Арес под ёлкой

Глава 33 Срочная миссия

— Ой, какая прелесть! Какой же он лапочка! — сюсюкала Лира, не отрывая восторженного взгляда от кузнечика, который неторопливо полз по шторе, цепляясь за ткань своими кристаллическими лапками.

Мы специально пересадили его повыше — в зону полной недосягаемости для Ракеты. Потому что, будем честны, наша пушистая «охотница» уже пару раз косилась на светящееся чудо с нескрываемым гастрономическим интересом.

— И почему дядя Рик мне таких подарков не дарит? Я же всё‑таки его единственная племянница! — притворно вздохнула Лира, надув губки. — Я всегда о таком мечтала, но их днём с огнём не сыщешь!

Капитан сделал мне невероятно милый презент — и это до дрожи приятно.

— А как ты его назовёшь? — спросила Лира, развалившись в гамаке и закинув руки за голову.

Я покосилась на саранчу:

— Ещё не придумала.

Я тем временем распаковывала чемодан, который для меня собрала Лира. Перебирала замысловатые наряды на все случаи жизни и тихонько прикусывала губу… глядя на всё это великолепие, я невольно думала: «А где же мои джинсы? Футболка? Пижама? Тапки?!»

Наряды Лиры были умопомрачительными, фантастически замысловатыми — словно их проектировали для межзвёздного бала‑маскарада. А мне хотелось чего‑то простого, земного, привычного.

Подняв двумя пальцами нечто, состоящее из подобия страз и пайеток, я с сомнением спросила:

— А интересно, как одеваются в школе?

— О, скукота полнейшая, — отмахнулась Лира. — У нас школьная форма.

«Слава богу!» — мысленно перекрестилась я.

Наконец‑то хоть что‑то унифицированное, стандартизированное и, будем надеяться, удобное. Форма — она и в космосе форма. Не надо мучиться с выбором, соответствовать странным галактическим стандартам моды.

Я представила себе строгий, практичный костюм и почти почувствовала, как на душе становится легче.

«Да здравствует единообразие!» — мысленно провозгласила я. — «Хоть где‑то во Вселенной есть порядок!»

— Я знаю, что тебе сегодня одеть! — глаза Лиры загорелись маниакальным блеском.

Спорить было бесполезно: через пять минут я уже красовалась в «шедевре галактической моды» — платье в стиле «жар‑птица на пенсии», с юбкой из огненных перьев.

Стук в дверь стал полной неожиданностью — на пороге снова стоял Рик.

По его лицу я поняла: он впечатлён моим внешним видом. Вот только не разобрала — в хорошем смысле или в том самом «что‑это‑вообще‑на ней надето» смысле. Его губы дрогнули — то ли в попытке сдержать смех, то ли в искреннем восхищении.

— Алиса, ты мне нужна прямо сейчас, — сказал он загадочно.

Нужна. С одной стороны, это звучало вполне профессионально — классический тон «начальник‑подчинённый». С другой… ну, знаете, когда хочется услышать не «ты нужна для выполнения задачи», а что‑то вроде « ты нужна мне, чтобы дышать». Да, Рик я определенно рада быть нужной. В любом смысле.

Пока я лихорадочно перебирала в голове безопасные поэтичные сравнения для термина «нужна», Рейвен подошёл ближе и протянул мне руку. Словно жест спасения из перьевого кошмара и приглашение к новому приключению.

— Идём, — добавил он, чуть улыбнувшись. — У нас… скажем так, срочная миссия.

«Срочная миссия», — завороженно повторила я.

Я осторожно вложила свою ладошку в его руку, и мир замер. Птицы перестали петь, часы остановились, а где‑то вдалеке зазвучал хор ангелов. «Держание за руки» официально получило статус «события года». И всё‑таки я ему нравлюсь! Ведь нравлюсь же?

Ведь он никогда не держал при мне за руки ни Лиама, ни Оптимала, ни даже свою племянницу… Хотя, если задуматься, отсутствие совместных прогулок за ручку с Лиамом — это, скорее, норма социального поведения, чем тайный знак симпатии ко мне. Может, это просто жест вежливости, а я уже дорисовала в голове целую историю любви с саундтреком и титрами?

Когда мы покинул комнату и отошли на достаточное расстояние, Рик заговорил:

— Почему ты вчера так отреагировала на мои слова?

Действительно, почему? Сейчас, при свете дня, все мои обиды казались надуманными. Он не сделал ничего обидного, и, наверное, его удивляло моё странное поведение. Из‑за того, что он не выразил восторг по поводу моих находок, я вдруг впала в крайность: «Я гениальный сыщик, мне помощь не нужна».

Ну да, Алиса, молодец. Обиделась, как пятилетняя.

— Я не… — начала я, — в общем, я просто хотела быть полезной. Расстроилась из‑за того, что переоценила себя и не озвучила нечто важное для тебя. Ты и так знал, что ты Финист.

— Возможно, Алиса, ты удивишься, но ты действительно докопалась до важного открытия, — Рик ободряюще посмотрел на меня.

Он что, серьёзно? Он похвалил меня? И смотрит так…

— Мы много лет гадали о происхождении моих способностей. В большинстве случаев связь «носитель — способность» прослеживается легко. Но не в моём. Теперь мы знаем почему мне подвластно силовое поле.

Он улыбнулся, и мне стало легче.

Его улыбка… О, космос, зачем он так улыбается? В этот момент я должна была выглядеть собранной, мудрой, загадочной — в общем, как настоящая хранительница древних тайн. А вместо этого… У меня в голове запустился процесс, который я могу описать только как «нейронная буря». Синапсы искрят, дофамин зашкаливает, а префронтальная кора временно ушла в отпуск.

Это же запрещённый приём — обезоруживать меня одной лишь кривой ухмылкой! Активировались все датчики в организме: приборы зашкаливают, системы выдают ошибку «непредвиденная эмоциональная перегрузка».

— Второе твоё открытие — это то, что легенды — не просто легенды, а исторические хроники. Предстоит большая работа пересмотреть их в таком ключе. — Он остановился и повернулся ко мне лицом.

— А самое поразительное открытие состоит в том, что земляне — вовсе не молодая и неопытная цивилизация. Скорее, они древняя и, возможно, одна из старейших в галактике.

И это ещё не всё! В тебе удивительным образом переплелись знания не только о твоём народе, но и о нашем. Поразительно, как изолированные земляне, смогли сохранить и передать такие глубокие знания.