Арес под ёлкой

Глава 10. Код «Мятный пряник»

31 декабря 2025, вечер

Морозный воздух искрился в свете разноцветных гирлянд, окутывающих главную городскую ёлку. Её макушка, увенчанная сверкающей звездой, словно намекала: «Эй, люди, глядите — вот она, дорога в космос! А пока — танцуйте под ёлкой!» Вокруг дерева кружилась толпа: взрослые и дети, объединённые одним священным чувством — предвкушением чуда.

Алька и Маринка снова нарядились снегурочками. Я же их перформанс не поддержала — с меня хватит. Мерзнуть в костюме? Нет уж, спасибо. Да и привлекать внимание маньяков в образе сказочной героини — сомнительная честь.

Мой выбор — джинсы и тёплый свитер со снежинками и белыми мишками. Идеально: и тепло, и выглядит так, будто я не просто вышла на улицу, а сознательно создала «уютный зимний образ». Детей оставили дома с родителями, а меня сопровождали бабуля в роли строгого, но справедливого новогоднего генерала и, разумеется, Ракета — наша неофициальная служба безопасности.

Папа был непреклонен насчёт собаки. После того как Ракета сорвалась с поводка в парке и героически защитила меня от лже‑Деда Мороза, она завоевала его сердце и доверие. Теперь Ракета — не просто питомец, а член семьи с повышенными полномочиями.

И тут, как снег на голову , обнаружился Влад Милославский. Я‑то надеялась, что его отпугнёт наличие собаки. Но нет.

— Привет, девчонки, как настроение? — подбежал к нам раскрасневшийся от мороза и, видимо, от избытка энтузиазма парень.

— Представьтесь, молодой человек, — строго приказала бабуля, которую он поначалу не заметил.

— Я Влад Милославский, одноклассник Алисы, Али и Марины, — отрапортовал парень, пожимая бабуле руку с таким усердием, будто сдавал экзамен на вежливость. — А вы, я полагаю, бабушка Алисы? Рад с вами познакомиться! — сиял он улыбкой на все 32 зуба. Вот подхалим!

Влад бросил быстрый взгляд на меня. Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза, и состроила хмурую моську — мол, «я тут случайно, не обращайте внимания».

— Пойдёмте, я вас со всеми познакомлю! — Влад услужливо подставил бабуле свой локоть. Ба не колеблясь, взяла его под руку. Следом потянулись девчонки, а мне не оставалось ничего другого, как тащиться в хвосте этой праздничной процессии.

Маринкины глаза сияли предвкушением. Быть может, там, среди друзей «звезды всей школы», она встретит того самого — принца в пуховике и с термосом горячего какао. Алька вообще была компанейской девчонкой и с удовольствием заводила новые знакомства — для неё любой праздник был поводом расширить круг общения до масштабов галактики.

Я встала чуть в стороне от шумной компании, изображая из себя загадочную одиночку с собакой.

— Алиса, пойдём скорее к нам! — Влад вернулся ко мне, будто взял на себя миссию сделать этот вечер незабываемым и был готов на всё.

— Не могу, Ракета не любит посторонних, — хмуро ответила я, пытаясь придать лицу выражение «я серьёзная владелица серьёзной собаки».

К слову сказать, Ракета совсем не выглядела недружелюбной. Она задорно виляла хвостом и ластилась к Владу, будто говорила: «Ой, какой милый парень! Давай дружить!»

— И ты, Брут? — строго сделала я замечание своей гамме. Пока Влад побежал за стаканом горячего чая для меня.

Я крутила головой по сторонам. У ёлки проходило какое‑то шоу с участием ряженых актёров. С некоторых пор у меня на них аллергия .

Музыка грянула внезапно, заставив всех вздрогнуть. Хоровод закружился вокруг ёлки — сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Молодёжь подхватила стариков, дети втиснулись между взрослыми, и вот уже все вместе они кружились в танце, смеясь и подпевая.

Только немногие, как и мы с Ракетой, стояли в стороне. Гамма смотрела на меня с явным осуждением, будто говорила: «А ну‑ка, давай‑ка плясать выходи!»

Тем временем Влад остался с нами, пока все, включая бабушку, вливались в хоровод. Я невольно покосилась на неё: старушка в вязаной шапке с помпоном отплясывала так, что могли бы позавидовать и юные зажигалки.

Кажется, я была неправа насчёт бабули и молодёжного праздника, — подумала я. — Врагом веселья тут выгляжу скорее я сама.

И тут…

— Обнаружена угроза. Два объекта, находящиеся в галактическом розыске, в радиусе 100 метров, — провозгласил Арес в моей голове.

Отвлекшись на это эпичное сообщение, я не уследила за своим неугомонным лохматым вихрем. Ракета резко сорвалась с места, а я… ну, скажем так, поводок оказался сильнее моих хватательных рефлексов.

Мы с Владом ринулись догонять беглянку. Это было полное фиаско.

Ракета, будто решив, что сегодня её день славы, накинулась на аниматора в костюме полярного медведя. Она с энтузиазмом пыталась оттяпать его пушистый обрубок хвоста, будто это был не элемент костюма, а законная добыча.

— Ракета, фу! — крикнула я, но было поздно.

Влад, надо отдать ему должное, с истинным бесстрашием ринулся отцеплять рычащую собаку от пострадавшего. А в этот момент…

Кто‑то схватил меня сзади за горло.

«Я как чувствовала, что не обойдётся», — пронеслось в голове.

— Влааад! — прохрипела я, но парень был занят героической битвой с Ракетой и аниматором.

Придётся отбиваться самой. Ниндзя я или не ниндзя в конце концов?

— Активирую боевой режим, — вдруг вмешался Арес, и я почувствовала прилив сил и смелости — почти как тогда на тренировке.

Я схватила руку нападавшего и одним броском уложила его на асфальт перед собой. Или, правильнее сказать, её — нападавшей оказалась Баба‑Яга.

Буквально в следующую секунду рядом оказалась бабуля. Вот уж не знала, что в своём почтенном возрасте она умеет так быстро передвигаться! Она ткнула в Ягу своей тростью, и тело нападавшей сотряслось в конвульсиях от удара тока.

Вот она, тайная функция трости бабули!

— Преступники обнаружены, требую подкрепление! Код «Мятный пряник», повторяю: код «Мятный пряник»! — чётко диктовала бабуля, прижимая к уху миниатюрную гарнитуру, которая только что таинственно материализовалась из‑под её вязаной шапки.