Аромат лимона

Глава VI

“Аванор — последнее пристанище инеистых драконов, и тех, кто осквернил эти земли, поселившись на них, следует наречь предателями Квелендиля”.

— из речи короля Камелана.

Семь лет назад

Окраина Священной Рощи, освещенная мерцающими магическими огнями, плавно впадала в Курчавый тёмный лес, где обитали дикие кентавры, лешачихи, утягивающие путников в самую гущу, откуда не возвращаются, а также озлобленные духи почивших, которых не приняли ни в лесах, ни в морях, ни в горах, ни в пустынях.

Аролан лежал на траве рядом со свернувшейся в калачик Юмэлией и вглядывался во мрак враждебного леса, который смотрел на него в ответ с кровожадным безмолвием. Юмэлия мирно посапывала, не страшась беды, но Аролан тревожно вздрагивал от каждого шороха.

Но едва дремота всё же настигла его, в кустах неподалёку раздался треск и фырканье. Аролан вскочил и резко дернул Юмэлию за плечо, чтобы поднять её, но потерял равновесие на скользкой от росы траве. Его обнаженное предплечье оказалось прямо напротив зубов эльфийки, которые она не преминула вонзить ему в плоть, проснувшись от столь внезапного посягательства на её сон.

— Ай! Отпусти!

Аролан закричал от боли, зубы Юмэлии плотно сжались на тонкой коже, на языке эльфийка почувствовала сладковатый вкус крови, который привёл её в чувства. Отпустив руку Аролана, она отскочила и в ужасе всмотрелась в лицо принца, исказившееся от пульсирующей боли в руке.

— Зачем схватил меня? — Юмэлия утёрла рот, ощущая, как бешено колотится сердце. — Я испугалась.

Аролан, шипя, осмотрел укус.

— Ты что, зубастая выдра? — раздраженно воскликнул он. — У меня кровь!

Юмэлия, закатив глаза, приблизилась к одинокой берёзе, сложила ладони и прошептала просьбу на языке дриад. Ветвь дерева зашевелилась и опустилась к эльфийке. Юмэлия бережно сорвала один листок, поклонилась берёзе в пояс и поспешила к принцу.

— Погоди, сейчас прочту заклинание, всё пройдёт.

Эльфийка аккуратно приложила лист к укусу, поверх накрыла его своей ладонью, а затем прочитала заклинание исцеления. Тусклое зеленоватое свечение озарило двоих эльфов, пригнувшихся над раной. Юмэлия подняла взгляд на Аролана, на его бледном лбу застыли бусинки пота, но он, поджав губы, не давал сорваться с уст стону страдания.

— Зачем ты схватил меня? — Юмэлия, не отнимая руки от укуса, чувствовала, как покалывает кончики пальцев от струящейся из неё магии, и как приятно щекочет в желудке.

Аролан скривился и хрипло проговорил:

— Показалось, что в кустах что-то шуршит. Решил, что за мной пришли. Сделал, не подумав, прости.

Юмэлия оставила его сожаления без ответа и обернулась через плечо. Куст дикой малины ходил ходуном, пока из него на траву не вывалился колючий зверёк. Сморщив нос, он фыркнул на эльфов и скрылся в кустах, убегая по своим делам.

— Это ёж, — расхохоталась Юмэлия, но, заметив, как поник Аролан, тут же посерьёзнела. — Кого ты так боишься?

— Теперь и не знаю, — криво усмехнулся Аролан, исподлобья глядя на Юмэлию. — Тебя?

Эльфийка вновь рассмеялась, на это раз принц поддержал её. Неловкость момента скрасилась, и оба расслабили до сего момента напряженные плечи.

Когда свечение стихло, Юмэлия отняла засохший лист березы от раны и недовольно нахмурилась. Следы зубов покрылись коркой, никуда не исчезнув.

— Ну, как-то так, — она смущенно отвела взгляд от Аролана. — В исцелении я не так хороша, меня всегда скука пробирает на занятиях по лекарству. Так что шрам останется, извини.

— Не страшно, — Аролан покрутил рукой, прислушиваясь к ощущениям, — придворный лекарь залечит, когда…

Принц резко замолк, прикусив губу. Глаза Юмэлии расширились, эльфийка тихо ахнула.

— Ты из замка? Ты королевских кровей? Почему тогда сбежал?

— Не твоё дело, — грубо одернул Аролан и спустил задранный рукав рубашки, прикрывая укус. Однако Юмэлия не отстала, наоборот, задумавшись ненадолго, она восторженно воскликнула:

— Ты тот самый принц, который приехал вместо погибшего Иттерха, брата короля?

Аролан выгнул бровь. Столь фамильярное обращение к члену королевской семьи сбивало с толку, но принц всё же решил зацепиться за свою персону. Скрестив ноги, он наклонился вперед так, что его лицо теперь было прямо напротив лица Юмэлии.

— А что, обо мне уже слухи ходят?

Эльфийка мягко пихнула Аролана в грудь и, слегка замявшись, потупила взор.

— Надежды. Что ты избавишь Алтерхэйл от голода.

Её слова заставили принца выругаться. Сколько раз он слышал их от своего учителя, магистра Лунтана. И сколько раз недоумевал, почему на него, мальчишку королевской крови, повесили жизни тысяч незнакомых ему душ Алтерхэйла.

— Пустые мечты, — мрачно заявил Аролан, сминая травинки в ладони. — Я не всесилен и ничего не смыслю в управлении городами. Что я, мальчишка, могу знать о правлении? Мне привили власть, но не даровали мудрости.