Аромат лимона

Глава III

“Квелендиль основали лесные эльфы, затем пришли с востока эльфы речные, с юга — пустынные. Пещерные эльфы долго воевали с молодым королевством, пока королева Туэлания не подчинила их себе, использовав магию верховных дриад”.

— “Книга Жизни”.

В день рождения принца Аролана рассвет был по-особенному прекрасен. Пушистые пунцовые облака беспечно плыли по лазурному небу, купаясь в золотистых лучах. Птицы завели ленивые сонные трели, с любопытством поглядывая из-за ранней весенней листвы на эльфийку, стоящую в ледяном ручье. Рукава платья Юмэлия закатала до локтей, убедившись, что кроме неё в лесу никого не было, спутанные волосы завязала изумрудной лентой, подол же подвязала узлами на коленях, чтобы не намочить. Ноги и руки Юмэлии покраснели от студёной воды, но эльфийка, привыкнув к холоду, не замечала покалываний в кончиках пальцев, окуная в ледяные воды ручья кинжал из саварского хрусталя.

Юмэлия кривила губы, шепча заклинания, успокаивающие речных духов, чтобы те не щипали её за ноги и не тянули за волосы в попытках утащить на дно. От использования магии у эльфийки кружилась голова, но сильнее всего Юмэлия мучилась от желания утопить оружие в реке, однако вода была настолько прозрачной и чистой, а дно каменистым, что её проступок легко заметил бы любой случайный прохожий. Юмэлию останавливало лишь то, что кинжал сделал её отец, пусть и по приказу короля Камелана в подарок принцу Аролану. После того, как Юмэлия напитает кинжал морозом в реке, Сиолан должен зачаровать его тайными рунами, секрет которых не торопился раскрывать никому, даже своей дочери.

Стиснув рукоятку в задубевших пальцах, Юмэлия ретиво окунала изогнутое лезвие в воду, представляя вместо неё лицо принца. Брызги летели в разные стороны, отпугивая фей, желающих утолить свою жажду.

«И почему я не могу сказать «нет»? — думала Юмэлия, глядя, как полупрозрачное лезвие покрывается морозными узорами. — Сделать, как хочется, отказать, когда просят. Почему только с Ароланом получается? Почему моей злости не хватает на то, чтобы изменить свою судьбу?».

— С утра пораньше за работой?

Заслышав голос Сагара, раздавшийся за её спиной, Юмэлия от неожиданности поскользнулась на камне и полетела вниз, но эльф успел подхватить невесту за предплечье.

— Осторожно. Я кричал тебе издалека, но ты не услышала. О чём задумалась? — в синих глазах Сагара плескалось беспокойство и понимание. — Хотя можешь не говорить. Жалеешь, что согласилась?

Юмэлия засунула кинжал за пояс и смахнула со лба прилипшую выбившуюся прядь, избегая взгляда Сагара.

— Нет, с чего ты взял? Мы ведь с детства знали, что так случится.

Лёгкая улыбка Сагара потухла. Юмэлия запоздало поняла, что он спрашивал о пире, а не об их грядущем браке.

Эльф потёр шею, слегка хмурясь.

— Не понимаю, что тебя тревожит, — осторожно начал он. — Твоя жизнь не изменится после свадьбы. Ты всё также сможешь работать в кузнице, гулять, где вздумается, дружить с Жюли, бывать в отцовском доме, когда захочешь. Я ведь понимаю, что Юрдзанг относится к тебе, как к матери, и не стану лишать его тебя.

Юмэлия прикусила губу. Холод ручья полз по её оголённым ногам, подбираясь к самому сердцу.

— Знаю, я очень тебе благодарна за это.

— Но? — проницательно подметил Сагар, уперев руки в бока.

Юмэлия замялась, пряча дрожащие пальцы за спину.

— Ты ведь помнишь о моём…

— Желании обучаться магии? — выгнул бровь Сагар, расслабив широкие плечи. — Конечно. И я не против. Не думай, что я твой враг. Я всё тот же Сагар, которого ты знаешь с детства. Но у меня всё же будет одно условие.

Задорная улыбка жениха заставила Юмэлию улыбнуться.

— Дай угадаю. Не перечить Аролану.

— Верно, — кивнул Сагар. — После брака ты станешь представлять и мою семью. А мы бы не хотели лишиться благосклонности королевского двора.

Серьёзность тона жениха уколом совести вонзилась в сердце Юмэлии. Семья Сагара владела железорудными шахтами в Тихих горах и поставляла железо в столицу, Элленгор, а также Сиолану, отцу Юмэлии. Родители Сагара крепко держались за своих единственных клиентов, памятуя о днях голода и лишений, которым пришёл конец, когда Аролан, прибывший в Алтерхэйл, разрешил эльфам заняться разработкой шахт, бывших во владениях королевской семьи, предоставив им работу и надежду на светлое будущее.

— Не переживай, — Юмэлия стёрла с щёк прохладные капли. — Занятия в Роще в этом году закончились, а все торговые дела с королевской семьёй отец ведёт сам. Когда Юрдзанг подрастет, он сменит отца, а я буду тихонько исполнять заказы и не попадаться никому на глаза.

— Даже мне? — хитро ухмыльнулся Сагар.

— Особенно тебе, — бойко кивнула Юмэлия. — Чтобы не раздражать.

Эльфийка склонила голову, чтобы не видеть на лице Сагара разочарования. Юмэлия, раскинув руки для равновесия, двинулась по камням к берегу. Сагар протянул невесте ладонь, чтобы помочь, но Юмэлия прошла мимо.

— Ты меня не раздражаешь, Юмэ, — опустив руку, Сагар с тоской смотрел, как его невеста вытирает босые ноги о траву, развязывает узлы на коленях, пряча под подолом платья стройные икры.