Арес под ёлкой

Глава 27. Пещера богов

Я поняла, в чём дело, когда звук усилился. Лавина? Серьёзно?!

Не хотелось бы закончить свой жизненный путь в расцвете лет, будучи погребённой под снежной массой. Глерну кажется повезло, он единственный левитирует над потоком разрушительной стихии.

Огромный пласт снега закрыл обзор, и я потеряла из виду нашу парящюю добычу. Время словно растянулось в бесконечность. Я, вжавшись в Рика, мысленно прощалась с жизнью.

Когда всё стихло, я осторожно выглянула. Тропы вниз больше не существовало — словно её и не было. Глерн же парил где‑то далеко внизу, у подножия скал, будто говоря: «Ну, я тут, если что. Жду вас». Я отпустила фантомимую веревочку и зверь плюхнулся в снег недалеко от деревни. Деревня, к счастью, осталась невредимой.

— Очуметь! — вырвалось у меня. — И что теперь? Как спускаться?

— Спускаться теперь нельзя, слишком опасно, — Рик отряхнулся и принялся отряхивать меня, явно шокированную. — Пойдём длинным путем в обход через пещеры.

«Пещеры? — подумала я. — Ну конечно. Почему бы и нет? Печь отменяется.

Мы пробирались по узкому каменному выступу к пещере — та зияла впереди, словно пасть древнего чудовища, которое явно не прочь было перекусить двумя неосторожными путешественниками.

Вроде недалеко но ощущается как страшно, высоко, сколько.

Если бы не крепкая рука Рика, я бы уже сочинила предсмертную записку и, возможно, пару жалоб главе поселения на экстремальный туризм. В голове вертелась утешительная мысль: «Если сорвусь, Рик точно попытается меня удержать. А если не удержит… по крайней мере, в загробном мире у меня будет компания для бесед о том, как всё пошло не так».

— Фух! — выдохнула я, наконец ступив под своды пещеры и чуть не споткнулась, в мое сознание снова ворвалось сообщение от Ракеты– волнение за хозяйку и вой. Я даже не могла понять слышу ли ее голос в голове или в реальности. Я постаралась послать ей ответное успокоительное сообщение, но не понимала сработало ли.

Внутри царила атмосфера старого доброго хоррора: с потолка свисали длинные сталактиты. Или сталагмиты? Вобщем, сталактомиты. Те самые острые каменные штуки. Я благоразумно решила не уточнять у Рика — не хотелось выслушивать часовую лекцию о пещерной геологии с терминами, от которых голова идёт кругом.

Шаг за шагом я продвигалась вглубь черноты, изо всех сил стараясь выглядеть бесстрашной героиней, а не перепуганной мышкой. «Спокойно, Алиса! С тобой самый крутой спецназовец вселенной. Да и ты сама не промах. Если что — сдвинешь скалу с места или левитируешь прямиком в посёлок. Ну, или хотя бы попытаешься».

Тут меня озарила гениальная (или безумная?) мысль: «Если я могу левитировать глерна, почему бы не попробовать то же самое с собой? Теоретически… практически… ну, в общем, когда‑нибудь потом!»

К счастью, полная тьма нам не грозила: стены пещеры украшал светящийся мох — этакий природный ночник с зелёной подсветкой. Он мягко фосфоресцировал, создавая атмосферу «уютного» подземелья.

— Только когда вернёмся, не упоминай путь, по которому мы выбирались, — бросил через плечо капитан, словно шпион на секретной миссии.

— А в чём дело, почему нельзя? — тут же встрепенулось моё неуёмное любопытство. Ну не могу я спокойно пройти мимо тайны.

— Просто с этой пещерой связаны некоторые легенды. Это место считается священным — заходить сюда табу.

— Оу, даже догадываюсь почему, — я окинула взглядом каменный «интерьер». — Пещера действительно не выглядит гостеприимной. Как будто добровольно вошла прямо в пищеварительные пути скалы. Ещё чуть‑чуть — и она меня переварит, как непрожёванный обед.

— Дело не только в виде. Скорее, в древних сказаниях. Говорят, это место принадлежало древним богам, прилетевшим с неба на железных птицах. На своих крыльях они принесли мир галактике. А наши предки стали хранителями знаний.

— Как необычно! — фыркнула я. — У нас тоже полно всяких легенд. У каждого народа свои: боги, сошедшие с неба на огненных колесницах, и прочие спецэффекты. Сюжеты‑то везде похожи — будто сценаристы вселенной работают по одному шаблону.

Теперь, точно зная, что мы не одни во Вселенной, я вдруг подумала: «А может, эти байки не просто сказки? Может, они действительно что‑то да значат?»

— Хранители до сих пор существуют?

— Нет, — махнул головой Рейвен, разрушая мои фантастические теории одним движением. — Всего лишь легенды.

— Так постой, а с чего ты взял, что мы сможем выбраться этим путём? — спросила я, мысленно прикидывая, сколько ещё сюрпризов приготовила нам эта пещера.

— Я здесь уже был, — коротко бросил Рик, явно не горя желанием раскрывать все карты.

— И‑и‑и‑и… — протянула я с таким многозначительным намеком, что даже глухой бы понял: мне нужны подробности, и желательно с картинками.

— Расскажу чуть позже, — отмахнулся он. — А сейчас придётся немного искупаться.

Мы остановились у стены пещеры. В ледяной глади зияло отверстие, уходящее вниз — словно портал в мир вечного холода и сомнительных приключений.

— Другого выхода отсюда нет, только вниз. Пар от тёплого источника внизу поднимается вверх, прокладывая себе дорогу и образуя такие ледяные коридоры, — пояснил Рик.

Я подошла ближе и заглянула в «свищ». Выглядело это как труба в аквапарке — только ледяная и с явным намёком на экстремальный спуск.

— Мы что, скатимся вниз прямо в озеро? — уточнила я, пытаясь прикинуть, сколько спасательных жилетов мне понадобится.

— Да, всё безопасно, — невозмутимо ответил Рик.

Он погрузил ноги в отверстие, ухватился за каменный выступ сверху — и вот уже скользит вниз, словно на ледяных горках в парке развлечений. Не хватало только весёлого «У‑у‑х!» .

Спустя бесконечно долгое мгновение до меня донёсся плеск — или, скорее, плюх.

«Ладно, — подумала я, глядя в синюю глубину. — Значит, внизу действительно жидкая вода. И если я не слышу криков Рика, который заживо варится в кипятке, значит, температура приемлемая. Хотя кто его знает, может, он просто потерял дар речи от восторга…»