего чтобы выбраться из дьявольского подземелья. Она чувствовала себя бесполезной и не любила, когда ее собственная жизнь зависела не от нее. Сидеть и ждать спасения? А если все напрасно? Она поверила Авалоне, забывая, что именно всадница схватила ее и защелкнула кандалы на руках.

Пока Этери прижималась к холодной стене спиной, ее ужалила еще одна мысль. Этот укус девушке совершенно не понравился. Он был болезненным. Этери думала, что Элфи всего лишь странный и чудной парень, но когда они перенеслись в Ареморику, она осознала с каким опасным существом ей приходиться иметь дело. Злость и страх вперемешку потекли по ее венам.

Она не доверяет Элфи. Какой он на самом деле? Похититель, что пытался забрать ее мать? Убийца, пытавшийся свернуть ей шею? Шантажист и лжец? Элфи де Флуа был всем этим и даже больше…

Этери оттолкнулась от стены, подходя к решетке. Дернула прутья. Хоть они и выглядели хлипкими, сбежать отсюда не получится. Этери ненавидела себя за слабость. За то, что сдалась, даже не попробовав. Ее душило отчаяние, грудь сдавило. Она не хотела здесь находиться, не хотела провести всю жизнь в заточении, зная, что больше никогда не увидит рассвет.

Она не хотела умирать.

Впервые Этери Фэрнсби сползла вниз, бездумно уставившись на толстые каменные стены, и тихо произнесла:

— Я понимаю, почему ты сбежала, мама.

Лилит не было рядом с ней, но Этери знала, что она бы жестко усмехнулась и покачала головой, как бы говоря: нет, ничего ты не знаешь, неразумное дитя.

Мать Этери никогда ничего не боялась. Она воспитывала дочь в строгости, запрещая проявлять сильные эмоции. И даже если девушка не познала истинной материнской ласки и любви, она все равно была благодарна Лилит за все.

Этери просидела около решетки долго. Дождь все не прекращался. Она ощущала внутреннее опустошение и безразличие ко всему. Потянувшись к карману сарафана, она достала свернутый помятый лист пергамента. Зачем она сохранила эту бумажку? Этери улыбнулась. На губах появилась горечь.

Тот взгляд, пробирающий до костей, и чарующий голос…

Девушка сжала бумагу в кулаке. В том взгляде, обращенному к ней, клубилась дымка презрения. Так зачем же он потом пожалел Чужестранку? Как она успела выяснить, большинство пленных умирали от голода, ведь заключенных здесь не кормили. Всадник не дал ей умереть, но зато будет безучастно наблюдать за ее казнью.

Отвратительное двуличие. Хотя следовало уже уяснить главное правило: В Ареморике каждый сражается сам за себя…

Жуткий грохот заставил Этери нахмуриться и повернуть голову в сторону шума. Прутья под ее спиной содрогались от каждого шага. Наконец-то за ней пришли. Вот только это оказались не те всадники, которых она ждала.

Она медленно встала на ноги, не сводя разъяренного взгляда с ухмыляющегося лица Элфи.

— Пошевеливайся! — крикнул он кому-то.

Этери не видела никого кроме альва. Да, теперь она могла его назвать так, ведь он не был человеком. Теперь все странности, преследующие Элфи, больше не казались чем-то необычным.

Ключ в замке повернулся и решетка со скрипом отворилась.

Элфи улыбался. Этот парень действительно выдавливал из себя неуместную улыбку. Этери тут же начала искать на его лице фальшь.

И нашла.

Глаза.

Она никогда не замечала, что при всем богатом эмоциональном диапазоне Элфи, его глаза на самом деле оставались пустыми. Словно стеклышки, искажающие реальность. Как же она была слепа. Все ее эмоции испарились, оставляя вместо себя только холод. Она могла стерпеть все его грехи. Да даже на то, что он пытался ее задушить, Этери закрыла глаза! Но он утаил от нее, что является фейри - опасным существом, за которым охотиться целое государство…

Этери сделала шаг, высвобождаясь из плена решетки. Железные прутья остались позади, как и одинокая камера. Рядом с Элфи стояла всадница. Она загнала меч в ножны и кивнула в знак приветствия.

— Заждалась? — еще шире улыбнулся Элфи.

Его внешний вид оставлял желать лучшего, но она не обратила на него внимания. Перед глазами стояло только преступно идеальное лицо. Она сделала еще один шаг, подходя ближе. И еще, пока они не оказались настолько близко, чтобы она ощутила аромат трав, свежезаваренного зеленого чая и сладких, почти приторных апельсинов.

Этери замахнулась и ударила Элфи по щеке. Пощечина вышла звонкой. Голова Элфи дернулась, но выражение его лица не изменилось. Альв дотронулся до щеки, будто бы не веря, что Этери и правда это сделала.

— Уверена, ты заслужил, — прагматично сказала Авалона, наблюдая за ними.

Этери замахнулась вновь, но в этот раз Элфи был быстрее. Он перехватил ее руку в воздухе, вкрадчиво проговорив:

— Давай без рукоприкладства, дорогуша, — он недовольно дернул мышцей на больной щеке. — С тебя и одного раза хватит. Будем считать это твоей маленькой местью за то, что мы оказались здесь. Но не забывай, благодаря кому.