Ариас. Тень короля

Глава 1. Невеста

Успокоиться.

Выровнять сердцебиение.

Глубокий медленный вдох и выдох — только потом открыть глаза.

Шаг за шагом. Ни в коем случае не нарушая порядок.

— Удачно?

Голос раздался неожиданно и слишком близко.

Инстинкты мгновенно взяли верх. Я схватил незваного гостя за горло, прежде чем осознал, кто это.

— Демоны, — выдохнул я, с трудом разжимая пальцы. — Риган, сколько раз повторять: нельзя так подкрадываться. Особенно когда я один.

— Прости, друг, — король отступил и потер шею. — Не подумал.

Я тоже сделал шаг назад — на всякий случай.

— Ладно, садись. — Я махнул на скамью, сам присев на парапет. — Рассказывай. Ты ведь не просто так пришёл ко мне среди ночи и поднялся на башню.

Риган вздохнул и, тяжело опустившись, вытянул ноги.

Даже Его Величеству с его молодостью и силой это стоило усилий. Именно поэтому мои покои были здесь. Человек должен тысячу раз подумать, прежде чем решится побеспокоить меня.

Пока король молчал, я занялся своим делом. Вытянул руку в сторону Кармары и призвал Лико.

Феникс появился мгновенно, с шорохом расправив крылья, и сел на руку.

Почувствовав остатки магии, он сердито фыркнул, потоптался и замер, глядя на меня огненными глазами.

— Мост Незабытых. — Я чётко произнёс слова. — Улица Лудильщиков, тёмный переулок по левой стороне. Двое живых, один мёртвый старик. Живых отправить в Вирогский замок. Старика в морг. Найти родственников и предупредить о смерти во время ограбления. Всё.

Я подбросил Лико в воздух. Через минуту он доберётся до дежурного и передаст мое сообщение. А дальше заработает государственная машина под названием Теневая Канцелярия Его Величества.

Сзади раздался ещё один вздох. На этот раз не от усталости.

— Ты недоволен, — сказал я, повернувшись к королю.

Риган поджал губы, глядя исподлобья.

— Нельзя ли найти выход? Если не уничтожить, то хотя бы контролировать?

— Найдёшь — скажи, — я сердито отмахнулся. — Приму любой действенный совет.

Хотелось добавить, что легко быть благородным на словах, но удержался. Это моя проблема, не его.

Король снова вздохнул:

— Завтра прибудет посольство Наривии с моей невестой.

— Знаю. — Я кивнул.

Как глава Канцелярии я отвечал за их безопасность и был в курсе всех событий.

— Всё проверено. Посольство под контролем. Если тебя что-то беспокоит…

— Да, — перебил Риган. — Но не знаю что. Предчувствие. Очень плохое.

Дар предчувствия у короля был слабым, но он редко ошибался. И, если предчувствие побудило короля прийти ко мне среди ночи, да еще подняться для этого на самую высокую башню королевства...

К такому нельзя относиться пренебрежительно.

— Что я должен сделать? Мы полностью контролируем ситуацию. Во время встречи я все время буду рядом с тобой. Отслеживать…

— Нет. — Король нервно махнул головой. — Я хочу, чтобы на встрече ты был моей тенью.

Я замер.

— Ты уверен? Помнишь, что было в прошлый раз? Это опасно. Я не могу гарантировать тебе не только безопасность, но и то, что ты просто выживешь.

— Я всё взвесил, — тихо сказал Риган. — Готов рискнуть.

Утро было сумасшедшим.

Мне нужно было заранее всё подготовить и проверить. Просьба короля лишала меня возможности получать информацию от своих людей и держать всё под контролем.

Это раздражало.

Я понимал: согласившись на просьбу короля, я поступал непрофессионально. Но знал и другое — протоколы и профессионализм не всегда ведут к хорошему результату.
Иногда слабая искра предвидения важнее лет опыта.

Надо успокоиться, иначе я всё испорчу. Ещё и короля подвергну опасности. А этого я себе не прощу.

— Посольство её высочества приближается к границам города, всё готово, — заглянул в кабинет секретарь.

— Второй уровень готовности, — кивнул я.

Секретарь согласился, кивнув лохматой головой, и исчез за дверью.

Понеслось.

Столица — место безопасное, особенно сейчас, когда улицы наводнены стражей. Но посмотреть на будущую королеву соберётся весь город. Опасности слишком много.

Я вздохнул и вытянул руку:

— Лико.

Феникс появился мгновенно, будто из воздуха.

Именно за это ценились фениксы. Но вопреки общему мнению, они не возникали из ниоткуда — перемещались по магическому сплетению магии, охватывавшему всё сущее. Более того, фениксы и были этой магией. Поэтому их сила была невыразимо велика. И потому же не всякому магу удавалось выдержать их огонь.

Мне повезло. Я унаследовал очень мощный дар огня от отца. От матери — что имел, то имел.

— Наблюдай, — сказал я Лико. — Отслеживай посольство принцессы и всё вокруг. Понял?

Феникс сердито взглянул, но кивнул и растаял в воздухе.

— Посольство проехало южные ворота, — снова появился секретарь. — Всё под контролем. Народ уже приветствует свою будущую королеву

— Доложи, когда доберутся до Русалочьего моста.

Секретарь кивнул и привычно быстро исчез за дверью.

Летунов с отчётами сыпалось всё больше. Заместитель и командиры стражи работали слаженно. Но я всё равно читал каждый доклад.

— Посольство добралось до моста, — снова появился Иванс.

— Спасибо, — поднялся я из-за стола. — Ты знаешь, что делать в случае чего.

— Да, ваша светлость. — Иванс поклонился, пропуская меня.

Он был одним из немногих, кому я доверял полностью. И был вторым человеком, который знал мою тайну.

Надеюсь, моему секретарю никогда не придется выполнять мои «особые» инструкции.

Король ждал в малом кабинете. Он нервничал, но из-за чего именно, я не знал: знакомства с невестой или того, через что ему сейчас придется пройти.

— Передумал? — спросил я, все еще надеясь избежать выполнения просьбы короля.

— Нет. — Риган поджал губы. — Я готов.

— Помни. Всё, что ты увидишь, — это иллюзии, - приступил я к инструктажу. - Постарайся отгородиться. Всё, что ты почувствуешь, исчезнет, как только мы разделимся. Понял?