Арисса нити судьбы.

Глава 9.

Глава 9

"Быть хозяйкой судьбы — это не каприз. Это ремесло."

Если бы Ариссе кто-то сказал ещё месяц назад, что она будет сидеть в обществе дам в шёлковых накидках, обсуждая структуру поставок цитрусовых, она бы рассмеялась и вытерла руки о фартук.
Но сейчас…

— …если мы внедрим систему сезонных ящиков с косметикой, духами и сладостями, можно будет создавать эффект "ожидания" у клиенток, — говорила она, обводя взглядом полукруг из шести женщин. — А ожидание — самая дешёвая форма роскоши.

В помещении было тихо. Комната, в которой собирался женский клуб, больше походила на античный театр, утопающий в плюще, чем на зал заседаний. Вазы с апельсиновыми ветками, керамика с мотивами пауков, лёгкий аромат кипариса. Всё — элегантно, но не показно.

Одна из женщин, высокая, сухощёкая, с кольцом в виде совы, откинулась на спинку дивана.

— В тебе, дитя, есть нечто… дерзкое. В твоём возрасте я читала романы. А ты строишь логистику.

Арисса улыбнулась.
— В моём прошлом возрасте я уже похоронила две жизни. Сейчас — я просто считаю дни и расходы.

Лёгкий смешок. Ещё одна дама, беловолосая, с глазами цвета графита, наклонилась:

— Ты слышала о конкурсе молодых предпринимателей? Его курирует торговая палата Восточной Ленты. Победитель получает патент на полноправную торговлю — даже до совершеннолетия. Плюс — льготный доступ в гильдию.

— Но я же несовершеннолетняя, — вскинула бровь Арисса.
— Именно. Это конкурс для таких, как ты. Умных. Неудобных. Самодостаточных.
— И очень раздражающих стариков, — хихикнула другая дама.

— Но учти, — добавила дама с совой. — Он неофициальный. Скорее — испытание. Там оценивают не мыло и торт. Там проверяют… силу. И умение выходить из грязи, сохранив лицо.

Арисса на секунду задумалась.

— Где мне взять материалы?

— У тебя будет один наставник — из старой школы торговцев. Имя пока не скажем. Если ты согласишься — он сам тебя найдёт.

---

На следующий день она стояла на своей земле — небольшой, но уже её.
Над ней — только небо и пара ленивых чаек.
Перед ней — строители, которые размечали зону под будущую теплицу.

Пелий показывал схему:
— Тут — грот, здесь — выносим коконы. Тут будут ванны для промывки нитей, а по центру — стол для плетения. Остекление частичное. Для влаги и тепла. Лампы заказаны.

— А вентиляция?

— По бокам. Регулируемая. Плюс три саженца лимонов и два граната — по краям. Как ты хотела. Они создадут не только микроклимат, но и… — он замялся — …настроение.

Арисса кивнула.

— Хорошо. Значит, в конце недели мы начинаем запуск. А я… готовлюсь к конкурсу.

— Не боишься?

— Боюсь, — честно ответила она. — Но сильнее — хочу.

---

Вечером она вернулась домой. Уставшая, с запахом пыли, цитруса и смолы.

Меланта встретила её у порога с бокалом свежей сангрии.
— Ты пахнешь, как работяга и идея в одном флаконе.

— И это только начало.

На столе лежал конверт. Не подписанный. Но с сургучной печатью в форме совы.

Арисса разорвала его, развернула письмо и прочла:

> "Мелкое мыло может смыться при первом же дожде. А если ты хочешь выжить — стань камнем. Завтра, у третьего маяка. Будь вовремя. Или не приходи."

Подпись:
"Тот, кто когда-то торговал солью в пустыне."

Она улыбнулась.
— Кажется, меня берут в ученики.