Арденнский маневр

Арденнский маневр

Эпизод 1. Обход

Белая дымка надвигалась, поглощая текстуры. Тардин устало поднял голову, осмотрел просеку и, не обнаружив признаков чьего-либо присутствия, вновь задумался, уставившись в одну точку. В последнее время он все чаще ловил себя на том, что останавливается на ходу, не помня, куда шел, что хотел сделать. Дернув головой, егерь будто бы очнулся от забытья, тяжело вздохнул и поднялся с бревна. Где-то вдалеке послышалось шипение и уханье. Но Тардин знал, что в этой части леса сейчас проходит гон, поэтому опасно туда идти. Его задача заключалась в том, чтобы не допустить браконьерства. Впрочем, с этой работой молодой егерь справлялся легко, ведь браконьеров уже давно не было видно, наверное, со времен его предшественника, известного своим крутым нравом и готовностью выстрелить во все, что движется.

И все же что-то волновало Тардина. Туман уже давно не отступал, что стало причиной его тревог. В голове возникали смутные ощущения, которые приглушали краски и звуки лесной природы. И это «что-то» на людей, казалось, они стали иначе себя вести. Раньше егерь часто наведывался в местный паб, всегда мог завязать знакомство, легко поддерживал разговор. Но в последнее время люди стали отчужденными, замкнутыми. Даже старые знакомые, еще недавно радостно встречавшие его на улицах деревни, сегодня не узнавали его (или же делали вид). Да и сам Тардин стал замечать, что тяготится обществом, не хочет никого видеть. Сил больше не хватало на весь день. К вечеру хотелось прийти в свой дом, поскорее запереть дверь, чтобы никого не слышать и не видеть, провалиться в сон.

Мотнув головой и встряхнувшись, Тардин пошел в сторону дома. По пути нужно зайти ещё в один сектор, проверить новые посадки. Хотелось вспомнить какую-нибудь бодрую песню, что-то из любимых групп, что могло поднять настроение. Но в голову шли только унылые строки, от которых на душе становилось только тяжелее.

Из забытья его вывел странный шум, похожий на звон стекла. Звук был тихий, очень далекий. Егерь улыбнулся от мысли, что где-то в его угодьях звенят бокалы. Глубоко- глубоко в душе захотелось праздника. Вот только некому было в этих местах праздновать, кроме зверей. Скинув эту ситуацию на воображение и усталость, Тардин отправился к дому. Обход был окончен. Занятый своими мыслями, молодой мужчина преодолевал знакомую тропу, даже не обращая внимания на препятствия: большие камни, кусты, ямы. Он давно здесь, уже всё знает. Опасности нет. Таким образом егерь воспринимал свой каждодневный моцион.

Но сегодня его одолевала тревога. Смутное ощущение приближения опасности. И странно было то, что это ощущение усиливалось не в глухом лесу, а по мере приближения к жилищу егеря. Тардин занервничал, но всё же пытался убедить себя в необоснованности переживаний, начал шепотом проговаривать свои мысли. Хотя монолог этот скорее походил на ворчанье.

- Ерунда какая-то. Просто плохой день. Ну что может произойти? Здесь и нет никого, кроме меня. Сейчас уже поздно, деревенские сюда не ходят… Всё этот туман. Одна тоска из-за него.

Только ему стало чуть легче, как вдруг в голове вспыхнула искра. Он встал на месте, тело вытянулось, как струна, а сердце стучало так громко и быстро, будто звонарь бил в колокол. У хозяина дома были причины занервничать: оконное стекло было разбито. Тардин сразу понял, что за звук он слышал немного раньше, и разозлился на самого себя, что сразу не определил источник шума. Скинув с плеча ружье и проверив, заряжено ли оно, Тардин медленно открыл дверь ключом и вошел в дом. Зажигать свет не было необходимости: летом темнело поздно, так что дом был достаточно освещен. Егерь обошел все комнаты, но никого не обнаружил. Решив, что здесь баловались деревенские дети, хозяин дома расслабился, отметив, впрочем, что на следующий же день нужно будет выяснить, кто здесь хозяйничал, чтобы провести серьезную беседу. На этой мысли он и замер, когда ему в затылок упёрлось что-то твёрдое и острое.

- Стой спокойно. – Тардин отметил, что голос был высоким. И, безусловно, принадлежал молодой девушке.

- Стою. Не сказать, правда, что я спокоен.

- Я ничего тебе не сделаю, просто дай мне уйти.

- Уходи, конечно. Зачем приходила? Нашла что-то ценное?

- Я не воровка. Я просто…

- Гостья. – Егерь ухмыльнулся. Впрочем, ему было не до смеха. Он начал медленно поворачиваться, ожидая, что его одёрнут. Но реакции не последовало. Уже через секунду Тардин смотрел на незваную гостью. Злость, нараставшая в нем с каждой секундой, моментально улетучилась, едва он окинул нападавшую взглядом. Это была молодая девушка, одежда на ней была выпачкана кровью. Сама девушка, казалось, вообще с трудом держалась на ногах.

- Я ничего не взяла. - Гостья тяжелым замутненным взглядом посмотрела на Тардина, потом медленно положила нож на стол. - Простите, я просто должна была скрыться.

- От кого?

- Это долгая история. Я сейчас уйду, больше вы меня не увидите. И простите за окно. Мне было очень страшно.

- Куда же вы сейчас пойдёте? Вам нужна помощь. Вы ранены?

Мужчина двинулся к своей случайной знакомой, но резко остановился, едва заметив ужас в её глазах. Только теперь он понял, что всё это время держит в руках ружьё. Представив, как эта ситуация выглядит в глазах собеседницы, Тардин мысленно выругался, положил ружьё на стол и зачем-то демонстративно приподнял руки.

- Простите, я совершенно забыл про оружие. Вам нечего бояться, я могу помочь.