Арка Испытания. Книга третья

Глава 6

Границы этой локации тоже перегораживала плотная стена непроницаемого серого тумана. Белесый туман изредка появлялся и в небольших низинах в лесу. Нирмала как обычно обходила локацию по кромке, но пока что никого кроме мелких грызунов и насекомых так и не увидела. Хотя в чаще часто слышались писк и стрекот, и даже кажется звуки массовых драк измененных животных.
Обойдя ограниченную туманом местность по кругу за один день, девочке пришлось углубляться в лес. Первую атаку местных тварей Нирмала позорно прошляпила. Хотя ее вины в этом, по большей части не было. Высматривая опасность, девочка внимательно вглядывалась в сумрак чащи, когда на нее сверху спланировала белка-летяга впечатляющих размеров, с растопыренными длинными когтями огромными острыми зубищами.
Чувство Опасности, как и было написано в каталоге Дома Памяти, нашептывало об опасности. Это был странно. В голове будто сам собой возникал тихий, на грани слышимости, шепот. Как девочка не пыталась вслушаться в него и услышать что-то конкретное, но у нее ничего не вышло. Однако в сознании появлялось точное знание об опасности, угрожающей Нирмале и откуда она исходит.
Если бы не это, девочке пришлось бы долго лечиться после ран от когтей и зубов, нанесенных белочкой. А так Чувство Опасности нашептало об угрозе сверху в последний момент, и Нирмала, даже не успев толком осознать возникшую информацию, уже пригнулась и выставила меч вверх. Белку располовинило, а Нирмала отделалась запоздалым испугом.
Радиус действия способности пока слишком мал, толку от него почти нет. Когда опасность уже в десяти метрах от Одаренного, среагировать на нее, даже предупрежденный заранее, он может и не успеть. Но Нирмале повезло, успела уйти с линии удара.
Тщательно осмотрев две половинки тушки, девочка поняла, что белка была не такой уж крупной, как показалось вначале. Просто расправленные кожистые складки по бокам произвели такое впечатление, а на самом деле тельце у них худое и легкое. Но все равно, длина тела в метр без учета пушистого хвоста – многовато для обычной белки.
Убила Нирмала зверя до того, как успела рассмотреть Знак и узнать его уровень, но вряд ли он был большим, иначе бы белка не охотилась на окраине леса. Сложно представить, какого размера более сильные твари и монстры, не говоря уже о чудовищах. Узнать об их способностях было бы неплохо. И сделать это необходимо до того, как Нирмалу сильно ранят или убьют.
Вскоре девочка уже постоянно смотрела наверх в поисках угрозы. Белки периодически атаковали, прыгая с ветвей деревьев. Вначале попадались слабые твари, потом посильнее. Теперь, когда Нирмала знала откуда ждать нападения, отмахиваться от тварей было довольно легко.
Зачистив круг, девочка отдохнула в пещере, поспала пару часов и вновь отправилась геноцидить белок. Как заметила Нирмала, в локации всегда был какой-нибудь главенствующий вид, все остальные животные если и изменяются, то не сильно, и не успевают вырасти до того, как более сильные твари их убивают.
У монстров появилась способность сковывания. Во время полета они издавали такой высокочастотный визг, что ноги заплетались, а воздух будто бы становился плотным и не давал нормально двигаться. Против этой способности отлично помогла Аура Охотника, которую Нирмала приучила отсекать этот вид звуков.
На этом круге Нирмала нашла один выход. Он находился в большом дупле дерева совсем невысоко от земли. Поставив зарубку в памяти, девочка двинулась дальше, собираясь найти настоящий выход, а не вернуться снова в зал со Знаками.
На следующем круге, совсем недалеко от центра, начали попадаться чудовища. Двухметровые белки в полете издавали пронзительный визг, а ноги жертвы оплетали гибкие ветви, стремительно вырывавшиеся из земли. Вот теперь действительно было сложно, но Чувство Опасности охватывало теперь большее расстояние и очень помогало избегать захвата ветвями.
Пригнувшись, Нирмала пропустила над головой пронесшуюся с визгом белку, отсекла мечом гибкие ветви, выстрелившие из земли в ее сторону и, пробежав немного вперед, воткнула меч в Знак, сияющий в груди чудовища. Сделав два высоких прыжка, вышла из зоны действия ветвей, которые на нее натравил один из оставшихся чудовищ.
Белки хорошо себя чувствовали в полете и на ветвях деревьев, однако стоило им оказаться на земле после неудачной атаки, как они превращались в неуклюжих и неловких созданий.
Отсечь ветви, отпрыгнуть от еще одних, подпрыгнув схватиться за ветку и в полете разрубить монстра, опять промахнувшегося по ней, но выправившего полет и уже собравшегося снова взлететь и атаковать.
Один из двух оставшихся чудовищ завизжал, пролетая мимо, но попал в одного из монстров, что летел ниже. Тот, оглушенный, грохнулся на землю, взметнув целую волну сухих хвойных иголок. Нирмала не стала тормозить и подскочив к нему, отрубила голову, которую тот так удобно подставил.
С этими белками было много мороки. Монстры и чудовища часто атаковали находясь высоко на деревьях, вне досягаемости меча Нирмалы. На таких приходилось тратить Удары Молнии. Этому Дару развитие конечно не помешает, но на него уходило прорва так нужной энергии.
Вот и сейчас последние два чудовища и пять монстров не желали подставляться, нападая в полете, заметили уменьшение поголовья собратьев, не полные ведь дураки. Держали двуногую добычу в окружении, но близко не приближались, действуя способностями издали.
Нирмала как угорелая носилась меж деревьев, отсекая одни вылезающие из земли ветви, и уворачиваясь от других. Тела у белок были совсем без брони, она тяжелая и мешала бы в полете, так что убивались они с одного Удара Молнии, попавшего в Знак.
В конце концов эти пляски надоели девочке, и она начала отстрел последних монстров и чудовищ своим дистанционным атакующим Даром. Через пять минут все было кончено, хвойную подушку усеяли тела огромных белок. Нирмала уже привычно принялась собирать тела монстров и чудовищ в пластину, выделенную для добычи, заодно внимательно прислушиваясь к Чувству Опасности.
Но все было тихо, способность молчала, как и сумеречная чаща леса. Ну, если не считать стрекота насекомых и попискивания грызунов, еще не понявших какие перемены в жизни у них появились.
Отмывшись и постирав от крови одежду в прудике недалеко в лесу, Нирмала разлеглась на покрывале и начала размышлять о том, какой Камень Памяти принять следующим. Синий Камень увеличивает восполнение энергии в течении четырех месяцев и за это время нужно выбрать нужную и полезную способность.
По всему выходило, что необходимо выбрать то, что поможет выжить. Но вся беда в том, что таких способностей уж очень много, даже если исключить золотые Камни Памяти, то остаются синие и фиолетовые. Синие ускоряют восполнение энергии в Источнике на месяц, экономя четыре месяца развития, а фиолетовые – на полтора месяца, экономя шесть месяцев. Из аномалии Нирмала может выбраться в любой момент, и действующие два месяца золотые Камни она принимать не будет, слишком велик шанс попасть в область внимания умных и сообразительных людей, если она выберется отсюда раньше.
Немного отдохнув, Нирмала оделась в сменную форму, а чистую, но мокрую отправила в браслет. Потом, когда будет спать, вытащит посушиться. Внимательно оглядывая каждый метр земли всеми способностями и обычным зрением, девочка искала еще один выход из локации. От всех белок она избавилась и могла ходить по лесу не опасаясь нападения.
Три дня! Целых три дня потрачено впустую, ибо ничего похожего на выход Нирмала больше не нашла, только тот узкий лаз в дупле дерева. Подавив желание пройтись по лесу в третий раз, девочка отправилась к ранее найденному лазу.
В дупло пришлось лезть вперед ногами, а потом с десяток метров спускаться по узкому тесному колодцу, тормозя спуск ногами и руками. Скоро лаз закончился, выведя в тупик широкого темного коридора. Раз сто глубоко вдохнув и выдохнув, Нирмала немного успокоилась, ведь этот коридор ей был отлично знаком.
Пройдя к выходу, девочка вполне ожидаемо вышла в большом зале со Знаками на полу. Громко простонав, Нирмала топнула ногой и крепко сжала кулаки.
- Вот гадство! – Воскликнула девочка. Теряющийся в чернильной непроглядной темноте потолок поглотил громкий звук, не дав разлететься эху.
После отвратительной истерики со слезами и соплями, Нирмала неожиданно совершенно успокоилась. Скорее всего Ментальная Стойкость помогла сохранить присутствие духа и здравомыслие.
После долгих размышлений, Нирмала пришла к выводу, что так просто эту аномалию не покинуть. Надо обязательно разведать все проходы и тщательно зарисовывать изменяющиеся Знаки после выхода из них. Вот как сейчас, все остальные Знаки остались на прежних местах, однако тот Знак, что возле прохода, куда зашла девочка, а потом вышла, стал другим, похожим на один из тех, что уже были здесь.
Эту загадку с наскока не решить и торопиться не следует. А истерики тем более совершенно бессмысленны, они точно не помогут выбраться отсюда.
Пока Нирмала отдыхала, спала и ела, она все пыталась решить дилемму. Как ей действовать дальше? Сначала исследовать один проход раз за разом, или каждый раз менять проходы, например, двигаясь по левой стороне?
Зарисовав изменившиеся Знаки, девочка решила менять проходы, это позволит осмотреть больше возможных выходов. Значит идем влево от прохода, осмотренного последним. Решительно кивнув, Нирмала твердым шагом подошла к темному проходу и смело вошла в него.
Коридор уже привычно просветлел, сзади появилась толстенная стена и оставалось идти только вперед. В конце темного коридора ясно виделся свет, заливающий стены из темно-серого камня. Подойдя ближе, Нирмала очень пожалела об оставленной и пропавшей с концами панаме.
Ослепительно-яркое солнце освещало ровную каменистую пустыню. Ни деревца, ни травинки, ни кустика. Только небольшие камни разного размера, от тех, что поместятся в кулаке у девочки и до совсем мелкого крошева. Ни крупных каменюк, ни скал, дающих тень, не было, только бескрайняя пустыня, ровная как стол.
Через пять минут на солнцепеке Нирмала не выдержала и достала из браслета свою старую рубашку и намотала ее на голову, закрыв заодно и шею.
Минут через десять девочка засекла первую тварь. Вернее это Истинный Взор вкупе с Проникающим показали нечто в сотне метров от нее. Разглядеть так что-то обычным зрением было сложно, солнце слепило глаза, но даже приблизившись на пятьдесят метров Нирмала так ничего в том месте и не увидела.
Знак ясно показывал, что там всего лишь тварь второго уровня, и, похоже у нее просто великолепная маскировка. Пройдя еще несколько шагов, девочка остановилась и приготовила меч к бою, потому что тварь стремительно понеслась к Нирмале, стелясь над самой землей.
Отскочив, девочка воткнула меч в Знак, продолжая видеть тварь только с помощью способностей. В обычном зрении Нирмала воткнула меч в пустое место, лезвие преодолело небольшое сопротивление и повредило Источник. Маскировка тут же спала с Каменного Варана и он развалился на животе, распластав короткие лапы.
Серая плотная чешуя этого вида измененных животных служила отличной броней и прекрасно умела менять окраску под окружающую местность. Способность к мимикрии у этих чудищ была одной из лучших из всех подобных способностей.
Воспоминания об этом виде измененных животных были у коменданта Вервадара, он часто встречал таких на каменистых предгорьях.
У монстров броня становится еще толще, пробить ее могут не всякие сильные атакующие Дары. А у чудовищ появляется способность швыряться камнями с огромной скоростью.
Нирмала передернула плечами при взгляде на валявшиеся в больших количествах камни вокруг. Что ж, похоже скоро она выяснит, выдержит ли Облачный Доспех залп десятка немаленьких камней.
Использовав Небесное Око, девочка убедилась, что поблизости нет других тварей, только Каменные Вараны. Обходя локацию по краю, Нирмала приноравливалась сражаться только с помощью Истинного и проникающего Взоров, а то этих проклятых Варанов разглядеть обычным зрением не представлялось возможным.
Хорошо, что в засаде они сидели поодиночке и реагировать на Нирмалу начинали, когда она приближалась к ним на пятьдесят метров. Сперва получалось расправляться с ними по одному.
А вот в следующем круге твари прибавили в уровне, стали располагаться ближе друг к другу и зона обнаружения добычи значительно увеличилась. Приходилось отбиваться от трех, а иногда и от четырех тварей разом, меньшее количество потревожить не получалось.
Нирмала подпрыгнула, уйдя от челюстей монстра и оказалась у него на спине. Чуть повернувшись, девочка взмахнула мечом, отсекая голову Варану. Но руку прострелила дикая боль, отдавшаяся в затылке, а меч вырвало из руки. Пришлось отпустить рукоять, чтобы не сломать руку. Соскочив со спины монстра, Нирмала тут же подпрыгнула, уходя от удара толстым стремительным хвостом бьющегося в агонии Варана.
Девочка с досадой поморщилась и добила трех тварей Ударами Молнии, пока Небесная Благодать залечивала руку. Как-то она упустила из виду, что у меча Знак пробития брони только на кончике лезвия, а не по всей длине клинка. Меч до этого так хорошо протыкал броню Варанов, что Нирмала банально забыла об этом.
У монстров шкура очень толстая, и скелет достаточно укреплен, вот и застрял меч в шейных позвонках. В следующий раз надо быть более внимательной, а то так можно и погибнуть, если бы это случилось в окружении сильных врагов. Потеря оружия в разгар боя – это практически самоубийство.
Следующий круг Нирмала закончила очищать от Варанов без лишних травм и происшествий. Просто наладила алгоритм боя и следовала ему, хоть через несколько дней это и наскучило.
Наблюдая за тушканчиком, прыгающим среди камней в поисках мелких грызунов или ящериц, Нирмала размышляла о странности этого места, пока восстанавливала энергию в Источнике.
В этой локации было солнце. Оно ничем не отличалось от того, что было в обычном мире. Тут был ветер, жара, и какие-то мелкие животные, которыми вполне могли питаться Каменные Вараны. В туманных красных болотах со змеями солнца было не видно, но вполне вероятно, что оно там было, просто скрытое плотным туманом и облаками. В сумрачном лесу с белками-летягами до земли не доставало ни лучика света, но это можно было объяснить плотной кроной на большой высоте, закрывающей путь для света.
В общем, эти локации выглядели так, будто их вырвали из настоящего мира и поместили сюда. Далее наладили некое подобие пищевой пирамиды, от слабых обычных животных и до сильных измененных. Какой-то вид, более приспособленный к данной местности начинал преобладать, вытесняя все другие виды и не давая им возможности развиться, уничтожая в самом начале их развития.
Потом этот вид начинал плодиться и размножаться, рос в уровнях. Самые сильные монстры и чудовища занимали центр локации, в котором была наибольшая концентрация энергии. Чудовища развивались, пожирали более слабых и равных, те тоже не отставали от них, в итоге получалась эдакая пищевая пирамида, которую Нирмала рушила своим появлением.
Как тут дела будут продолжаться дальше после ухода девочки было неясно, вполне так может быть, что пищевая пирамида начнет выстраиваться заново, на этот раз с другим преобладающим видом.
Все это конечно очень занимательно, только надо уже вставать и продолжать уничтожать Варанов. Как ни хотелось закончить все здесь и сейчас, ведь выход из локации Нирмала уже обнаружила. Это был банальный провал в земле, скрывающий внутренности во тьме. Но разведка есть разведка, надо убедиться, что выход здесь только один.
Несмотря на более узкий круг, его Нирмала проходила по времени столько же, сколько и предыдущий. А все дело в повышенном расходе энергии. Без этого было не обойтись, ведь среди монстров часто встречались один-два чудовища, обстреливающих девочку десятком разного размера камней. Летели они быстро, и тратили крайне много энергии, заставляя постоянно ее вливать в Облачный Доспех.
Все это вынуждало делать частые остановки для восполнения энергии в Источнике. Уклоняться Нирмала пыталась, вот только разброс камней не позволял пропустить мимо их все, по крайней мере половина стучала по Доспеху.
Вот и сейчас, девочка скакнула в бок, три камня попали по Доспеху, еще три она словила от второго чудовища. Били они грамотно, перекрывая возможные пути отступления. Монстры им помогали, путаясь под ногами, пытаясь откусить ногу или сбить с ног хвостом.
Меньше трех монстров и двух чудовищ на раз приманить не удавалось, приходилось на ходу выдумывать тактику сражения. Вся беда была в том, что чудовища стреляли поверху, а монстры атаковали понизу, оставляя мало места для маневра. Это вынуждало после каждого такого столкновения долго сидеть без дела и восстанавливать энергию.
Хотя жаловаться на это было грех. И Владение Мечом, и Облачный Доспех росли как на дрожжах. Иногда приходилось применять Удары Молнии, если противников было слишком много, броню монстров четвертого уровня он пробивал, а с оставшимися Нирмале уже было легче справиться.
Небесное Око помогало находить подходящие скопления зверей, чтобы не спровоцировать слишком большую толпу. Небесная Благодать, как и Скорость Молнии пока не пригодилась – ран пока не было, а Вараны были не очень быстрыми противниками, по крайней мере двигались они быстро только по прямой, а вот с маневренностью были явные проблемы.
Еще Нирмала не уставала нахваливать свои сапоги на толстой плотной подошве, идеально подходившей для передвижения по камням. Даже представить страшно, что бы было с ее ногами будь она в старых сапогах, мягких и предназначенных для ходьбы по лесу.
В центре локации находились только чудовища. Хорошо, что было их там не так много, и Нирмале удавалось не привлекать для боя больше трех Варанов за раз.
Отскочив от очередного обстрела, девочка поскользнулась на мелких камнях и упала на спину, пропустив над собой еще один залп. Перевернувшись через плечо, Нирмала ушла от разинутой зубастой пасти, и, выставив перед собой меч, попала прямо в эту пасть, а Варан сам насадился на лезвие в попытках достать ускользнувшую добычу.
Вытащив меч, девочка, не вставая, быстро заползла за огромную тушу, спрятавшись от двух залпов камней, пронесшихся над тушей, но большая часть застучала по ней. Переждав обстрел, Нирмала вскочила и побежала к чудовищу справа. Варан уже открыл пасть, то ли для того, чтобы снова обстрелять ее камнями из нее, то ли для того, чтобы броситься к девочке и откусить что-нибудь нужное, но Нирмала не стала ждать, пока он решит, что ему делать и влетела ему на спину, хорошенько стукнув ногой по голове.
Сделав несколько широких прыжков, Нирмала присела, пропуская прошедший слишком высоко град камней от чудовища слева и всадила меч в спину, целясь в светящийся Знак. Вытаскивать меч девочка не стала - только время потеряет, а скатилась по боку обмякшей туши, спрятавшись от последнего живого Варана.
Вся беда в способностях, что они не нуждаются в энергии, они часть тела. У измененных животных все точно также. Только поначалу способности слабы, но при наборе уровней и долгой жизни в зоне повышенной концентрации энергии делают их сильнее и позволяют использовать чаще. Вот и бросались камнями Вараны практически без передыха.
Как Нирмала и ожидала, Варан не стал перелезать через тело мертвого собрата, а обошел его сбоку. Каменные Вараны вообще не дружили с высотой. Как только пасть чудовища открылась, чтобы осыпать девочку камнями, как Нирмала выставив руку вперед, для более точного прицеливания, отправила в пасть Удар Молнии.
Девочка прекрасно понимала, что с одного Удара Молнии такую огромную и бронированную тушу не завалит, но парализующий эффект от молнии, попавший на нежную слизистую рта, на некоторое время выведет Варана из строя.
Подпрыгнув и схватившись за проявившиеся после смерти чудовища в обычном зрении наросты, Нирмала взобралась на спину убитого чудовища и вытащила меч из его спины.
Еще живой Варан перестал мотать головой и уже почти пришел в себя, когда девочка, разбежавшись в три шага, высоко подпрыгнула и оказалась на голове чудовища. Пробежав несколько шагов, Нирмала оказалась на спине. Пока Варан растерянно оглядывался в поисках пропавшей добычи, девочка воткнула меч в Знак, заставив его погаснуть. Свойство пробития брони на кончике меча просто превосходно преодолевает любой толщины защиту, взрезая толстую броню как мягкое сливочное масло.
Это было последнее чудовище в этой локации. Нирмала спрыгнула с туши на камни и присела в теньке, который она создавала. Теперь надо тщательно осмотреть местность на предмет еще одного выхода, хотя у девочки были на этот счет самые скверные предчувствия.
Она ведь уже исходила тут все, проверила каждый клочок каменистой поверхности Небесным Оком и способностями, но ничего не обнаружила. Нирмала хоть и не искала тогда выход специально, а всего лишь определяла расположение Варанов, но уж заметить выход должна была.
Через два дня девочка спускалась в темный колодец, придерживаясь ногами и руками, чтобы не соскользнуть вниз и не переломать себе что-нибудь. Лаз закончился в темном коридоре. Пройдя по нему, Нирмала вышла в зал со Знаками на полу и уже даже не огорчилась. Она именно этого и ожидала.