" Аркан Белого Пламени "

Глава III. Ночной гость

В доме пахло тёплым хлебом, запечённым мясом и ароматными травами. На деревянном столе стояли блюда, приготовленные специально к этому вечеру: картофель, тушёный с пряными кореньями, ломтики копчёного мяса, свежие фрукты. В центре горела свеча, мягко освещая лица моей семьи.

Я сидела между родителями, радуясь уюту этого вечера.

— Ну что, моя девочка, — сказал отец, поднимая кубок. В его глазах плясали весёлые огоньки. — Шестнадцать лет. Я помню день, когда ты родилась…

— Ты тогда чуть не упал в обморок, — рассмеялась мама, разливая по чашам сок.

— Неправда! — возмутился отец, но его улыбка выдавала его. — Просто… ты так громко кричала, что я подумал, будто в доме появился маленький дракон.

Я прыснула, представляя себя в образе ревущего дракончика.

— А потом ты взял её на руки и не хотел отдавать никому, даже мне, — добавила мама с нежностью, глядя на отца.

— Потому что это моя девочка! — гордо объявил он, протягивая руку и мягко растрёпывая мои волосы.

Я улыбнулась и накрыла его ладонь своей. Эти прикосновения были для меня родными, привычными, полными тепла.

— Ты теперь совсем взрослая, — сказала мама, поглаживая моё запястье. — Но для нас ты всегда останешься нашей малышкой.

— Эй, я уже не ребёнок! — надулась я, но тут же рассмеялась.

Отец протянул мне кубок с вином.

— Сегодня особенный день, можешь немного.

Я взяла кубок, поднесла его к губам, но не успела сделать глоток.

В дверь вдруг громко постучали.

Все трое замерли.

Отец первым поднялся из-за стола.

— Поздно для гостей…

Я бросила на маму тревожный взгляд. Она сжала мою руку.

Стук повторился — настойчивый, холодный, как будто пришедшие за дверью не собирались ждать.

Отец шагнул к двери и приоткрыл её.

— Кто вы?

Тишина.

А потом чужой голос, низкий и жёсткий:

— Отдай вещь, и никто не пострадает.

Я нахмурилась. Какая вещь? О чём они говорят?

Но отец уже сжал кулак.

— Здесь нет ничего для вас!

Он хотел захлопнуть дверь, но что-то произошло. Я не увидела, что именно, но отец вдруг резко обернулся и закричал:

— Прячьтесь!

Мама вскочила.

— Лианель, сюда!

Она потянула меня к кладовой, быстро распахнула дверь, развернула ко себе, в последний раз сжала в объятиях.

— Не выходи, что бы ни случилось, слышишь?

— Но мама…

— Не выходи!

Дверь закрылась.

Я осталась в темноте, слыша только своё тяжёлое дыхание и шум крови в ушах.

Шаги. Громкие, быстрые.

Голоса. — Где он?

— Он уничтожил её?

— Я ничего вам не скажу! — голос отца, полный гнева.

— Тогда ты нам не нужен.

— Нет! — закричала мама.

Грохот.

Шум.

И… крик.

Сначала один.

Потом второй.

Тишина.

Я не могла дышать.

Не могла думать.

Мир рухнул за какие-то мгновения.

Я распахнула дверь и выбежала в зал.

Первое, что я увидела — кровь.

Красная, густая, на полу.

А потом — они.

Мои родители.

Я застыла. Ноги не слушались. В груди что-то сжалось, и на секунду мне показалось, что сердце просто перестало биться.

— Нет… — мой голос сорвался на шёпот.

Руки дрожали.

Мама. Папа.

Я сделала шаг, но тут чьи-то руки обхватили меня за плечи и потащили назад.

— Лианель, сюда!

Это была тётя Адарин.

— Быстро, бежим!

Я не могла оторвать взгляд от родителей. Хотелось броситься к ним, закрыть их ладонями, убедиться, что они просто спят…

Но они не спали.

Никогда больше не проснутся.

Тётя сильнее дёрнула меня за руку.

— Нам надо идти!

Я переступила через порог, оставляя позади свой дом.

И свою прежнюю жизнь.