Ариста. Перекрёстки хаоса.

Глава 1

    На дворе стояла середина августа, время, когда сакральная осень уже начала вступать в свои права, а люди успели вкусить первые плоды урожая. По крайней мере, именно об этом шепталась прислуга всех мастей в нашем поместье, предвкушая богатую жатву плодородного года, праздники по этому поводу и грядущие ярмарки.
    Для меня это был тот самый роковой август, когда я потеряла свою жизнь, брата и дядю.
    Иногда самые безумные, неожиданные и судьбоносные события происходят в неимоверно солнечные дни, когда с утра ничего не предвещает трагедии. Как обычно, мы с Артом проснулись спозаранку, и, быстро оставив позади себя рутину гигиенических процедур, сбежали к завтраку. В столовой еду так рано никогда не сервировали, поэтому мы привычно пробрались на кухню, доброжелательно улыбнулись румяной поварихе Марике и получили по большой кружке ароматного кофия со сдобными булочками. Жизнь удалась. Нам всего лишь по двадцать шесть, мы близнецы, которые очень ценят и всячески поддерживают друг друга. И хотя родители погибли, когда мне было шестнадцать, оставив нас с братом сиротами, нам повезло — заботиться о нас стал ответственный и любящий дядя Рэйнад, который так никогда и не женился, поставив интересы своих племянников на первое место. Но если с братом у него всегда получалось много, легко и живо общаться, то на наши отношения, накладывался тот факт, что я была очень похожа на мать. Дядя всегда предпочитал общество брата, приятелей или одиночество библиотеки, хотя меня всячески поддерживал и оберегал.
    После смерти родителей вскрылись карточные долги отца и нам пришлось бы очень несладко, не возьми Рэйнад дела в свои руки. Пять лет спустя дяде удалось возродить былое богатство нашей семьи, а позже его приумножить. Мне всегда хотелось проводить с Рэйнадом больше времени, но каждый раз, когда я об этом заикалась, дядя просто предлагал подыскать мне жениха. Я утверждала, что желающих не будет, ведь моя левая половина лица обезображена не выводящимся шрамом, а женская красота в королевстве Люксусбург для мужчин очень важна. Дядя неизменно отвечал, что поклонники обязательно будут, ведь я умна, красива и талантлива.
    Сердце опять защемило. Я вспомнила детскую оплошность Арта, сильный артефакт и собственное уродство. Причину почему я никогда не выходила в общество и не сверкала на балах. Застыла на миг, мысленно отпустила и порадовалась за темноволосого зеленоглазого брата, который с юных лет был безумно красив, обладал низким бархатным голосом, идеальной фигурой и с трудом успевал отбиваться от поклонниц. Особенно учитывая тот факт, что благодаря дяде наследство у брата будет не малое. Рэйнад неоднократно предлагал Арту жениться, но тот лишь смеялся, предпочитая свободу и службу у лорд-канцлера. Всемогущий лорд и правая рука короля эту преданность лишь поощрял.
    От мыслей о работодателе и успехах любимого брата настроение поднялось до небес, поэтому я подмигнула Арту, с наслаждением отпила из чашки с бодрящим кофием и откусила кусок сладкой булочки. Брат мой взгляд поймал и улыбнулся в ответ. В этой реакции сквозили понимание, уважение и любовь, а ещё гордость за меня, ведь именно я помогла ему решить одну из задач и получить желанную должность у лорд-канцлера.
    Своими знаниями и умениями я чрезвычайно гордилась, тем более всё это далось тяжёлым многолетним трудом. В большинстве предметов, благодаря моему упорству и бесконечным тренировкам, я была гораздо лучше брата, даже в фехтовании, хотя мне и не хватало мужской силы. Так что выше нос, Ари, если дядя как и обещал, всё-таки найдёт мне мужа, то тот оценит тебя по достоинству. Я грустно усмехнулась. Увы, от хорошего настроения не осталось и следа — я прекрасно понимала, что сама себя обманываю.
    В нашем королевстве в женщинах больше всего ценили красоту и покорность, умение хорошо выглядеть, быть образцовой женой и матерью. Образование прекрасный пол получал лишь для того, чтобы уметь поддержать беседу в обществе и быть в состоянии управлять хозяйством. Мне повезло и родители не были против, чтобы я брала уроки вместе с братом, а на обучении Арта отец никогда не экономил. Благодаря связям и деньгам папы у нас всегда были самые лучшие учителя.
    Я тряхнула головой и отбросила эти мысли. Если повезёт, то мне и замуж не нужно будет выходить и я просто смогу жить своей жизнью под опекой дяди и брата. Вряд ли у Рэйнада получится найти мне хорошего жениха, учитывая моё изуродованное лицо, да и возраст у меня уже давно не подходящий. А плохого дядя для меня никогда не подберёт, ведь он желает мне только добра. Моргнула и решила об этом не думать — нужно просто наслаждаться жизнью пока на дворе лето!
    Улыбаясь и предвкушая чудесный августовский день, я доела булочку, поблагодарила за вкусный завтрак, раздающую распоряжения Марику, кивнула её помощницам и покинула кухню вслед за братом.
    Как обычно, Арт предложил отправиться на конюшни и окунуться в привычную атмосферу денников, вальтрапов, мартингалов и быстрых как ветер породистых скакунов — всего того, что мы с братом очень любили. Однако на пути к цели нас ожидал сюрприз в лице стоящего во дворе у входа в конюшни дяди в элегантном костюме стального цвета, подчёркивающем его ясные малахитовые глаза. Брат артистично поднял правую бровь, склонившись в приветствии Рэйнаду, ведь никто так рано его появления не ожидал. Имея возможность, дядя предпочитал спать до полудня и не любил появляться где-либо по утрам, хотя прекрасно знал, где именно можно найти в ранний час нас с Артом.
    Я присела в реверансе, но тут же выпрямилась и обняла дядю.
    — Ты сегодня такой красивый! Этот цвет тебе очень к лицу.
    — Ариста, — он с улыбкой отстранил меня, рассматривая. Тихо вздохнул. —  Ты опять забываешь про манеры, милая. И про платья. В мужской одежде для верховой езды я почти не узнаю свою племянницу.
    — Ничего, как только мы закончим с конюшнями, я вновь превращусь в леди! — рассмеялась я, с удовольствием рассматривая мужественное лицо дяди.
    Втайне я считала дядю самым привлекательным мужчиной на земле. Ему бы я, конечно, никогда в этом не призналась, чтобы не смущать и всегда любовалась втихую. Да и не только я. Рэйнад Монфор Тюррен считался одним из красивейших мужчин Люксусбурга вполне заслуженно, а о количестве его любовниц слагали легенды. Дядя был прекрасен во всём. Высокий и стройный с сильными руками, яркими зелёными глазами, неизменно смотрящими на мир с неподдельным интересом и умом, прямым носом, чётко очерченными губами, твёрдым волевым подбородком и серебряными волосами, собранными на затылке в низкий хвост.
    — Ты так похожа на Эниму, — искренне улыбнулся дядя.
    Я знала, что внешне сильно напоминаю маму, хотя шрам на щеке здорово изуродовал меня. Родительница слыла необычайно красивой, к тому же чрезвычайно кроткой и спокойной женщиной. О ней мечтали многие. Поговаривали, что дядя очень хотел на ней жениться, но она предпочла отца, после чего Рэйнад так и не связал себя узами брака, а после её гибели взял на себя заботу о нас с братом. Лицо дяди омрачилось тенью грусти, это случалось каждый раз, когда он вспоминал маму. Иногда я даже завидовала тому, как сильно он её любил и мне нестерпимо хотелось видеть эти любовь и восхищение в глазах Рэйнада, когда он смотрел на меня.
    — Тебе просто не спалось или что-то произошло? — спросила я.
    — Я нашёл тебе мужа, — улыбнулся дядя. Сердце пропустило удар и за это мгновенье мне показалось, что меня распылили на мелкие частицы и собрали вновь, причём не уверена, что в том же порядке. У меня пересохло во рту и я зябко поёжилась, хотя на дворе стояла августовская жара. Я заставила себя выпрямиться и поднять подбородок, успокоила дыхание. Скривилась и громко хмыкнула.
    — Ты же знаешь, что я не хочу замуж. Я для этого слишком стара. Ты смерти моей хочешь? — возмутилась я, предусмотрительно умолчав про любовь к свободе и свой независимый характер.
    Рэйнад вздохнул и закатил глаза.
    — Ты ведь понимаешь, что это для твоего собственного блага. Я не вечен, у твоего брата рано или поздно будет своя семья, а незамужняя женщина не может жить одна. — напомнил дядя и снова вздохнул.
    — Я могла бы жить с Артом и его семьёй. — предложила выход я. Всё, чего я хотела — это и дальше жить той жизнью, которая у меня уже была. Здесь, в родном поместье, рядом с братом и дядей я была безусловно счастлива. Когда-то давно я мечтала о прекрасном лорде, но уже много лет ничего подобного от жизни не ждала и иллюзий на этот счёт не питала.
    — Совершенно верно. Кроме того, я как и ты, дядя, не собираюсь жениться, мне и работы у лорд-канцлера хватает. — поддержал меня брат.
    — Род Тюррен должен продолжаться. — покачал головой Рэйнад. - Сегодня, милая племянница, мы едем знакомиться с твоим женихом.
    — Позволь узнать кто он? — изогнул левую бровь Арт.
    — Я думал, что этим поинтересуется твоя сестра. — парировал дядя. - Светлейший лорд Адэр Роган Катуар, старый друг лорд-канцлера. Кстати, его кандидатуру одобрил твой работодатель.
    — Инквизитор? — вытаращил глаза брат.
    — Дядя! Н-е-е-т. — воскликнула я, твёрдо уверенная, что не хочу иметь ничего общего со светлейшим.
    — Да, милая, да. Лорд-инквизитор прекрасный мужчина — умный и рассудительный. Он составит тебе прекрасную партию. — решительно заявил дядя.
    — Зачем ему я? Я наслышана о нём и уверена, что у него было множество других вариантов. Светлейший из знатного рода, красив и богат. — сказала я, решив не упоминать о том, что судачат в обществе в первую очередь о любовных похождениях, отвратительном характере и жестокости лорда.
    — Да, но он выбрал тебя. — улыбнулся дядя и взглянул на меня. - Уверен, ты будешь его уважать и сможешь полюбить. Сегодня вечером мы приглашены к твоему жениху, лорд-канцлер тоже будет там. Будь готова.
    — Спорю, что этот брак организовали дядя и Вэрн. — констатировал брат. - Инквизитору, милая сестра, ты вряд ли нужна, зато очень важна поддержка и полная преданность нашей семьи моему работодателю. Вэрн Аркур Бриенн всегда славился своей дальновидностью и умом.
    — Да, Вэрн очень разумен и проницателен, поэтому мы с твоей сестрой будем рады видеть его сегодня вечером. Ари, пожалуйста, будь готова. — произнёс дядя.
    — Я еду с вами. Без вариантов. — насупился брат.
    — Не планировал тебя брать, ты можешь быть слишком эмоционален. Лорд-канцлер тебя тоже не ожидает, лишь нас с Ари. — с сомнением сверкнул глазами дядя.
    — Я всё равно буду там. — безапелляционно бросил брат и дядя уступил.
    — Артус, только прошу, без глупостей. Ты знаешь, что это лучший из возможных для Аристы вариантов. Будьте готовы. Кстати, лорд-канцлер подумывает устроить твою помолвку со своей младшей сестрой. — кинул дядя, после чего неожиданно улыбнулся нам и ушёл. Мы с братом замерли, слова куда-то пропали.
    — Ари, пойдём к лошадям. — потянул меня за руку брат и мы двинулись, стараясь забыть обо всём и просто насладиться этим летним днём.
    На конюшне я выбрала лучшего скакуна по кличке Китан, чьё имя переводилось с древнего языка как «повелитель лезвий», взлетела ему на спину и вихрем унеслась, оставив после себя лишь облако пыли. Арт вскочил в седло, тронул пятками бока своего коня и последовал за мной. Все неожиданные новости и неопределённости будущего растворились в ощущении полёта и шёпоте летнего ветра.
    После бешеной скачки мы с братом практиковались в фехтовании, спорили о нюансах легендарного сражения под Ваодом и всячески делали вид, что ничего из ряда вон не произошло. Потом я в течение трёх часов старательно продолжала переводить старинный фруазанский манускрипт о геральдике на люксусбургский, но сосредоточиться на переводе было сложно. В мыслях постоянно появлялся светлейший лорд. Интересно какой он. Если они давние друзья с лордом-канцлером, то имеет смысл предположить, что жених такой же властный и самоуверенный мужчина, считающий женщин существами второго сорта. Да ещё и инквизитор. Повезло так повезло.
    Я отложила перевод и встала. Есть не хотелось, выбирать наряд и прихорашиваться тоже, особенно учитывая тот факт, что сама будущая жена, в отличие от её родовитости и состояния, светлейшего вряд ли интересовала. Поэтому оставшееся время я провела в библиотеке, изучая всё, что удалось найти о роде Катуар. А данных было немало, ведь род очень древний и известный, настолько, что в справочнике родов ему был посвящён отдельный том. Чтением этой информации я и занялась, с удивлением выяснив, что выбор меня был обусловлен не моей родословной или богатством. На полях справочника красивым почерком отца было написано, что мужчины рода Катуар могли жениться и получить наследника только от женщины, умеющей касаться Истинной Силы, а таких в Люксусбурге очень мало.
    Дядя неоднократно упоминал, что всего три процента мужчин и меньше двух процентов женщин во всём мире в состоянии стать Проводящими, то есть использовать природную энергию, названную Истинной Силой. Однако о том, что я могу касаться Силы никто, кроме дяди и брата не знал, хотя лорд-канцлер и лорд-инквизитор вполне могли догадаться, а Рэйнад или Арт их догадки подтвердить. Дело в том, что а Люксусбурге женщины, умеющие управлять Истинной Силой, рождались исключительно с братьями-близнецами, которые также могли прикасаться к Силе и только в том случае, если как минимум один из родителей был Проводящим. Отец и Арт были. Конечно, всегда есть большой шанс, что девочка-близнец окажется пустышкой, но я понимала, что лорды его предусмотрительно исключили. Теперь мне стало абсолютно ясно, почему светлейший выбрал меня — личность, возраст и внешность невесты совершенно неважны, когда речь идёт о продолжении рода Катуар. Я просто подходящий инкубатор с приятным бонусом в виде хорошего приданного. Надо рассказать об этом брату.
    Настроения куда-либо ехать совершенно не было, перспектива увидеть будущего мужа в свете последних фактов совсем не вдохновляла, поэтому я распорядилась, чтобы служанки подготовили самое простое белое платье и пошла принимать ванну. После четверти часа в тёплой ароматной воде моё настроение немного улучшилось. Даже если светлейший окажется заносчивым и деспотичным, возможно, я смогу с ним договориться, ведь все инквизиторы отличаются умением здраво мыслить и бесстрастностью. Я дам ему наследника, а он мне свободу и личное пространство, хотя при мысли о наследнике я скривилась. Совсем не хотелось выступать в роли инкубатора, жаль, что в Люксусбурге у прекрасного пола именно такая судьба. В некоторых государствах дело обстояло иначе и у женщин было гораздо больше возможностей и прав, в Асхаре даже правили женщины. Но мне ещё повезло родиться в нашем королевстве, в том же Хосшесау у прекрасного пола не было, вообще, никаких прав, женщины жили в сералях, были обречены полностью скрывать лицо и принадлежали отцу или мужу, а их жизнь ценилась ниже жизни вьючного животного.
    Служанки помогли мне высушить тело и волосы, одеться, а моя камеристка Лилана сделала красивую причёску и попыталась прикрыть косметикой шрам, однако я её остановила. Светлейшему совершенно всё равно как я выгляжу, он и на умеющей проводить Силу каприне жениться, главное, чтобы наследника родить могла. Я бросила взгляд в зеркало и вздохнула — на меня смотрела грустная шатенка с белоснежной кожей и малахитовыми глазами. Высокий лоб, изящные брови, красиво очерченные скулы, яркие губы и перечёркивающий левую щеку уродливый шрам. Я тряхнула головой, набросила на плечи шёлковую белую шаль и спустилась в гостиную, где меня уже ждали дядя и брат.
    — Ты просто очаровательна, Ариста. — сделал комплимент одетый в парадный тёмно-синий костюм Рэйнад. Длинные серебряные волосы были собраны на затылке изящной заколкой, а тёмно-зелёные глаза смотрели на меня и Арта оценивающе и проницательно.
    — А ещё своенравна и умна. — усмехнулся брат.
    — Артус, Ариста, я очень надеюсь, что сегодняшняя встреча пройдёт без неожиданных репримандов. — предупредил Рэйнад. —  Этого брака всё равно не миновать.
    — Я всё знаю, дядя. Даже если я буду выглядеть и вести себя как каприна светлейший на мне жениться. — грустно констатировала я.
    — Я же говорил, она умна. — хмыкнул Арт и у меня создалось впечатление, что он тоже всё прекрасно понимал.
    — Едем, — произнёс дядя. —  Нам уже подали карету. Арт, пожалуйста, не заставляй меня жалеть о том, что я пошёл на уступки и решил тебя взять. Как я уже говорил — лорд-канцлер намекал на то, чтобы я тебя в поместье оставил.
    Кучер дал сигнал лошадям, и карета тронулась, за окном мелькали лица слуг и милые моему сердцу стены родового дома. Говорить совсем не хотелось, поэтому я просто положила голову на плечо сидящего рядом брата. Арт и дядя поняли моё желание и сделали вид, что наблюдают за сменой пейзажа за окном. Меня такое положение дел вполне устраивало, ведь мне не хотелось сорваться и начать обвинять в чём-то брата или дядю, они очень многое сделали для меня и не заслуживали моих претензий. В Люксусбурге рано или поздно всех девушек благородного происхождения выдавали замуж, а уж насколько удачной оказывалась партия, зависело от красоты, родовитости и состояния невесты. Браки по любви среди знати у нас в стране были очень редки, обычно речь шла лишь о выгодных контрактах для двух влиятельных семей.
    Испуганный крик кучера вырвал меня из размышлений, карету сильно тряхнуло, двери распахнулись и нас подбросило. Видимо, мы ехали по мосту через Эттельбриг, потому что в следующий момент карета рухнула в воду. Я хотела закричать, но поняла, что не в состоянии, я как будто онемела, а брат и дядя, казалось, были без сознания. Я едва успела заметить как нас с братом выбросило из кареты. На какой-то миг меня вырвало из реальности и я могла лишь со стороны наблюдать, как моё тело медленно идёт ко дну. Ужас заполонил всё моё сознание, я попыталась двигать руками и ногами, плыть к свету, но меня поглотила тьма. Я догадалась, что это конец. Абсолютное ничто, ледяная вечность хлынула в моё сознание. Уже очень скоро будет тихо и спокойно. И тут я закричала или была уверена, что пыталась закричать. Нет, я не хочу умирать! Я хочу жить! Я слишком молода. Род Тюррен должен продолжаться.
    Поток Силы обнял меня, я осознала, что больше не нахожусь в воде и закашлялась, судорожно хватая воздух.
    — Арт, очнись. — хриплый и злой голос, больше похожий на рык. Я перестала хоть что-то понимать. Мой брат рядом? Где? Сознание постоянно ускользало, и я была не в состоянии его поймать. Было ощущение, что меня схватили за шкирку и куда-то потащили, но мой разум отказывался что-либо воспринимать. В него хлынула темнота. Тишина. Низкий шёпот.
    — Арт, ты слышишь меня? — кто-то попытался меня встряхнуть, больно сжав плечи. Я вдохнула воздух и моргнула, потом ещё раз. Черты лица наконец встали на свои места. Лорд-канцлер собственной персоной, легендарный Вэрн Аркур Бриенн жестоко хлестал меня по щекам, а я не могла понять, что происходит. Сквозь пелену небытия прорывались слова: «Ты нужен мне, Арт, очнись, ты не имеешь права умирать, ты мой секретарь и друг».
    Перед глазами потемнело и поплыло, я больше ничего не понимала и не соображала. Было лишь ощущение, что жизнь сегодня закончилась. И в ней не было никаких Вэрнов с их хриплым голосом, хлёсткими пощёчинами и пронзительными синими глазами.