Архканцлер. Начало

Глава двадцать вторая

Мы выехали из леса в новый яркий, солнечный день, и своротили на узкую проселочную дорогу, змеей присосавшуюся к Серому тракту. Я забрался под навес, развесив снаружи мокрую одежду и кутался в одеяло, которое любезно оставили нам брай. Шпага в ножнах чувствовала себя теплее, чем я. К счастью, кости и суставы не болели после ночевки на жестком – как уже говорил, Торнхелл был приучен ночевать в спартанских условиях. Но внутри тела прятался слабак, или, по крайней мере, человек городской, мягкий, нюня, одним словом, у которого перед глазами то и дело вставала картина бойни на береговой круче. Я грыз хлеб с колбасой и мечтал о термосе с кофе и наконец понял, что моя дрожь не от холода вовсе – это нервы. Амара восседала на облучке, и мне казалось, что ее затылок, прикрытый пышной кроной волос, взирает на меня с насмешливой иронией. Безвременно утопший кинжал был заменен ею на меч каторжника. Купание же в ледяной воде никак не сказалось на самочувствии моей проводницы.

Я спросил, кто на нее напал. Ответ был краток и беззлобен:

- Крестьяне.

- Крестьяне? То есть это не разбойники?

- Сейчас многие крестьяне… шумят. Деревни разоряются, горят, крестьян закабаляют дворяне. Смута. Народ бежит из Санкструма.

- Я дрался с мужчиной, у него на лбу было…

- Клеймо. Да, он каторжник. Собрал вокруг себя банду. Хорошо, что ты прирезал главаря – они растерялись, мне удалось расправиться с ними. Жаль несчастных.

Я не поверил ушам – ее ведь хотели изнасиловать, а затем, как это бывает среди банд, скорее всего, убили бы, предварительно изуродовав!

- Несчастных?

- Они бараны, глупцы. Пошли за вожаком. У них семьи в окрестных селах. Мне жаль их всех.

- Семьи? То есть… ты хочешь сказать, что убила обычных крестьян, у которых есть жены и дети?

- Да, конечно.

- И ты их… - Я имел в виду «оставила семьи без кормильцев», но вовремя заткнулся.

Она оглянулась на меня резко, крылья носа дрогнули:

- Есть некоторые вещи, милый господин, которые я никак не могу простить. Ну вот просто – никак!

Я промолчал. Мысли метались в разных направлениях. Она резала их как… как баранов, что рискнули поиграть с волком, с волчицей, точнее. Только волки шуток не понимают.

- Ты говорила, что разбойников… ну, и прочих злодеев рядом с капищем брай быть не может?

Амара покосилась на меня с кривой усмешкой.

- Брай ночью ушли. И это не разбойники, это несчастное тупое дурачье, которое шло промышлять на Серый тракт посреди леса.

Дурачье? Шпана? Как же тогда выглядят настоящие разбойники? Но эту тему я не стал развивать вопросами. Очевидно, это укоренившийся стереотип – мол, разбойник выглядит как заросший диким волосом оборвыш. На самом деле, конечно, разбойник профессиональный – это хорошо вооруженный, следящий за собой и своим конем мерзавец. Скорее всего – в доспехах. И, наверное, с самострелом или луком. Будь у крестьян что-то стреляющее – над нами с Амарой уже бы мухи жужжали.

- Да, кстати. Брай оставили тебе подарки. – Она протянула мне черную кожаную нить, к которой был привязан невзрачный глиняный шарик. На шарике красками был изображен любопытный и совсем не человеческий глаз – продольный зрачок навевал мысль об Оке Саурона, только был он небесного голубого цвета и окружен весьма реалистичными кровяными прожилками.

- Это?..

- Это дала Огма. Та, что разглядела в тебе крейна. Повесь на шею.

Амулет от зубной боли, что ли?

- Она сказала, что это защитит тебя от НИХ и от ночных кошмаров. Более-менее защитит.

Ядовитая хохма про зубную боль застряла у меня во рту. Откуда брай узнала, что Торнхелла преследуют кошмары? И ведь был кошмар, да только я не думал, что он будет повторяться.

Я молча повесил ловца снов на шею. В моем мире подобные вещи – это игрушки для дураков, имеющие эффект плацебо – ну то есть, если ты веришь, то оно и работает, а нет – так не работает. Но здесь, в новом мире, магия, очевидно, и в самом деле функционирует, значит, и амулет этот – никакое не плацебо.

Амара одобрительно кивнула.

- Огма сказала, что ОНИ не смогут тебя извлечь, пока амулет на шее. По крайней мере, не смогут некоторое время.

«Отдай душу! Отдай душу! Отдай душу!»

Я содрогнулся. Кто это – ОНИ? И зачем требуют мою душу? Жаль, брай уехали, и я не могу поговорить с ними и узнать… Впрочем, может, еще один табор встретится нам по пути? Моя душа – мое богатство, я ее никому не отдам. Возможно, Белек, как индийский программист, что-то напутал с магическим кодом, когда исторгал душу Торнхелла и вселял на ее место меня? И теперь баги кода постепенно вылезают, и так будет, пока количество критических ошибок не вызовет глобальный сбой программы? Не значит ли это, что мою душу, если я сниму амулет, рано или поздно заберут? И куда ее поместят, хотелось бы знать? Переместят обратно на Землю? Но там-то я давно мертв… Значит, меня исторгнут в пространство, в небытие, скорее всего, то есть окончательно умертвят, а в тело вновь вернут душу Торнхелла – если такое, конечно, возможно по неизвестным мне вселенским законам. Удружил же мне Белек, старый склерозный хрыч!

Ладно. Сразу после того, как обживусь на месте архканцлера, я найду сведущего мага и наведу справки о душах и межмирье. Узнаю, что делать, как делать, и как уберечь себя от гибели.