Архимагистр высшей классификации

Глава 7

И так, теперь каждое утро и уменя будет начинаться одинаково. И для этих бедолаг тоже...

Солнце палило нещадно, превращая пыльный полигон в подобие сковородки. Адепты тяжело дышали, сбиваясь в неровные ряды. Пот струился по лицам, смешиваясь с грязью, а доспехи, пусть и тренировочные, казались неподъемным грузом. Над ними возвышалась я, чей голос резал воздух, словно зазубренный клинок.

-Еще раз! Вы - не стадо овец, а воины! Бег по пересеченной местности – это не просто разминка, это проверка вашей выносливости, вашей преданности! Вы должны чувствовать полигон, как продолжение своего тела, знать каждую выбоину, каждую кочку! Встать! Бегом марш!

Адепты застонали, но, подчиняясь беспрекословному приказу, снова побежали. И я следила за ними, словно хищник, выискивающий слабую жертву. Только изнурительные тренировки, доводящие тело и разум до предела, способны выковать настоящих воинов.

Через несколько минут я снова закричала:

-Стоп! Внимание! Каждый, кто первым достигнет этого знака, получит бонус! Немного отдыха! Но! – я зловеще ухмыльнулась– Если кто-то попытается саботировать соперника, накажутся оба! Понятно?!

Адепты, несмотря на усталость, напряглись. В глазах заблестел азарт. Уж кто, а я то знала, как разжечь в них пламя конкуренции. Это был еще один урок: умение не только выдерживать физические нагрузки, но и быстро принимать решения, оценивать ситуацию и использовать все возможности для достижения цели. Игра началась. Вся группа адептов побежала так, как будто от этого зависела их жизнь.

Как только я закончила измываться над подопытных материалом, настало время приступить к действительно важным делам.

Сегодня день обещал быть скучным. Пора это исправить, желательно за чужой счет. И так, я развернула портал. Прямиком в обитель бумажной волокиты, ректорский кабинетик.

Но едва портал схлопнулся за спиной, как взгляд уперся не в привычный хмурый пейзаж, а в... кое-что занятное. В кресле напротив ректора восседала фигура в черном капюшоне. От него, как от открытой могилы, веяло землей и гнилью. Восхитительно! Запах манил, словно призыв к давнему, почти забытому. Знакомое ощущение, где-то глубоко внутри, среди спящих инстинктов.

Впрочем, насладиться моментом не дали.

– Аврора Арлеанская! – взвизгнул ректор, подпрыгнув в кресле так, что едва не уронил парик. – Вы что себе позволяете? Это кабинет ректора, в конце концов!

Я окинула его ленивым взглядом.

– Да, осведомлена. Все претензии, адресуйте вашей вопиющей некомпетентности и ушастому козлу, благодаря которому вам приходится меня терпеть. Честно, сочувствую. Хотя, – мой взгляд снова скользнул к капюшону, – кажется, у вас тут гость интереснее, чем я. Не хотите познакомить? Вдруг у нас общие интересы... насчет, скажем, мирового господства или еще сего поинтереснее?

Ректор подавился воздухом, выпучив глаза так, что казалось, они сейчас выскочат из орбит и покатятся по ковру, словно шарики для пинг-понга. Он что-то невнятно пробормотал про нарушение субординации и доклад ректору, но я его уже не слушала. Все мое внимание было приковано к фигуре в капюшоне.

Медленно, с напускной театральностью, капюшон откинулся назад. Под ним скрывалось… ничего. Точнее, пустота, в которой мерцали два тусклых, красных огонька, похожих на угольки догорающего костра. Лица не было. Просто зияющая тьма, внутри которой копошилось что-то непостижимое.

-Аврора Арлеанская, познакомьтесь, это лорд Накрос, представитель Межмирового Консорциума Демонических Инвестиций,– пропищал ректор, явно заученную фразу, – Лорд Накрос, это… Аврора Арлеанская, наша… гм… талантливая студентка.

Студентка? С каких это пор я снова студентка?

-Демонические инвестиции?– Я приподняла бровь, заинтересованно глядя на лорда Накроса. – И во что же вы инвестируете, лорд? В души нерадивых студентов? Или, может, в перспективные проекты по созданию армии?

Лорд Накрос издал звук, похожий на скрип камней, трущихся друг о друга. Он был лишен всякой эмоциональной окраски и пробирал до костей.

-Инвестируем в… перспективу. В потенциал. В… разрушение.

Уже теплее. Я облизнула губы.

-Люблю разрушение,– мурлыкнула я, приближаясь к лорду Накросу. – Особенно, когда оно хорошо оплачивается. Итак, полагаю, вам стоит оставить нас наедине. У нас тут намечается деловая беседа.

-Ни в коем случае! - перебил ректор, трясущейся рукой поправляя галстук. - Аврора, я настоятельно прошу вас покинуть мой кабинет. Лорд Накрос - важный гость, и нам нужно обсудить конфиденциальные вопросы.

-Конфиденциальные вопросы? - Я одарила его ироничным взглядом. - Боюсь, я уже здесь, и пока мне не предложат что-то по-настоящему интересное, я никуда не уйду. Тем более, когда тут пахнет... перспективами.

Я многозначительно посмотрела на Лорда Накроса.

-Итак, может, начнем с простого? Что вы готовы предложить, чтобы я не мешала вашей... встрече?- Я сложила руки на груди и ухмыльнулась, наслаждаясь их растерянностью.

Ректор задыхался, словно выброшенная на берег рыба, а я наслаждалась его агонией. В конце концов, кто говорил, что день должен быть скучным?

-Перспективы…– протянула я, обернувшись к лорду Накросу и грациозно присев на край стола. -Видите ли, лорд Накрос, я, как существо весьма… требовательное, ценю оригинальные предложения. Простое разрушение, пусть и масштабное, меня уже не впечатляет. Требуется изюминка, знаете ли. Немного… креатива.- Я подмигнула ему, стараясь прочитать хоть что-то в этих бездонных, красных глазах. -Вы, как представитель Межмирового Консорциума, наверняка можете предложить что-то… эксклюзивное?

Лорд Накрос, казалось, не обратил внимания на мои попытки флирта. Он молчал, словно статуя, но в его глазах, тем не менее, промелькнул еле заметный интерес.

-Мы можем предложить… власть. Влияние. Беспрецедентные возможности, – проскрипел он, словно заржавевший механизм.