Аргилай. Возвращение домой.

Глава 12. Битва при Драгане.

Люди продолжали стекаться к подножию лысого холма близ городка Драган, а баррикада с каждым часом все больше становилась похожа на надежное укрепление. С наступлением темноты строительство объявили законченным. К этому времени эльфийские лучники уже заняли свою позицию на вершине холма и теперь тот расцвел десятками ярких точек горящих костров.

Ночь выдалась настолько студеной, что вода в бочках покрылась коркой льда. Люди утеплялись чем было и тесными группками ютились у огня. Несмотря на усталость никто не спал. Все с замираем сердца всматривались во тьму, застилавшую степь, каждое мгновение ожидая появление противника.

- Огоньки! – зоркая Лиса стала первой, кто заметил неприятеля. Девочка стояла во весь рост на бочке и указывала пальчиком в направлении юга.

Аргилай успел слегка задремать. Юноша встрепенулся и выглянул из-под плаща из черной медвежьей шкуры, который одолжила ему варварка. Действительно: вдалеке, на грани видимости, медленно двигались огоньки, постепенно заполняя собой весь горизонт. Это выглядело очень красиво и безумно пугающе.

Теперь огоньки разглядели не только Лаи и Лиса. Над баррикадой послышался ропот страха.

- Создатель всемогущий, - выдохнул мужик с бельмом на глазу, до побелевших костяшек сжимая в свой лук в кулаке. – Когда же они закончатся?

- Поди нарочно много костров запалили. На испуг взять хотят, гниды! – предположил один из стрелков, подходя ближе к краю крыши фургона.

- Нет, это бессчётная орда Хадна-ара. Владыка Бездны сбросил путы и явился сжечь мир! – с дрожью в голосе ответил ему другой, от волнения кусая грязные ногти.

- Чу, тебя, захлопнись! – прикрикнул обладатель бельма. – Беду накличешь!

Защитники баррикады с волнением и страхом всматривались в далекий горизонт, заполняющийся светом. Огоньки костров могучей армии Хадана-ара, словно тысячи сверкающих драгоценных камней, рассыпались по степи.

С нарастающим внутри ужасом, Аргилай остро осознал, сколь ничтожна армия севера пред полчищами Владыки Бездны. Сколь бесполезны все попытки укрепить баррикаду и прикрыть холм. Эти хлипкие фургоны, эти стулья и телеги, наваленные кучами и скреплённые цепями - совершенно бесполезны пред океаном солдат противника.

- Больше не движутся. – заметила Лиса. – Остановились.

- Они атакуют утром. – заверил Звездочет и вернулся к своему одеялу. – Сейчас лучше отдохнуть перед боем.

- А тебе старик почем знать, когда чудища атакуют? – спросил один из стрелков. – Лазутчик что ли?

- Поди все эти грязные южане с Владыкой Бездны заодно! – с презрением сплюнул мужик с бельмом на глазу.

- Не чудища там. – отозвался дед Кучум, усаживаясь в позу со скрещенными ногами и накидывая на плечи одеяло. – Люди там, такие же, как мы. Маршем шли, устали. Не пойдут сейчас, утром атакуют. Советую время даром не терять и вздремнуть.

- А иди ты со своими советами. – огрызнулся собеседник, продолжая пыриться на светящийся горизонт.

Додо вскарабкался на фургон и расположился рядом со своим учителем. Немой парень притащил с собой в котелке красные угли и теперь раздувал из них небольшой костерок, чтобы согреться. Лиса слезла с бочки и робко подошла к деду Кучуму.

- Можно? – спросилась варварка, указывая на свободное место у зачинающегося огня в котелке.

Звездочет сверкнул своими темными прищуренными глазами и подарил Лисе то, что сейчас было большой редкостью на баррикаде – искреннюю улыбку.

- Садись милая, чем нас больше, тем теплее.

- Уснуть не могу, - пожаловалась Лиса, устраиваясь рядом со стариком у костра. – Страшно. Расскажи сказку, деда. – попросила она.

- С удовольствием. – согласился дед Кучум.

Подслушав, что будет сказка, Аргилай тут же навострил уши и придвинулся поближе.

- По пустыне шли два друга. – начал рассказывать звездочет своим мягким зычным голосом. На загорелом морщинистом лице старика, играли красные отсветы огня. - Кожа одного была темна, как сажа, глаза черны, а волосы кудрявы. Другой же напротив был светел, словно рассвет, а глазами подобен чистому летнему небу. Оба друга утомились, проголодались и страдали от жажды. Впереди показался прекрасный дворец. Золотые купола сверкали на солнце, украшенные резные колонны взлетали ввысь. Во дворе дворца, среди пальм журчали прохладные фонтаны, а от аромата медовых дынь и сочных арбузов, растущих там, рот наполнялся слюной. «Не мираж ли это?» - поразились уставшие друзья. «Нет, это Сад Создателя.» - ответил чернокожий привратник у ворот на южном речи. «Можем ли мы войти?» - спросил тот из путников, чьи волосы были кудрявы, а глаза черны. «Ты можешь войти и остаться жить здесь. Все блага этого дворца будут доступны тебе.» - ответил привратник на южной речи. «Однако я не пущу сюда твоего спутника, ведь он нечестивый северянин.» - добавил он. Друзья не вошли в ворота дворца. Они вместе отправились дальше. Путь был труден, опасен и тяжел. Но вот на горизонте показался огромный замок. Стены, сложенные из белоснежного камня, заканчивались острыми зубцами, над высокими башнями и могучими бастионами реяли разноцветные знамена. В воздухе висел опьяняющий аромат свежей сдобы, жареного мяса и только, что сваренного пива. «Что это за замок?» - спросили друзья. «Это Сад Создателя.» - отозвался на сереной речи, привратник, охраняющий ворота. «Мы очень устали. Можем ли мы войти и получить кров и пищу в этом чудесном месте?» - спросил тот из друзей, кто был светел и голубоглаз. «Конечно, ты можешь войти. Но твой спутник не переступит границы этих ворот, ведь он грязный южанин.» - ответил привратник. И вновь друзья не вошли в замок, а отправились дальше по пустыне. Не раз каждого их них посещала мысль повернуть назад и вернуться под тень гостеприимного дворца и замка, чтобы утолить страдания голода, усталости и жажды. Но друзья продолжали идти вперед. Путь был долог и труден, много дней они бродили по пустыне. Вконец измученными на последнем издыхании друзья наткнулись на небольшой домик, возле которого рос маленький яблоневый сад, а во дворе находился простенький колодец с воротом и ведром. «Что это за место?» - спросили друзья у неприметного мужчины, что возился в саду. «Это Сад Создателя.» - ответил тот и радушно предложил: «Я вижу вы устали и проголодались. Проходите в дом, я принесу вам студеной воды, а жена угостит яблочной шарлоткой». «Но по дороге мы видели золотой дворец и белоснежный замок, где привратники на воротах утверждали, что это и есть Сад Создателя!» - удивились друзья, с благодарностью принимая приглашение радушного хозяина. «Нет, вас обманули маги своими миражами. Мой сад растет только здесь» - ответил мужчина. Поняв, что перед ними сам Создатель, друзья упали на колени и спросили: «О Создатель, почему ты позволяешь магам обманывать людей?» Создатель улыбнулся и ответил им: «Потому, что я не хочу видеть у себя в Саду тех, кто предает друзей.»