Арена для героев. Часть 2

Глава 25

-Успокойся, - Джохар кинул косой взгляд на брата, Герануг тихо рассмеялся на этот жест. – На тебе лица нет. Спокойнее, не на эшафот идешь.

-Тебе легко говорить, - буркнул тихо Джохар.

-Брось, неужели ты боишься?

-Боюсь, но совсем не того, о чем ты подумал, - нервно произнес Шут, передернув плечами.

-В чем же дело?

-Понимаешь, я всегда видел Мышку такой, - Джохар запнулся, пытаясь подобрать нужное определение. Получалось с трудом. Точнее, не получалось вовсе. Пришлось идти издалека и объяснять все на пальцах. – Знаешь, когда я впервые увидел эту малышку, она могла меня убить. Стрела ее арбалета смотрела точно мне в сердце. Одно неловкое движение или слово, которое не понравится ее отцу, и сейчас бы ты со мной не разговаривал.

-Кто ее отец? – на вопрос Джохар покачал головой.

-Хороший человек, только скотина та еще. Но мы с ним нашли общий язык, не переживай.

-Да уж, - усмехнулся тихо Герануг, наблюдая за освещенным кругом в центре огромной залы, где сейчас выступали танцовщицы. Подогревали интерес зрителей, расположившихся по периметру помещения. – Мне сложно такое представить, но я постараюсь.

-Так вот с тех пор я часто видел ее именно в качестве правой руки своего отца. Она – воин, как ты недавно правильно заметил. И ты даже не представляешь, насколько прав. Я как-то не задумывался над этим. Влюбился в нее такой, какая она есть. Но здесь, сейчас, я впервые увидел ее другой. И вспомнил, что она действительно женщина. Которая умеет быть волшебной, прекрасной, отчасти недосягаемой. Как нимфа и богиня. И поэтому боюсь.

-Чего?

-Что буду недостоин ее такой, - нервно облизнул губы Джохар, огляделся по сторонам. – Проклятье, когда уже начало? Я сейчас с ума от беспокойства сойду.

-Спокойствие, скоро все будет, не переживай. На, выпей, полегчает, а то ты сейчас волосы на себе рвать начнешь, - хмыкнул Герануг, протянул бокал жениху. Конечно, это было не по правилам, а вопреки их, но внимание всех сейчас было все равно приковано к выступлению танцовщиц, а его братишке было необходимо слегка поднять моральный дух.

-Чтобы я без тебя делал, - пробормотал Джохар, принимая бокал, который осушил залпом.

-Стоял бы и дрожал, как лист на ветру. Успокойся и прекрати нервничать. И помни, у тебя одна попытка. Справишься?

-Надеюсь, - голос жениха затих, так же, как затих весь зал.

Танцовщицы исчезли с освещенного круга, музыканты дали несколько минут передышки своим инструментам, пальцам и легким, после чего принялись играть нечто новое, но не менее прекрасное. Зажигались огоньки на перилах лестницы. Светлая дорожка вела в тот самый круг, где еще совсем недавно были танцы.

Все гости в нетерпении смотрели на самый верх лестницы, где на площадке появилась хрупкая фигура. В свете огней с перил она буквально светилась. Мягко и тепло. Лицо незнакомки увидеть оказалось невозможным, поверх девушки лежала ткань, надежно скрывая от посторонних взглядов. По залу пронесся вздох, полный восхищения.

Тем временем фигура начала спускаться по лестнице. Туфельки, украшенные блестящими камушками, лишь на мгновение высовывались из-под складок ткани, чтобы в следующий миг опуститься на ступеньку ниже и скрыться от посторонних взглядов.

Когда первая светлая фигура преодолела половину лестницы, на площадке сверху появилась еще одна. Абсолютно такая же. Те же одеяния, тот же рост, та же хрупкость и невесомость в действиях.

Герануг хмыкнул возле уха Джохара.

-Ты все еще уверен, что это была хорошая идея? Вы хотя бы договорились, как ты будешь ее узнавать?

-Не беспокойся, узнаю, - нервно обронил Джохар. Он знал, что поймет, где Мышка, но конкретно сейчас почему-то был ни в чем не уверен.

-Мне бы твою уверенность. Помни, ошибешься, счастья с твоим мышонком попытаю я.

-Размечтался, - фыркнул Джохар в ответ, провожая взглядом третью фигуру, укрытую тканью.

В полной тишине, если не считать невесомой музыки, растворенной в воздухе, фигуры одна за другой следовали к освещенному центру зала и вставали там по кругу. Одна, вторая, третья, четвертая, пятая. Все. Больше не будет.

Джохар кивнул на подбадривающие слова брата, которые даже не расслышал, после чего сделал шаг вперед и попал в освещенный участок зала. Здесь все казалось иначе, не так, как когда он стоял снаружи. Легко Геранугу говорить, договоритесь о знаке. Абсолютно бесполезное занятие. Поскольку некая неведомая магия обряда не позволит случиться обману. Так было всегда.

Вообще, если быть совсем честным, то проводить обряды в последнее время по всем законам старались все реже и реже. Пять девушек, надежно скрытых от взгляда, и всего одна попытка, чтобы выбрать ту, что станет его женой. И ведь нельзя ошибаться. Кого выберет, с той и придется связать свою жизнь, иначе древняя магия покарает того, кто решился нарушить правила. Это знали все. Потому мало кому хотелось подвергать себя и свою избранницу суровому испытанию на верность и удачу.

В простых семьях настоящий обряд давно заменили имитацией. Когда жениху дают несколько попыток, превращая выбор судьбы в игру. Когда обряд проходит при свете дня – его магия не действует, вот и весь секрет. Правда, до сих пор шли споры о том, можно ли признавать такую свадьбу настоящей, ведь обряд проведен не по правилам.