Араси — новый герой?

Пролог. Новогоднее желание

Пролог. Новогоднее желание

31 декабря

За пять месяцев до начала основных событий.

— Морозно, — фыркнула я, провалившись в сугроб по самые щиколотки. — Ня-я… Ненавижу себя за то, что согласилась на эту миссию.

Воображаемый хвост раздражённо дёрнулся.

«Надо было обуть высокие окобо, чтобы не тонуть…»

Погода становилась холоднее. Значит, я на верном пути к Стране Мороза. В Конохе зимой можно даже тёплое кимоно не надевать, а здесь и плащ не спасает. Хотя сегодня с погодой повезло: небо ясно-голубое, солнце распалилось, сосульки на вершинах ёлок начали подтаивать и капать, ветерок мягко сдувал выпавший за ночь снег с веток. В пути по таким пейзажам и долгая дорога в радость.

Если бы я ориентировалась по карте, уже пришла к нужному месту, но слушать лекции от дяди Какаши мне в тягость.

«Остаётся только положиться на удачу», — усмехнулась я.

Вздохнула, вспоминая, как он в сотый раз объяснял мне про ориентирование по звёздам.

«Мрф! Звёзды — это красиво, но я лучше побегаю».

Мягко выражаясь, глупой идеей было решить, что задание зимой в Стране Мороза повеселит меня больше, чем одинокая, но тёплая постелька.

«Какая кошка меня укусила? Взяться за следующую миссию сразу по возвращению в деревню? Конечно, дайте две! Даже не искупалась после прошлого задания…» — мысль навязчиво сверлила голову.

«Как вернусь, сразу в ванну, а лучше на горячие источники! Тёплое саке, море сашими на красивой тарелочке из разной рыбки и куча сладостей на десерт!» — живот жалобно заурчал. Пришлось ограничиться солдатскими пилюлями. Опять.

Ветер на миг усилился, задувая ледяные снежинки под кимоно. Я вздрогнула, посильнее укуталась в плащ и чихнула. А потом ещё семь раз. Коротко, по-кошачьи.

«Либо кто-то меня вспоминает, либо заболеваю».

— Да быть того не может, я никогда не болела, ня-ха-ха-ха! — гордо расправив плечи, я ускорила шаг.

По мере отдаления от поселения дороги покрывались непроходимыми сугробами. Короткие пряди на макушке встали колом от холода — «кошачьи уши», как называл их Наруто. Я довольно засияла, укутавшись в свои длинные бирюзовые волосы как в шарф, с ними было тепло.

«Вот бы укутаться в них с головы до ног и лежать под тяжёлым одеялком…» — мечтательно проурчала я и вздрогнула от очередного порыва ветра.

С другой стороны, выполнить миссию куда полезнее и веселее, чем валяться дома в одиночестве. Дядя Какаши тоже куда-то ушёл, Цунаде в конце года от горы отчётов не оттащить, Шизуне-нян особенно строга и беспощадна. Зато потом можно вдоволь напиться, отмечая Новый год.

«Новый год?»

— Точно-точно, сегодня же тридцать первое декабря!

«А я тут непонятно где… Два или уже три дня? Лучше ускориться и вернуться в Коноху, повеселиться!» — воодушевившись, я сорвалась с места, убегая вперёд.

Начало темнеть, когда я заметила уходящие от тропинки цепочки следов. Остановилась, сбросила капюшон и вслушалась. Тишина. Подозрительная. Короткие пряди на макушке зашевелились: чутьё не обманывало.

Я присела на четвереньки, продолжая наблюдать за периметром. Невесомо касаясь кончиками пальцев, отчистила следы, анализируя, как учил дядя Какаши: четыре человека. Судя по весу и ширине шага мужчины. Подходит под описание.

Кто-то пытался скрыть эти следы, но понадеялся на погоду. Выудив из рукава листовки с беглыми шиноби, я запомнила лица и медленно двинулась вдоль следов.

Солнце скрылось. Стало холодно, защипало пальцы. Мороз щипнул кончик носа, наверняка где-то недалеко водоём.

Продолжая красться и вслушиваться в тишину леса, я принялась согревать покрасневшие пальцы: потирала их, дула тёплым воздухом изо рта.

Мелькнула мысль о варежках. Тут же вспомнились попытки научиться вязать у Хинаты. Каждый раз, когда я вижу клубок — такой пушистенький, мягонький, белоснежный — я себя не контролирую. Попытки вязания заканчиваются моим обездвиживанием.

«Мр-рня-я… Бедняжечка Хината-нян. Но я не сдамся! Обязательно свяжу восхитительно-пушистенькие варежки и шарфик!»

От мыслей меня отвлёк треск вдали. Я запрыгнула на дерево. На горизонте виднелась река, покрытая льдом, на берегу которой у костра сидели четверо. Не ожидая преследования, они громко говорили, пили и жарили рыбу, нанизанную на палочки.

«Рыбка… Нет-нет-нет, у меня задание. Поем только когда закончу!» — сложив руки, я боролась с голодом. Но слюнки всё равно потекли.

Я тихо спустилась на снег.

«Самый быстрый способ убийства — гендзюцу. Дядя Какаши учил меня, но… я безнадёжна, могу только развеять. Тогда катана…»

Вздохнув, я призвала клинок. Ножны не издали ни звука. Бесшумно подбираясь, я заметила костёр между деревьями. Меня не заметили. Шиноби напивались, хвастаясь пытками над жителями деревни, которую ограбили по пути. Они смеялись. Рассказывали, как старик молил о пощаде.

Я перестала дышать от ярости. Короткие пряди на макушке встали колом. Сильнее сжала рукоять.

Таких не берут в плен. Таких убивают.