Ардорум. Академия мертвецов

1 глава

1 Глава

— Собирай вещи.

Голос тётушки разрезал тишину гостиной. Я замерла с чашкой в руке, не донеся её до рта.

— Что?

Она стояла у камина, прямая, словно палка. Пламя плясало в её зрачках, превращая их в два раскалённых угля. Я слишком хорошо знала этот взгляд. Он не предвещал ничего хорошего.

— Я сказала, собирай вещи. — она произнесла это по слогам, будто я была слабоумной. — Со следующей недели ты поступаешь в Королевскую академию Ардорума. Пришёл конец твоим пустым дням.

— Но... — чашка звякнула о блюдце. — И ничего они не пустые.

— Никаких «но».

Она развернулась и вышла из гостиной — из "своей" гостиной. В этом доме вообще ничего не было моим. Даже воздух, казалось, принадлежал ей.

Я осталась сидеть, глядя на закрытую дверь. В голове билась одна мысль: «Почему сейчас?»

Мы с тётушкой всегда жили как кошка с собакой. Наши желания были противоположны, наши разговоры заканчивались ссорами. Она грозила лишить меня содержания — я мечтала сбежать. Она требовала дисциплины — я пряталась в книгах. Но до недавнего времени она хотя бы не пыталась вышвырнуть меня из дома.

Или пыталась?

Я вспомнила наш вчерашний разговор. Случайно брошенная фраза о том, что как только мне исполнится восемнадцать, я исчезну — и меня больше никто не увидит. Уж не знаю, что именно её задело, но тётушка взбесилась так, что у неё побелели костяшки пальцев.

А теперь — академия.

Я не то чтобы против учёбы. Но с моей неконтролируемой силой огня это... сложно. Она мне неподвластна. Иногда — опасна. Обуздать её могут только действительно сильные волшебники, а я за всю жизнь освоила лишь простейшие заклинания. Те, что не требуют настоящей мощи.

Что я буду делать в академии, если каждое моё серьёзное колдовство приводит к неутешительным результатам?

А если спросят, откуда взялась эта сила?

Стихийную магию на улице не встретишь. Только правящие семьи, приближённые к короне, обладают ею. И сила огня всегда принадлежала королевскому роду. Либо очень сильным рода с наследственной магией. Кричать на всю академию, что я — двоюродная сестра принца, не особо хочется.

Я отставила остывший чай и поднялась.

Стихийная магия — сложная штука. Она не всегда передаётся следующему поколению. Она спит, пока вся семья не проведёт ритуал призыва. А женщинам передаётся ещё реже. Поэтому если узнают, что я обладаю силой огня и "не владею" ею — меня же засмеют. В лучшем случае.

❖❖❖

На следующий день тётушка отправилась по делам, а я — прямиком в её кабинет.

Шпилька скользнула в замок трюмо с привычной лёгкостью. К пятнадцати годам я освоила это искусство куда лучше, чем контроль над собственной магией. Ирония, не иначе.

Месяц назад я видела здесь буклеты из той самой академии. Она уже тогда планировала меня отослать? Или просто держала под рукой на случай, если я окончательно выведу её из себя?

— Нашла, — прошептала я, вытягивая глянцевые брошюры.

Села прямо на пол, скрестив ноги, и принялась листать. Знаменитые выпускники, лучшее обучение в стране, блестящие перспективы... Слоган гласил: «После выпуска из нашей академии вас ждёт великое будущее».

Я фыркнула. Единственное, что меня ждёт — это провал и позор.

Уже складывая бумаги обратно, я заметила, как один из буклетов выскользнул и упал к моим ногам. Подняла его, расправила смятые страницы.

— Факультет теории и бытовой магии, — прочитала вслух.

Сердце пропустило удар.

Вот оно. Если я не могу управлять своей силой, то хотя бы факультет выберу сама. Там, где от меня не потребуется демонстрировать мощь.

В тот же вечер я постучала в дверь её кабинета.

— Войдите.

Тётушка сидела за столом и что-то торопливо записывала на бумаге. Не магическим пером — обычным. Странно. Обычную писанину не отследить, магический след не оставляет. Тайное письмо?

Я встряхнула головой. Не отвлекайся.

— Тётушка, — начала, остановившись перед столом. — Я подумала над тем, что ты сказала, и решила, что ты права.

Она замерла. Перо повисло в воздухе. Медленно, очень медленно она подняла на меня глаза.

— Серьёзно?

Да, мы с ней нечасто соглашались. Практически никогда.

— Да. — я выпрямила спину. Она всё равно отошлёт меня в академию, так пусть хоть моё пребывание там будет терпимым. — Ардорум — это то, что нужно. Самое время начать учиться.

Вообще-то это время должно было наступить год назад, но я благоразумно промолчала.

— Я рада, что ты это поняла.

Она вернулась к письму — разговор окончен. Я не двинулась с места.

— Вообще-то я хотела попросить тебя о малюсенькой услуге.

Тётушка устало вздохнула и снова посмотрела на меня. Я поймала этот момент — пока её внимание полностью моё — и выпалила:

— Могла бы я поступить в академию под фамилией матери? И записаться на факультет бытовой магии.

— Бытовой магии? — её лицо исказилось, будто она прожевала лимон. — Великие Холлмеры — на факультете бытовой магии. К такому позору меня жизнь не готовила.

Она замолчала, и я видела, как крутятся шестерёнки в её голове. Тётушка не страдала слабоумием — она сразу поняла, "почему" я прошу об этом.

— Не хочешь светиться королевской фамилией, — констатировала она. — Но с твоей силой тебя определят на боевой факультет, как только пройдёшь распределение.

— Но в твоих же силах сделать так, чтобы это распределение обошло меня стороной? — я подалась вперёд. — Занятия начались месяц назад, никто ничего не узнает.

— Ты должна учитывать риски, Керри. Всегда есть вероятность, что кто-то докопается до правды.

— Я буду осмотрительной. — прижала ладонь к груди. — К тому же ты знаешь, как у меня обстоят дела с магией. Через месяц-другой меня либо переведут на факультет теории, либо отчислят. Может, отправят в библиотекари — пыль с книжек стряхивать.