Аренда невесты

2. Ирлис

Я конечно понимала, что все плохо, но не ожидала, что настолько. Я сидела в таверне в ожидании своего ужина, вертела в руках маленький железный ключик со странной резьбой и размышляла над тем, как докатилась до жизни такой.

В столь печальные размышления я погрузилась после созерцания развешанных всюду плакатов со схематичным изображением черноволосой девушки и с подписью "Разыскивается: Ирлис Берони. Возраст: 22 года. Особые приметы: низкий рост, длинные черные волосы, желтые глаза, шрам в форме луны на плече. Вознаграждение: 1000 золотых". И ещё была приписка о том, как и куда доставить девушку и обращаться за вознаграждением.

И все бы ничего, но эта девушка - я. А то, что эти плакаты висят на каждом углу, мне очень не нравится. А ещё мне не нравится то, что сведения о моей внешности, указанные там, вполне достоверные и точно укажут на мою персону. Нет, на свете много низких черноволосых девушек, но вот жёлтые глаза и шрам выдадут меня с головой.

Интересно, а откуда у них такие сведения о моей внешности? Хотя, это не загадка - меня по-любому сдал Венсий. Он был единственным посвященным в мои тайны.

И есть ещё одна большая проблема - через границу Каристы и прилежащих к ней регионов сейчас даже мышь не проскочит. Как только стало известно, что все происходящее - одна большая афера, Каристу окружили магическим заслоном. Я догадывалась, что это произойдет, и у меня даже план обхода был, но из-за Венсия я не успела его реализовать и теперь застряла на границе в этой забытой богом таверне. И то, что я сижу тут уже неделю, скоро начнёт вызывать подозрения. Поэтому завтра же утром покину это место.

Но у меня совершенно нет плана. И я не знаю, куда теперь идти.

За соседним столом негромко переговаривались мужчины:

- Слышал, на днях в наш город приезжают сами принц и принцесса.

- Да ты что! Неужто они сюда отправились, чтобы лично искать эту чертовку?

Как нетрудно догадаться, под "этой чертовкой" подразумевали мою скромную персону.

- Да если б расследовать. Говорят, что принц едет искать себе невесту.

Мужчина тихо выругался.

- Нашли время для свадьбы. Блин, а может эта самая Берони в интересах королевской семьи действует? И теперь, когда ее раскрыли, сюда едет принц, дабы наводить шумиху и заметать следы своей подельницы?

- Ты что несешь! - зашипел на него собеседник. - Следи за языком, когда говоришь о королевской семье!

Дальнейший разговор мне интересен не был, ведь мне наконец принесли ужин.

В таверну зашли ещё люди. Собственно, своей многолюдностью это место мне одновременно как нравилось, так и наоборот. В толпе легко затеряться такой, как я, но если я чем-то себя выдам, то сражаться против той же толпы не смогу. Я даже не училась фехтованию или магии, ибо являюсь не аристократкой, а всего лишь дочерью аптекаря.

Тем временем вновь прибывшие подошли к барной стойке и попросили комнату на ночь.

- Господа, прошу меня простить, но мест нет... - начал мямлить хозяин таверны.

Один из пришедших бросил на стол золотую монету. Она покатилась по барной стойке и звонко ударилась о стеклянный стакан.

- Я-я что-нибудь придумаю, - хозяин быстро "переобулся", ухватив монету и спрятав, пока ее прежний владелец не передумал.

Кажется, когда я подходила платить за комнату, одна ночь стоила порядка пяти серебряных монет, а тут заплатили в двадцать раз больше... Кто ж так деньгами разбрасывается?

После этого та группа людей расселась за столом в противоположном от меня углу таверны.

А хозяин начал приглядываться к своим постояльцам. В большинстве своем это были крупные мужчины в больших компаниях себеподобных, и поэтому неудивительно, что его взгляд в конечном счёте упал на меня.

Он подозвал к себе охрану - по сравнению с посетителями относительно небольшого мужчину, до этого стоявшего у входа, и плавно, с улыбкой, подошёл ко мне.

- Госпожа, прошу меня простить, но с вашей комнатой возникли некоторые проблемы, поэтому я вынужден сообщить вам, что вы не сможете здесь переночевать. Деньги я вам конечно же верну, - и он положил на стол пять серебряных, - и прошу покинуть мое заведение, как только вы закончите трапезу, - и переглянулся с охранником, дескать проводи потом даму на выход.

В принципе, его расчет был бы верен - любая нормальная одинокая девушка испугалась бы и ушла. Или же устроила бы скандал, после чего ее наружу вытащил бы охранник. Но не я. Я-то все слышала и видела золотой, катившийся по барной стойке. И поэтому решила немного поиграть.

- Что ж, - достала из своего кошелька две золотые монеты и покрутила их в пальцах, - увы, - деланно грустно вздохнула, - я не хотела уходить на ночь глядя и собиралась покинуть ваше заведение утром. Но раз так...

У хозяина при виде денег загорелись глаза.

- Я бы тоже очень не хотел, чтобы вы покинули мое заведение сейчас. Пожалуй, вы можете остаться на ночь и немного доплатить за решение проблемы с комнатой, - промямлил тот, пристально глядя на монеты в моей руке.

- Правда? - радостно улыбнулась я, - вы так любезны, - и протянула ему монеты.

Хозяин подобострастно поклонился и стал осматривать таверну в поисках новой жертвы. Но все присутствующие тоже слышали наш разговор, выглядели внушительно и сидели с видом "не подходи - убьёт". И наименее угрожающе в этот момент выглядели как раз те четверо, один из которых и заплатил тот первый золотой за мою комнату.

Хозяин, уже начиная нервничать, пошел к ним.

- Господа, увы, но комнат по прежнему нет. Я должен вернуть вам деньги.

Посетитель порылся в кармане плаща и достал ещё четыре золотые монеты.

- А если так? - и протянул их хозяину.

- М-минуточку, - хозяин трясущимися руками взял деньги и побежал ко мне.

- Леди, кажется возникло недопонимание...

- Так давайте же его решим, - с улыбкой положила на стол десять монет.

Примерно через пятнадцать минут таких торгов стоимость комнаты поднялась до 137 золотых монет. Все посетители таверны с интересом наблюдали за нашими торгами. Казалось, скоро они будут делать ставки, кому же наконец достанется несчастная комната.