Ars Magica

Пролог

Лю­цифер дол­го мол­чал, не­ес­тес­твен­но мед­лил, за­тем как-то слиш­ком не­уве­рен­но для се­бя сде­лал ход ко­нём. Рез­ная фи­гура из сло­новой кос­ти вста­ла пря­мо нап­ро­тив чёр­но­го ко­роля, и пад­ший ан­гел в не­до­уме­нии за­мер, скри­вив кра­сивые тон­кие гу­бы — сде­лан­ное ока­залось аб­со­лют­но бес­по­лез­но. По­зиции его со­пер­ни­ка бы­ли не­поко­леби­мы. Лю­цифер ещё раз взгля­нул на мас­сивную дос­ку и не­ожи­дан­но уда­рил блед­ной ла­донью по не­боль­шо­му спе­ци­аль­но сде­лан­но­му под шах­ма­ты сто­лику из крас­но­го де­рева, от­че­го тот по­шёл тре­щина­ми, а все фи­гуры опас­но за­кача­лись, гро­зясь по­падать и тем са­мым свес­ти иг­ру на нет.

      — Тер­пе­ние, мой друг, тер­пе­ние, — ус­мехнул­ся си­дящий нап­ро­тив и поп­ра­вил свою бе­лую ман­тию, стрях­нув с неё что-то. — Все­го лишь иг­ра.

      — Эта иг­ра от­ра­жа­ет всю суть на­шего с то­бой, ска­жем так, сот­рудни­чес­тва. Ты всё вре­мя ухо­дишь, из­во­рачи­ва­ешь­ся, Эр­нан. А я ведь не за­худа­лый чёрт, а сам Са­тана.

      — Я то­же хо­чу вы­жить, до­рогой друг, — с ти­хим сме­хом от­ве­тили ему. — Весь мир хо­чет. Хрис­ти­ан­ский уж точ­но.

      — Не­уж­то мнишь се­бя вто­рым Хрис­том? — па­риро­вал Лю­цифер, бес­печно от­ки­дыва­ясь на спин­ку рез­но­го крес­ла. По­лы его одежд тре­пал лёг­кий мар­тов­ский ве­терок, про­никав­ший со сто­роны от­кры­того бал­ко­на, вы­ходя­щего пря­миком на за­литую сол­нцем пло­щадь Свя­того Пет­ра.

      — Я не нас­толь­ко глуп и доб­ро­сер­де­чен, — ух­мыль­нул­ся Эр­нан, со­вер­шая оче­ред­ной ход и лишь под­тверждая свои по­зиции. — Па­па Рим­ский дол­жен быть хит­рее и жиз­неспо­соб­нее биб­лей­ских ге­ро­ев, осо­бен­но в мо­ей си­ту­ации. Уж я-то знаю.

      — Ты ведь не ушёл да­леко, — ле­ниво за­метил Са­тана, неп­ри­ят­но улы­ба­ясь и бес­печно гля­дя на дос­ку. — Раз­ве не ты поз­во­лил вы­жечь собс­твен­ную ма­гию?

      — За­мол­чи, — Па­па рез­ко и да­же как-то не­ес­тес­твен­но, буд­то пло­хой ак­тёр, из­ме­нил­ся в ли­це, его гу­бы през­ри­тель­но ис­ка­зились, в гла­зах за­жёг­ся не­доб­рый ого­нёк не­навис­ти, он весь зад­ро­жал от ярос­ти и зло­бы. — Ме­ня под­ста­вили. Этот прок­ля­тый Ра­дулес­ку знал моё сла­бое мес­то.

      — Ну прос­ти, прос­ти, — шут­ли­во отоз­вался Лю­цифер, ко­торо­го про­ис­хо­дящее раз­ве что за­бав­ля­ло, не бо­лее. — И что же даль­ше?

      — Даль­ше? — Эр­нан бе­зум­но рас­хо­хотал­ся и скрес­тил ру­ки на гру­ди, в про­ника­ющих в ком­на­ту лу­чах блес­нул бо­гатый пер­стень с ру­бином. — Даль­ше? Они от­ня­ли у ме­ня ма­гию, но го­лова на пле­чах у ме­ня всё ещё есть. Я отом­щу, отом­щу так, что весь свет уз­на­ет: нель­зя ос­тавлять ме­ня в ду­раках, не будь я Кас­та­неда.

      — Отм­стишь? — Са­тана за­дум­чи­во по­жевал гу­бами, чуть изог­нул бро­ви и сла­бо кач­нул го­ловой, за­тем за­дум­чи­во хмык­нул. — Отом­стишь. Что ж, я да­же не бу­ду заг­ля­дывать в бу­дущее и пор­тить се­бе ожи­дание, а прос­то по­наб­лю­даю за тем, что ты бу­дешь де­лать, Эр­нан. Те­перь власть при те­бе. Но у ме­ня бу­дет ус­ло­вие.

      — Я слу­шаю, — Эр­нан нап­рягся, ощу­щая яв­ную за­ин­те­ресо­ван­ность Лю­цифе­ра, что от­части пу­гало. — Го­вори же.

      — Поз­во­лю се­бе по­доб­ное ре­бячес­тво, но… будь дру­гом, не де­лай ме­ня ви­нова­тым в по­яв­ле­нии ма­гии, ес­ли вдруг ре­шишь за­нять­ся чем-то по­доб­ным. Это слу­чилось за­дол­го до ме­ня, а её ис­точник от­крыл­ся сам по се­бе из-за ка­ких-то ша­манов на Се­вере. По ру­кам?

      — По­чему нет, — Кас­та­неда мед­ленно кив­нул и от­ки­нул­ся об­ратно на мяг­кие кре­сель­ные по­душ­ки, хму­ря вы­сокий лоб. — По ру­кам.

      — А то, зна­ешь ли, неп­ри­ят­но по­доб­ное выс­лу­шивать раз за ра­зом, — по­жало­вал­ся Са­тана. — Это под­ме­на фак­тов. Не­поря­док.

      — И ког­да те­бя это вол­но­вало? — Па­па тя­жело вздох­нул и уко­риз­ненно по­качал го­ловой. — Это го­ворит мне сам по­вели­тель зла?

      — Злу то­же бы­ва­ет обид­но, — тер­пе­ливо на­пом­нил Лю­цифер, не­доволь­но под­жав гу­бы. Он бро­сил ко­рот­кий взгляд на выг­ля­дывав­ший из-за раз­ве­ва­ющих­ся штор ку­сочек чис­то­го го­лубо­го не­ба и под­нялся. Стул с неп­ри­ят­ным скре­жетом про­ехал­ся по ка­мен­но­му по­лу.

      — Со­жалею, но мне по­ра. Мо­жешь счи­тать, что вы­иг­рал се­год­няшнюю пар­тию, но будь у ме­ня боль­ше вре­мени, я бы взял ре­ванш. До встре­чи, друг мой, — буд­нично про­из­нёс Са­тана и тут же ис­чез, ос­та­вив Эр­на­на в пол­ном оди­ночес­тве. Тот ещё нем­но­го по­сидел, прик­рыв гла­за и раз­ду­мывая над чем-то, за­тем всё же пе­ремес­тился за пись­мен­ный стол и взял в ру­ки пе­ро.

      Ро­ковое ре­шение бы­ло при­нято.