Архивариус его величества

Глава 14

Я решила не спешить.

Для начала следовало прочесть, что герцогиня написала в письме. Вполне возможно, что она сдержала слово. Если это так, то Обитель Вечного Молчания могла послужить укрытием на какое-то время.

Следующие пару часов мы шли в полной тишине. В какой-то момент сэр Эрмонд на телеге громко всхрапнул, а потом зашевелился. Стало ясно, что он проснулся. Как только это произошло, рыцарь сразу спрыгнул на землю и направился ко мне.

– Я отдохнул, миледи. Вы можете вернуться на повозку.

– Нет, – отказалась я. – Подмени Брона.

– Не стоит, госпожа, – попытался возразить старик.

– Если вы сейчас не отдохнете, то днем будете сонным. В конце концов, я могу поспать и позже, – перебила я его.

Брону не оставалось ничего иного, как подчиниться. Передав поводья рыцарю, он забрался на телегу и улегся.

Утром, стоило рассвету забрезжить, как проснулась Хэзель.

Осознав, что я всю ночь шагала, она сразу запричитала, укоряя меня в том, что я не разбудила ее, чтобы подменить. К этому моменту я действительно очень устала, но от ее слов лишь отмахнулась, попросив дать чего-нибудь поесть.

Служанка моментально встрепенулась и достала еду, которой можно было перекусить в пути. Она состояла из лепешек, вяленого мяса и кусочка соленого сыра. Вместо простой воды был отвар из ягод – его служанка держала в бурдюках.

Словно пробужденный зовом еды, Брон оторвал голову от соломы и посмотрел на нас. Первое, о чем он попросил, – была еда.

– Лошадям нужен отдых, – произнес старик, покончив с завтраком. – Они не могут идти дальше.

Я окинула лошадей тревожным взглядом. Они действительно выглядели утомленными. Я понимала, что ходьба всю ночь должна была их измотать. Пусть мы с Броном, а потом и с рыцарем пару раз останавливались на короткие передышки, этого явно было мало, чтобы полностью восстановить их силы.

– Тут есть подходящая стоянка? – спросила я у старика.

Под слово «подходящая» я имела в виду какое-нибудь скрытое место, где мы могли бы спрятаться хотя бы на некоторое время.

– В часе ходьбы будет съезд. Им мало кто пользуется, потому как стоянка эта не слишком удобна.

– Тогда давайте остановимся там, – решила я.

Вскоре мы достигли нужного поворота. Он выглядел заросшим. Становилось понятно, что им не просто мало пользовались – им вообще пренебрегали.

– Трава высокая, – заметил Брон. – Гибкая. Если мы будем аккуратны, то после того, как пройдем, она вновь поднимется.

Вперед мы двигались с особой осторожностью, стараясь как можно меньше повреждать траву. Брон, не скрываясь, поправлял ее сразу за нами.

Поляна, до которой мы в какой-то момент все-таки добрались, действительно была ужасно заросшей. Стало ясно, что для начала нам следовало выдрать или выкопать кусты, чтобы освободить хоть немного места.

С кустами быстро справился рыцарь. Достав топор, он весьма искусно порубил кустарники под самый корень. Срубленные ветки с листьями он отдал лошадям. Те приняли подношение с благодарностью.

После этого сэр Эрмонд принялся ухаживать за своим конем, а Брон отдал все свое внимание Ласточке.

– Как далеко до реки? – задал вопрос рыцарь спустя пару минут.

– Далеко. Лучше сразу отвести лошадей туда, чем носить воду ведром, – ответил ему старик.

Я хотела отправиться с Броном, потому как у меня имелось желание освежиться, но Хэзель моментально взбунтовалась, заявив, что не пристало молодой девушке находиться наедине с рыцарем слишком долго.

– Пойду с вами, – припечатала она с решимостью. Стало ясно, что своего мнения она не изменит.

Вскоре мы поняли, что Брона оставить в одиночестве тоже было опасно. Существовала вероятность, что бандиты могли наткнуться на него, пока нас не было.

– Тогда пойдемте вместе, – решила я.

Все переглянулись друг с другом и подумали, что это тоже был выход. В итоге к реке мы отправились толпой, плюс лошади. На поляне осталась только телега с соломой, потому как припасы Хэзель оставлять без присмотра не захотела, и их пришлось тащить рыцарю.

Река, на которую мы наткнулись, оказалась совсем небольшой. Это был скорее ручей, и вода в нем выглядела буквально хрустальной. К сожалению, ее температура была слишком низкой для того, чтобы я могла без последствий помыться.

– Можно нагреть, – предложила служанка. – Все равно уже у реки, а лошадям все еще требуется отдых.

Я посмотрела на нее с сомнением, но не успела что-либо сказать, как сэр Эрмонд принялся собирать хворост. Вскоре костер был разожжен.

Когда над котелком с водой начал виться пар, я подумала, что это был хороший шанс, чтобы вскрыть печать.

В этот момент рыцарь был занят уходом за лошадьми. Он явно решил, что их можно было не только напоить, но и немного освежить. Брон был рядом с ним, а Хэзель занималась тем, что осматривала берег на предмет каких-нибудь трав или кореньев, которые можно было употребить в пищу.

Убедившись, что никто не обращал на меня внимания, я достала письмо от герцогини и еще раз осмотрела его. Печать по-прежнему была на месте. Я поддела ее ногтем, но та держалась крепко.

Не став долго думать и сомневаться, я поднесла письмо над котелком, позволяя пару смягчить печать. Несомненно, бумага должна была стать влажной и потерять изначальную гладкость, но я всегда могла отговориться какой-нибудь случайностью. В конце концов, в пути сложно было сохранить столь хрупкую вещь, как бумага, в идеальном состоянии.

Несколько раз я поддевала печать ногтем, но потом достала нож, решив, что орудовать с его помощью будет более удобно.

Все это время я продолжала наблюдать за людьми, но они занимались своими делами и не обращали на меня никакого внимания. Я не знала, действительно ли они не видели, что я делала, или старались дать мне пространство, но спрашивать не собиралась.

В какой-то момент мне удалось срезать печать.

Я аккуратно оставила ее на кончике ножа и положила на край подола, намереваясь в дальнейшем запечатать письмо так, как было изначально.