Арес под ёлкой

Глава 34 Царь-Царевич-Король-Королевич

Ракета осталась на корабле вместе с Лирой. К моему огромному облегчению, никто не требовал от меня героических подвигов. Я чувствовала себя скорее практиканткой на экскурсии, чем спецназовцем на сверхсекретной миссии. Впрочем, возможно, это и к лучшему — не каждый день приходится наблюдать за операцией такого масштаба со стороны.

Наш Хранитель приземлился на планете, голой как бильярдный стол. Казалось, даже ветер здесь вымер от скуки. Перед нами возвышались огромные железные врата, больше похожие на вход в склеп древнего космического корабля.

Оптимал, наш технический гений, принялся колдовать над системой безопасности. После нескольких секунд напряжённой работы его пальцы замелькали над панелью управления, и массивные двери со скрипом, достойным готического романа, начали расходиться в стороны.

— Готово, — сообщил он, подключаясь к системе камер. — У нас три цели. Классическая троица космических разбойников.

Пока Оптимал отслеживал передвижения пиратов на своём портативном мониторе, Дина сотворила настоящее чудо — создала несколько наших голографических копий, которые теперь разгуливали по коридорам, отвлекая внимание противника.

Лиам двигался впереди, словно хищник на охоте. Его лицо выражало такую сосредоточенность, будто он пытался прочитать мысли не только пиратов, но и всех молекул в радиусе километра.

— Всё тихо, — наконец произнёс он, словно опытный разведчик. — Они настолько уверены в своей безопасности, что даже не подозревают о нашем присутствии. Идеальный момент для атаки.

Я незаметно выдохнула. Пока всё шло как по маслу — если, конечно, можно назвать маслом операцию по захвату пиратской базы. Оставалось только надеяться, что удача не повернётся к нам спиной в самый неподходящий момент.

— Оптимал, определи местоположение артефакта, — скомандовал Рик, не отрывая взгляда от тактической карты.

— Артефакт…сейчас-сейчас… обнаружен, — голос пилота звучал сосредоточенно. — Он находится в отдельном помещении с усиленной защитой. Хорошая новость: мы можем добраться до него, не пересекаясь с пиратами.

— Вот это удача! — не удержалась я. — Просто придём и заберём. Всё в лучших традициях пиратов. Они нас поймут!

Лиам бросил на меня косой взгляд, но промолчал. Видимо, решил, что сарказм в такой момент неуместен.

Мы двигались по тёмным коридорам с такой непринуждённостью, будто пришли не на пиратскую базу, а на воскресную прогулку по парку. Эхо наших шагов отражалось от металлических стен, создавая ощущение, будто за нами следует целая армия.

«Наверное, так и было задумано, — размышляла я. — Сражение изначально не входило в наши планы. Но как же скучно!»

Я мысленно отругала себя за такие мысли. В конце концов, главное — успех миссии. А увидеть загадочный артефакт и правда будет интересно. Кто знает, может, он окажется чем-то настолько впечатляющим, что я забуду о своём разочаровании от отсутствия приключений.

С помощью виртуозных навыков Оптимала мы проникли в заветное помещение. Первое впечатление — склад старой рухляди или лавка эксцентричного старьёвщика. Словно вороны или крысы, пираты тащили сюда всё, что плохо лежало, превратив помещение в хаотичное нагромождение хлама.

Но вдруг я замерла, почувствовав что-то странное — едва уловимый гул, почти незаметные вибрации, будто что-то… звало меня.

— Что конкретно мы ищем? Дай описание артефакта, — скомандовал Рик, обращаясь к Оптималу.
Но это было излишним. Я уже знала, что мы ищем.

Дёрнув Рика за рукав, указала на одну из гор хлама:

— Смотри, вот он! Чувствуешь? — заглянула ему в глаза, ища там отражение своих ощущений.

— Ты его ощущаешь? — его взгляд был удивленным и напряженным.

— А ты нет? — недоумевала я.

— Алиса, меня ужасно раздражает твоя привычка отвечать вопросом на вопрос, — проворчал Рик, но уже карабкался вверх по нагромождению ящиков.

— Что именно достать? — спросил он сверху.

— То широкое металлическое блюдо, — указала я.

Рик извлёк искомый предмет под мой взволнованный вздох. Но ничего не произошло — ни волшебных искр, ни ослепительного света.

Спустившись и отряхнувшись, он протянул находку. На вид — обычное декоративное блюдо, какие каждая уважающая себя бабушка хранит в серванте для семейных торжеств. Внушительное, да, но ничего особенного.

Артефакт переходил из рук в руки, каждый пытался разглядеть в нём что-то необычное. Наконец, он оказался в моих ладонях.

И тут началось самое интересное. Блюдо вдруг завибрировало так, будто в нём проснулся древний механизм. Я вскинула глаза на Рика, но он лишь молча наблюдал, его рука застыла в воздухе — то ли останавливая остальных от вмешательства, то ли призывая к полной тишине.

Светлые всполохи начали проявляться между моими пальцами, формируя туманный комок. Вибрация нарастала, становясь всё сильнее и отчётливее. Было страшно... Страшно интересно, я имею ввиду. Да, возможно, было немного волнительно, но это было то самое чувство, которое только подстёгивает любопытство. В конце концов, необычная посуда — это ещё не повод для паники. По крайней мере, так я себя убеждала.

Комок света, пульсируя в такт вибрации, начал двигаться, вращаясь по кругу с нарастающей скоростью. Он становился всё ярче, превращаясь в светящийся шар.

— Катится яблочко по тарелочке… — невольно пробормотала я, а потом замерла, осознав, что именно происходит.

В голове промелькнула догадка — неужели это тот самый артефакт из древних легенд? Славянский? Или, может, артефакт архов-создателей? Сейчас это уже не имело значения.

Сглотнув ком в горле, я заговорила уже уверенно, почти нараспев:

— Катись, катись, яблочко по серебряному блюдечку, покажи мне моего суженного!

Светящийся шар в центре блюда стал ярче, будто отвечая на мои слова. Что же покажет нам этот древний артефакт?

Я, наивная дурочка, конечно же, рассчитывала увидеть в артефакте Рика. Представляла его лицо — такое невозмутимое снаружи, но внутри кипящее от осознания, что древняя магия выбрала именно его.