Аркан для света

Пробный камень

Аркан для света

Роман

Когда себе я надоем,

Я брошусь в солнце золотое…

В. Хлебников

Созданный на рубеже столетий, термоядерный ускоритель позволил начать долгожданное заселение пояса астероидов и спутников внешних планет…

Земля вступила в эпоху всепланетного мира: локальные конфликты, вслед за интересами мировых держав и корпораций, переместились в занебесье…

… как закономерный итог, началась новая технологическая гонка – теперь уже за право колонизации иных звездных систем.

«Сравнительная история человечества 21 и 22 веков от РХ».

Пролог

Это пространство на окраине Солнечной Системы, вдали от межпланетных трасс и орбит крупных астероидов, не представляло интереса для прагматичного человечества.

Но сегодня его покой был нарушен сиянием ионного выхлопа пассажирской яхты. Роскошный прогулочный корабль, заглушив двигатели, основные энергосистемы и погасив бортовые огни, повис в пустоте молчаливым куском железа.

На борту было только три пассажира, все они сидели в кожаных креслах на обзорной палубе, глядя через широкий иллюминатор в пустоту за бортом.

-          Вы не ошиблись со временем? – осведомился первый, оправив стрелки брюк.

На платиновой запонке галстука синей искрой сверкнули венерианские брильянты.

-          Нет, ни в коем случае. Временные интервалы рассчитаны до миллисекунд, – ответил тот, что справа. – Не отвлекайтесь, иначе пропустите начало.

-          Это самый эффектный момент из всего зрелища, – кивнул сидящий слева, погладив голову змеи, свернувшейся в кольцо у него на коленях.

Вспышка разорвала ткань пространства, обнажив мутную изнанку. Из нее вырвалась мрачная громада чужого корабля.

И без сканирования было понятно, что он огромен, куда больше любого из человеческих, даже боевые линкоры рядом с ним покажутся спасательными шлюпками. Странные изломанные нерациональные обводы будили подсознательное чувство опасности, призывая к бегству или обороне, пока еще тебя не обнаружили и не взяли на прицел.

Возникнув из ничего, гигант остался на месте, лишь развернулся той частью, в которой смутно угадывался нос, в сторону внутренних планет. Вынесенные вперед тонкие отростки, опутанные сетью не то антенн, не то излучателей, оделись фиолетовой дымкой, которая налилась энергией, засияла, и одним сгустком сорвалась со шпилей, ушла в сторону Солнца.

Сомнений не было, это залп из неведомого оружия. Но кто был целью?

Межзвездный левиафан вновь неспешно развернулся. Перед ним распахнулась дверь в неведомое пространство, и новая порция сияния скрыла агрессора, оставив после себя первозданный вакуум.

Трое в яхте заворожено следили за грандиозным действом. Снова первым нарушил молчание сидящий в центре.

-          Великолепно. Когда это покажут все новостные ленты, каждый поверит в агрессию извне!

-          Объект фиксируется и визуально, и в радиочастотах, – пояснил владелец рептилии. – Остальным средствам обнаружения недоступен. Исчезая, не оставляет никаких следов, кроме излучения.

Первый сдвинул лацкан с часов-коммуникатора. Поднес их к губам

-          Капитан, ложитесь на обратный курс.

И, оправив рукав, поднялся из кресла.

-          Итак, господа, с этого мгновения считаем наш план вступившим в силу.

Глава 1: Пробный камень

Пояс астероидов, исключительная экономическая зона Евразийского Союза, патрульный катер «Зоркий», командир экипажа Юрий Вересов

Удар рейлгана пришелся в левый стабилизатор. На консоли истребителя вспыхнули алые аварийные огни, звезды в обзоре пошли колесом… и замерли. В наступившей тишине раздалась мелодичная трель извещения. Компаньон остановил симуляцию, призывая вернуться в реальный мир.

Юрий сдернул с глаз маску стереовиома. Ложемент, приняв рабочее положение, опустил перед лицом вогнутое стекло тактического монитора. В самом центре мигал значок входящего сообщения, приказ с крейсера «Устинов».

Соседние места пустовали. Губы пилота недовольно сжались. Механик и штурман до сих пор висели в ремнях спальников с киберочками на лице и увлеченно размахивали руками. Погружение в виртуал – спасение от тесноты жилой капсулы и рутины дежурства, но все хорошо в меру. Тем более Компаньон – бортовой вычислитель, вывесил в обзор игроков извещение о новом задании.

-          Парни, хорош дурачиться, работать пора!

-          Сейчас, командир, вот я засуну ему меч в…

-          Ну-ка, быстро по стойке смирно и по местам! Или лишу развлечений на три дня!

-          Есть смирно!

Оба послушно скинули игровую амуницию, отстегнулись и подплыли в носовое сужение отсека, отталкиваясь от стен. При отключенных двигателях на борту крошечного корабля царила полная невесомость.

Когда все заняли посты, Компаньон отсканировал сетчатку глаз, проверив состояние экипажа, и зажег на пульте три зеленых огонька доступа к управлению. Командир взглядом навел курсор на конверт, мысленно надавил. Значок превратился в лист с текстом, а в рубке зазвучали первые аккорды гимна российского космофлота - «Трава у дома».