Аркан для света

Обратный удар

Глава 2: Обратный удар

Пояс астероидов, танкер «Пузан», Юрий Вересов

Обидно после новейшего разведчика садиться на древний сторожевик, охранять рудокопов. Стоило лечь на койку, закрыть глаза, как в голове снова прокручивался разговор на борту крейсера «Устинов».

-          Мы уже отсмотрели присланные файлы, - эксперт указал на экран, по которому мозаикой расползлись микроснимки. -  Пойманный вами дрон создан по новой, неизвестной нам технологии. Вся его поверхность – улавливающая антенна, а остальные кристаллы - память. Питание не нужно, новые данные пишутся за счет энергии сигнала, сдвигая старые вглубь. И я считаю, что шансов обезвредить это устройство у вас не было. Система самоуничтожения встроена в саму структуру кристаллов. Они просто перешли в неустойчивое энергетическое состояние, частично превратились в плазму.

-          Опять сверхтехнологии! – капитан первого ранга недовольно скривил уголки губ. – И теперь мы не узнаем, чей это подкидыш.

-          Моя вина, - кивнул Юрий.

-          Вина или ошибка, комиссия решит. Андрей Валерьевич, я вас больше не задерживаю.

Эксперт молча кивнул и исчез за дверью, а хозяин кабинета откинулся на высокую спинку кожаного кресла, глядя на капитан-лейтенанта, усердно изучавшего узоры на крышке стола.

-          Что я могу сказать, Юра: нового катера у меня нет, и в ближайший год не предвидится. «Зоркий» восстановлению не подлежит, думаю, ты уже в курсе. Команды сторожевиков и крейсера полностью укомплектованы, вакансия нашлась только для механика. Так что у вас с Леонидом небогатый выбор – застава на периферии или на Землю до нового назначения.

-          Товарищ коперанг, разрешите спросить…

-          Не разрешу. – Сухаренко поднялся, сложив руки за спиной, остановился напротив фальшьокна, разглядывая кружащихся над морем чаек. – На этот раз я ничем не могу тебе помочь, даже в память твоего деда. Я многим ему обязан, но…

За видеоэкраном бушевал беззвучный шторм, бросая грязно-серые валы на темный берег, неотличимый от столь же чугунного неба. Картина вполне созвучная настроению бывшего командира катера.

-          Содержать человека в космосе просто так дорогое удовольствие, - продолжил капитан «Устинова». – Отдать тебе чужую должность, значит подвинуть с нее кого-то. Почему он должен отвечать за твою ошибку? К тому же, безопасники очень злы и требуют крови. Конечно, формально ты, возможно, и прав, но такой подарок нам в руки попался впервые, и вот… Мой тебе совет, отсидись там, где тебя труднее всего достать…

Навигатор тоже предпочел заставу у края, то ли из солидарности, то ли из трезвых соображений. На службу в занебесье стояла длинная очередь. И вот уже неделю они тащатся вдоль пояса на попутном танкере. Никто не погонит лайнер в такую даль ради двух пилотов.

 Большую часть обитаемой зоны – диска, зажатого между биозащитой и головным обтекателем, занимали госпиталь, спортзал,  санблок и камбуз. В трех крохотных каютах едва хватало места для пары коек, все-таки это грузовая посудина, а не пассажирская яхта. Была еще ходовая рубка в носу, но там и вовсе помещались только пилот с навигатором.

Двум попутчикам-рудокопам такая жизнь, похоже, была не в новинку, на астероидах у них часто и того не было. Оба, как и Леня, нашли утешение в рисованых мирах.

Вот только набор инсталлированных симуляций был куцым: игры для взрослых, да тройка фантазийных квестов. Скоро от них начало просто тошнить. О глобальной сети можно было лишь мечтать, даже обычные видеоканалы на окраине ловились с перебоями. Обгрейд приемника хозяева танкера необходимостью не считали.

От лежания уже ныли бока, и скулы сводило от  скуки. Юрий швырнул очки стереовиома на койку, встал, глянул на спутника, прикорнувшего на верхней койке. Тренажеры заняты, соседи решили размяться, а больше деваться просто некуда. Бродить по коридору, где плечи едва протискиваются? За неделю он запомнил все девять метров ребристого пластика пола, каждую трещинку.

За спиной раздался тихий скребущий звук. На обечайке люка сидело нечто членистоногое, с ладонь величиной, очень похожее на краба, шевеля стереокамерами на длинных стебельках. Странный механический любимец шкипера. Красноватый панцирь металлически поблескивал.

Стоило только повернуться и протянуть руку, как создание исчезло снаружи.

Пассажир выскочил в коридор и остановился. Эрнст, второй пилот, с ворчаньем спускался по осевой шахте, стягивая насквозь мокрую майку.

-          Чего бродишь? – недовольно буркнул он, - и без тебя тут не протолкнешься.

-          А что делать?

-          Дуй в каюту и стекляшки свои надевай, остальные вроде не жалуются. И не топай по проходам, я спать пойду.

Коротышка ввалился в душ, сквозь тонкий пластик двери пробивалось глухое ворчание:

-          Будь оно все… Сдохнуть можно от этой жары. Экономит она… в этом корыте уже сломалось всё, что может. И чтоб я еще раз согласился! Да с какого перепугу!

Как видно, климатика снова барахлила, значит, бортмеханик Микко возится где-то в недрах техотсеков, а место второго пилота свободно. Можно взглянуть на звезды! Последний раз такая удача выпадала три дня назад. Скорей вверх по скобам.