" Аркан Белого Пламени "

Глава V. Тайна Артефакта

Мы плыли по реке, и холод ночи проникал в меня всё глубже, словно пробирался до самой души. Тётя сидела рядом, её лицо едва освещалось тусклым светом звёзд, а выражение оставалось таким же серьёзным и напряжённым, как и раньше. Вокруг царила гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим плеском весла, рассекающего воду. Дрейс молчал, его взгляд оставался бесстрастным и сосредоточенным, словно он видел то, что скрывалось в глубинах темноты.

Я смотрела на тётю, и казалось, что она готовится открыть какую-то тайну, но долго не решалась. В её напряжении читалась тяжелая борьба — желание рассказать и страх причинить боль.

Наконец, она нарушила молчание.

— Лианель, я знаю, что ты запуталась и боишься, и вопросов слишком много. Но есть вещи, которые ты должна понять, если хочешь выжить.

Я сжала губы, стараясь сосредоточиться, хотя разум расплывался в тревоге и неопределённости.

— Всё началось много лет назад, — её голос стал тихим и твёрдым, словно лед. — Твой отец, Арден, никогда не рассказывал тебе о том, что было до твоего рождения. Он был не просто хорошим человеком. Он был одним из тех, кто стоял на страже нашего мира. Но были тайны, которые он не мог открыть никому, даже мне.

- Отец... украл? Эти слова отозвались в груди болью. Я хотела возразить, закричать, но не смогла. Он всегда казался мне честным. Как мог он... скрывать всё это?

— Он украл артефакт, — сказала тётя, и эти слова упали на меня, словно камень, давящий грудь. — Тот самый камень, который ты держишь. Отец сделал это ради тебя. Это был риск, и он знал, что враги не остановятся, пока не заполучат его.

Я пыталась переварить сказанное, но разум отказывался принимать правду. Камень — это часть моего прошлого, моё наследие и проклятие одновременно.

— Враг был близко, — продолжила тётя, сжав руки в кулаки. — Он понимал, что долго не сможет скрывать артефакт. Чтобы защитить тебя, отец передал его мне. Я поклялась хранить эту тайну, пока не придёт время. Он надеялся, что ты никогда не столкнёшься с этой тьмой.

Ветер зашуршал в ветвях, и я увидела, как тётя бросила взгляд на берег — там, в тени, что-то мелькнуло. Сердце сжалось от страха — мы были не одни.

— Всё это теперь на тебе, — тихо сказала она. — Ты — последняя надежда. Если артефакт попадёт в чужие руки, мир рухнет. Магия исчезнет, а с ней — всё, что мы знаем.

Вдруг Дрейс резко обернулся, и в темноте его глаза блеснули, как угольки, раскалённые изнутри.

— Мы близко, — тихо предупредил он. — Надо быть наготове. Время против нас.

Тётя кивнула, её лицо снова стало каменным. Мы плыли дальше, а я чувствовала, как этот новый мир, полный тьмы и опасностей, затягивает меня всё глубже.

Моя жизнь — как карточный домик — рухнула. Но я не могла позволить себе сломаться. Я держала камень, часть судьбы, которую не выбрала, но принять была вынуждена.

Я не знала, кем должна стать, но знала одно: теперь я — часть этой истории. И она только начиналась.