Аргус

Глава 1. Снег

Глава 1. Снег и Кровь

В которой Рафаэль выживает, находит друга и делает первый шаг к своей судьбе.

---

Мир позади нас умирал.

Я помню это отчётливо — ярче, чем собственное имя. Лаборатория, охваченная огнём. Крики сирен, разрывающие барабанные перепонки. И голос Аргуса в голове: «Коллапс необратим. У нас меньше минуты. Прыгай, Раф. Сейчас».

И я прыгнул.

В червоточину — разрыв в пространстве, открытый древней аркой, которую учёные Корпорации так и не смогли понять. Я не знал, куда она ведёт. Знал только, что оставаться означало умереть. Вместе с нашим миром. Вместе со всем, что я знал.

Переход был адским. Меня разрывало на атомы и собирало заново. Я чувствовал всё и ничего одновременно. А потом — тишина. И холод.

И снег.

---

Холод отрезвил меня.

Я лежал на снегу, уткнувшись лицом в колючие кристаллы льда. Всё тело болело, словно меня пропустили через мясорубку и собрали заново — возможно, так оно и было. Перед глазами плыли разноцветные круги, в висках пульсировала тупая боль, а во рту стоял металлический привкус. Тот самый, который появляется после прыжка сквозь пространственный разрыв.

Снег под щекой медленно таял, превращаясь в ледяную воду, которая стекала по шее за воротник. Это было неприятно, но отрезвляюще.

— Диагностика завершена, — раздался в голове знакомый голос. Аргус звучал как ни в чём не бывало. — Физическое состояние — сорок два процента. Психическое — здравый цинизм с лёгким предвкушением. Ты в порядке, Раф.

Я перевернулся на спину. Небо над головой было серым, тяжёлым, как свод склепа. С него падал редкий снег — крупные хлопья, которые кружились в воздухе, прежде чем осесть на моём лице. Холод пробирался сквозь одежду, но это было даже приятно. После всего, что случилось, холод означал жизнь.

Где мы? — спросил я мысленно.

— Анализирую. — Пауза. — Мы не в лаборатории. И не на луне. И, судя по составу атмосферы, вообще не в нашей системе.

Я приподнялся на локтях и осмотрелся.

Мы находились на заснеженной равнине. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась белая пустыня, утыканная острыми скалами, покрытыми льдом. Ветер завывал между камней, поднимая облака снежной пыли. Где-то вдалеке, у самого горизонта, громоздились горы — тёмные, почти чёрные, с заснеженными вершинами, которые терялись в низких облаках.

Но я смотрел не на горы.

В сотне метров от меня, прямо в воздухе, висела трещина. Она пульсировала, дышала, разбрасывая вокруг себя искры. Пространство вокруг неё искажалось, как воздух над раскалённым асфальтом, и от неё исходил низкий, утробный гул. Пока я смотрел, трещина содрогнулась и выплюнула из себя человека.

Он упал в снег — так же, как я. Поднялся, пошатываясь, озираясь по сторонам. Ничего не понимая. Его лицо было перекошено от страха и растерянности.

А потом трещина выплюнула ещё одного. И ещё.

— Пространственный разрыв, — прокомментировал Аргус. — Нестабильный, но периодический. Своеобразная точка спавна. Интересно. Похоже, здесь часто появляются новички.

Как мы?

— Как мы. Но мы — особенные.

Я усмехнулся и поднялся на ноги. Снег хрустел под подошвами. Мышцы ныли, но это была приятная боль — такая, как после хорошей тренировки. Я чувствовал себя живым.

— Кстати, пока ты приходил в себя, я проанализировал местность. Видишь вон там, на горизонте? — Аргус словно указал куда-то вдаль, хотя у него не было пальца. Я прищурился и разглядел тёмное пятно, маячащее у подножия гор. — Это форт. Массивное укрепление. Скорее всего, принадлежит одной из местных фракций. Если хочешь зарегистрироваться и получить официальный статус — нам туда.

Фракции?

— Позже объясню. Сейчас главное — идти. Тут холодно, а я, знаешь ли, не хочу, чтобы ты отморозил себе что-нибудь важное.

Я хмыкнул и двинулся в сторону форта.

---

Я шёл уже около часа, когда равнина начала меняться.

Снег под ногами стал плотнее, утрамбованный сотнями ног до состояния ледяной корки. То тут, то там из него торчали каменные вехи — древние, потрескавшиеся, с высеченными рунами. Аргус сказал, что это дорожные знаки, оставленные Предтечей. Они отмечали безопасный путь к Форту Молот.

Безопасный?

— Относительно. Я фиксирую слабые эфирные колебания — руны создают что-то вроде барьера. Мелкие твари не сунутся. Крупные… надеюсь, не проверять.

Поток новичков вокруг меня становился всё гуще. Кто-то шёл молча, уткнувшись взглядом в снег. Кто-то переговаривался вполголоса, обсуждая, что их ждёт. Я слышал обрывки разговоров на десятках языков — Аргус переводил автоматически.

— …говорят, здесь есть регистрация. Получишь браслет — и ты уже не просто бродяга…

— …а если не пустят? У меня нет оружия, нет денег…

— …смотрите! Форт!

Я поднял голову. На горизонте, у подножия гор, вырастала тёмная масса. Форт Молот. До него было ещё далеко, но даже на расстоянии он подавлял размерами.

Я продолжал идти, размышляя.

Аргус, как думаешь, что меня ждёт?

— Если повезёт — регистрация, кров над головой и шанс разобраться, куда мы попали. Если не повезёт — допрос, подозрения и, возможно, камера. В любом случае, без браслета ты здесь никто. Так что идём.

Логично.

— Я всегда логичен. Это моя главная черта. Ну, после скромности.

Я хмыкнул и ускорил шаг.

Путь до форта занял ещё около двух часов. За это время я успел продрогнуть до костей, несмотря на постоянное движение. Снег усилился — теперь это была настоящая метель, и фигуры новичков вокруг меня превратились в серые тени, бредущие сквозь белую пелену. Несколько раз я замечал, как кто-то спотыкался и падал — и никто не останавливался, чтобы помочь. Каждый шёл сам за себя.