Артефакт хаоса

Артефакт хаоса

Глава первая

Простота хуже воровства – так говорили ещё древние расы. Ещё они говорили, что любопытство – не порок. Настоящие трепачи, разве нет? Пони всю жизнь мне говорили, что хорошо, а что плохо, и я знал, что они правы. В их жизни эти правила работали. Делай то, что любишь, умеешь и живи счастливо. Всё бы ничего, если бы моим призванием не было воровство. Вот и как тут жить по общим правилам? Метка на крупе изображала маску. Тем, кто спрашивал о ней, я говорил, что это моё врождённое обаяние и шарм. Отчасти это было правдой: я умел сыграть нужную роль в нужное время, дабы создать необходимое впечатление. Таким образом удавалось скрывать свой настоящий талант долгое время, пока отец не нашёл украденные деньги из одного магазина. Мне тогда удалось тщательно спланировать время и действия для кражи, поэтому никто даже не заподозрил меня, а вот дома состоялся очень неприятный и громкий разговор.
Проблема была не столько в том, что я – вор, сколько в его положении. В нашем посёлке он был главным инженером-изобретателем. Его копыт дело — паровой двигатель для машин, чтобы исчезла необходимость в магии, улучшенная мельница, производящая больше муки и так далее.
- Это не твой талант: это идиотизм! Ты крадёшь у других то, что они заработали! – Отец был справедливо разгневан. Его серые глаза приобретали зелёный оттенок, когда он злился.
- Ты сам прекрасно знаешь, что у меня нет других талантов. Что тогда, по-твоему, означает это? – Повернулся к нему боком и кивнул в сторону метки. Единственное, что можно противопоставить отцу в такие моменты – логика. Отговорки и оправдания лишь сильнее разозлят. Этот ответ я всегда держал наготове.
Отец фыркнул, после чего отвернулся к двери. Сделал несколько шагов к ней, вернулся, затем опять подошёл к двери. Его гнев не стихал: он не мог со мной ничего сделать по многим причинам. Одна из них – я не так давно стал взрослым, и отец сам буквально на днях объявил о том, что теперь моя судьба только в моих копытах.
- Стил, ты хоть понимаешь, что встал на скользкую дорожку? Если тебя поймают – отвечать будешь перед принцессами. А если ты будешь объявлен вором – ты потянешь за собой и меня! – Всё же он успокаивался, но недовольство продолжало гореть в его зелёных глазах.
- Я не только ворую. У меня хорошо получается находить необходимое. Ты же помнишь, как у меня получалось доставать для тебя материалы, поней или идеи. – Отец закатил глаза и тряхнул коричневой гривой.
- Я помню. — Он поморщился. – Только теперь я сомневаюсь, что эти вещи были результатами твоих трудов. Даже сомневаюсь, сами ли братья Флим и Флэм догадались до моей машины для сидра.
Тут я и правда сильно постарался: продал за кругленькую сумму неполные чертежи. Флим и Флэм были единорогами, а значит у них была магия. Мне оставалось только переделать чертежи, удалив из них всё, что могло исключить магию и добавить колёса, дабы мобильность полностью отвела глаза от схожести прототипов. Было непросто, и я просидел несколько ночей над этим, но чертёж вышел идеальным.
- Пап, не говори ерунды. – Оскорбился я натурально. Маски эмоций отрабатывались мною годами тренировок перед зеркалом и понями. Но отец даже не собирался верить мне.
- Я не верю тебе больше. Завтра же уходи из посёлка. Уверен, что это не твоя первая кража, а значит ты однажды попадёшься. Я не хочу иметь к этому никакого дела. Проваливай! – Он резко повернулся и вышел из дома. Сейчас пойдёт в мастерскую, где будет чинить что-то. Он всегда спускал эмоции за работой. Я же действительно начал собираться. Спорить с ним или оспаривать его решение глупо. Он, конечно, сказал всё это на эмоциях, но, тем не менее, он будет в дальнейшем мешать мне заниматься делами: начнёт контролировать, узнавать, проверять, куда я хожу. А я не терплю тотального контроля.
Всё детство я учился жить самостоятельно на случай, если придётся выживать вне общества. Вот и настало это время. С собой взял лишь необходимое: немного орехов, яблок и деньги, скопленные за годы. Во второй сумке уместил бумаги, перья с чернилами, отмычки и нож. А также одежду, скрывающую мою голубую шерсть и коричневую с голубым просветом гриву. Я решил, что не буду ждать завтра: в посёлке больше нет смысла оставаться.
Собравшись и закинув сумки на спину, отправился к вокзалу. Когда я сбыл чертежи машины для сидра, Флим рассказал о том, что они с братом некоторое время жили в деревушке, находившейся на севере Эквестрии, за Кантерлотом. Он также сказал, что там есть кое-какие руины, куда пони опасаются ходить. Я же вместо этого услышал, что есть место, где может быть что-то ценное, а пони не хотят это проверить. Так что первым делом стоит проверить именно такие места.
На вокзале меня встретили несколько старых друзей. Они поздоровались со мной и сразу пошли дальше. Видимо, были слишком заняты. Все, кроме одного.
- О, Стил, привет! – Шайнинг Стар протянул копыто. Мы стукнулись. – Ты надолго уезжаешь? Нужна будет твоя помощь.
- Прости, Стар. Я уезжаю надолго. Скопил наконец-то деньги на поездку. – Говорил правду. Я действительно хотел поездить по Эквестрии с шиком.
- Да? Ух, ты так быстро скопил… — Он резко погрустнел. Настоящий друг: радуется за своего приятеля молча и делает вид, будто я ему нужнее тут. Сарказм, конечно: он часто приходил ко мне только чтобы попросить о помощи. При этом, мне не хотелось, чтобы он ныл всем о моём отъезде. Тогда начнут допытываться, что случилось.
- А что, тебе что-то нужно? – серый единорог сразу выпрямился и улыбнулся. Вот так всегда: помогаешь другим – они о тебе забывают.
- Да я тут договорился, чтобы нам в посёлок начали привозить соль… — Стар немного наклонился вперёд.
- Хорошее дело. Но причём тут я?
- Ну, ты не знаешь, где мы можем организовать бар? – Он сиял в ожидании совета. Я же начал изображать размышление, хотя знал нужных поней давно.
- Хорошо. Поговори с Бадди Мэй. Он тебе поможет с местом. Не обещаю, что он тебе предоставит помещение, но, по крайней мере, сможешь начать продажу.
- Спасибо, Стил. Ты отличный друг. – Мы снова ударили по копытам. После чего Шайнинг ушёл обратно в посёлок, а я дождался поезда, сел в него, и отправился в Кантерлот. Прямой дороги до нужной деревушки нет, так что придётся пересаживаться в столице. В Кантерлоте задерживаться смысла нет: промышлять там в планы не входило, а туризм по столице меня не интересовал. Я уже неоднократно там был по поручениям отца и других поней.
В поезде прислонился к окну и наблюдал за пролетающими мимо поезда видами. Я старался не думать о друзьях, которые остались в посёлке. Они навсегда прикрепились к нему и никогда не покинут его. В окне пролетали деревья. Высокие и древние великаны, которые не собирались умирать. Видя их, мне вспомнился староста деревни. Седой пони с длинной гривой и огромным багажом знаний. В хранилище у него лежали красивые диковинки со всей страны. Хранил он их в подвале, который запирал на ключ. Несколько раз я пытался пробраться внутрь, но это не удавалось. Замок был с секретом, который я так и не разгадал. Ключ старик прятал в гриве, так что забрать его было нереально, да и потом эти диковинки некому показать: все знают, что в посёлке нет ничего интересного из артефактов прошлого, кроме как у старосты, а значит выгодно продать краденное и не попасться не получится.
Лес сменился огромным пустым полем с пятью коровами вдали. В нашем посёлке тоже были пастбища. Но они на юге, а я ехал на север. Значит, не наши коровы. Наших пасла Мори Сан, умная кобылка с милой улыбкой и чёрной гривой. Улыбалась она редко, но зато, когда была одна, она наслаждалась своей жизнью. Любила рисовать: некоторые её рисунки я продал за хорошую сумму, после чего подкинул ей часть вырученных денег. Она даже не заметила пропажу, пока в записке не указал, за какие рисунки ей положили деньги. С тех пор Мори хранила всё под замком.
Я откинулся на спинку сидения. По вагону бродили детишки, громко смеясь, а родители пытались их хоть немного утихомирить, постоянно шикая как змеи и строго смотря на них, как часовые. Всегда не любил эту особенность в родителях: быть стражами своих детей и отрывать их от игр и развлечений, чтобы жеребята сделали то, что хотят их опекуны. При этом, если жеребёнок попросит внимания, родитель отмахнётся фразой «не сейчас» или «я занят». Может мне и не стоит думать об этом, своих-то детей нет, но всё равно приходит порой в голову из ниоткуда такая пурга.
В вагон вошла пони с тележкой закусок. Меня она успела запомнить за долгое время и, едва увидев, подъехала ближе.
- Стил, привет. Тебе что? – Она весело улыбаясь, зная, что я никогда не отказываюсь от перекуса в дороге.
- Привет, Лана. Давай имбирный и пирог с яблоком. – Пони протянула магией заказ. Хорошо единорогам – можно не возиться зубами или копытами, а просто использовать магию. Был бы у меня рог – наверняка бы владел навыками лучше. Лана ушла дальше, а я откупорил бутылку. Эль пошёл хорошо, но стало вдруг так тоскливо. Потерять крышу над головой – это больно. В голову начали лезть насущные вопросы, где жить, где спать. Сделав ещё несколько глотков, сумел выкинуть эти мысли из головы. Может, стоило заказать соли? У Ланы всегда она есть, но только для проверенных клиентов. Пирог был ещё тёплый. Он наверняка был либо недельный, либо 4-хдневный, но суть не менялась: пирог оставался тёплым и вкусным.
Поездка была долгой, поэтому я не стал отказываться от предложения детишек сыграть в копушки. Оставалось только следить за своей силой, чтобы не стукнуть жеребёнка копытом в копытце слишком сильно. Через некоторое время нам это надоело. Жеребята уселись в кружок и стали болтать о своём, а я вернулся к окну, прикрыл глаза и постарался поймать своё любимое состояние.
Когда пытаешься уснуть – можно почувствовать, как тело становится малоуправляемым, и ты чувствуешь себя маленьким шариком энергии, находящемся в теле. Ты можешь передвигаться куда угодно и даже видеть что угодно. При этом тело отдыхает. Ты спишь, но душа – нет. Душа может видеть, чувствовать и предвидеть что-то. Увы, это редкое состояние, потому что очень просто перешагнуть через нужную стадию и просто уснуть, как сейчас и вышло.
Я всегда знал, что наша жизнь не ограничена материей: есть ещё кое-что связующее, которое помогает нам жить, придумывать что-то новое и находить решения, когда старые схемы не работают. Под описание этой некой силы подходил хаос. Магия единорогов не хаос – это порядок, потому что есть специальные заклинания, единорогов обучают теории магии и её использованию, а хаос, преобразованный в порядок – уже не хаос. Лучше всего чувствуется хаос, когда работаешь отмычками – тебе нужно увидеть устройство замка. Понять, какие штифты можно зажать, и в каком порядке это стоит делать. Если не пользоваться хаосом – будешь ломать замок полчаса. Хотя, в конечном итоге, даже этот хаос становится порядком, когда ты уже просто чувствуешь, с какой силой надо зажать замок и насколько приподнять штифт. Тоже самое с карманной кражей: надо почувствовать пони, чтобы он не понял ничего. Можно и рывком, столкнувшись с ним, но тогда он увидит тебя, а это плохо, если работаешь в маленьком посёлке.
Когда я проснулся, на Эквестрию спускалась ночь. Солнце уже село и лишь лёгкий голубой оттенок неба говорил о том, что сейчас вечер. Некоторые пони спали, другие убивали время.
Рядом со мной сидела кобылка с жёлтой шерстью и рыжей гривой. Видимо, подсела, когда я спал. На крупе была накидка, и я не мог разглядеть метку. Она разложила перед собой несколько кубиков и вслепую катала их, пытаясь получить какую-то комбинацию.
- Какие интересные кубики. Мастер хорошо постарался, высверливая выемки. – Я улыбался кобылке. Та ответила улыбкой.
- Я сама их сделала. Вот теперь думаю, как в них играть, чтобы не брать в рот. Копытами неудобно. – Она снова толкнула кубик, он перекатился набок. – Я умею мастерить, но вот идеи тяжело приходят в голову.
- А что если их положить в банку и, когда надо их бросить – просто трясти её. Когда поставишь банку – кубики будут лежать ровно.
Кобылка улыбнулась.
- Хорошая идея. Но неполная. Нужно что-то менее хрупкое и более лёгкое. Может просто дощечка со стеклянным куполом? – Она собрала кубы и, выстроив их в один ряд, взяла копытами, после чего уложила в сумку.
- Ну, если так, то главное – дать кубикам вращаться свободно. Всё равно понадобится место. Меня зовут Стил Тул. – Коротко поклонился.
- Эплблум. – Кобылка ответила кивком. – Я думаю, сделаю квадратную коробочку с прозрачными стенками. Будет удобно.
- Ты умная. Откуда едешь?
- Из Понивилля. Моя сестра сейчас в Кантерлоте. Уехала к подруге и забыла кое-что. А ты?
- Я из… Деревушки мелкой. Выучился, чему мог и решил, что пора использовать свои таланты.
- А, понимаю. – Она покосилась на мою метку. – Ты актёр?
- Да. – Это не было ложью: хороший вор обязан быть отличным актёром. – Но я не рассчитываю, что получу роль в театре или ещё где-то. Наверное, буду просто создавать хорошие образы для поней.
- У-у-у. Как здорово! – Эплблум засияла. – И как же ты собираешься это делать? Шить одежду?
- Нет. – Милая улыбка и смущённых взгляд. Самая подходящая маска для таких рассказов. – Скорее этикет и светские манеры. Многим важно выглядеть, как подобает воспитанным жеребцам и кобылам.
- О, ты кавалер. – Собеседница легонько стукнула меня в плечо. Я усмехнулся.
- Кавалер без ордена. И то, когда надо. – Мы посмеялись и вскоре замолкли, осознавая, что ближайших поней мы уже разбудили. Кобылка начала рыться в сумке, когда я снова начал смотреть в окно. Деревьев уже не было. Поезд приближался к столице Эквестрии. Мы въехали в тоннель. Когда свет снова проник через окно, я увидел, что Эплблум протягивает мне на веревочке кулон, изображающий яблоко.
- Держи. Это тебе. – Она накинула подарок мне на шею.
- За что? – Я был рад, но не понимал.
- Ты подсказал хорошую идею. А эти кулоны есть у всех моих друзей. Я их сама делаю. – Кобылка улыбалась искренне и открыто.
- Ой, спасибо, Эплблум. Жалко мне нечего подарить тебе… Хотя…
- Не, не надо ничего… — Она вежливо отказывалась, пока я искал в сумке то, что можно было бы отдать. Понимая, что в сумке ничего достойного нет, я выудил отмычку с крючком на конце и протянул ей.
- Что это? – она осмотрела отмычку.
- Это то, что сделал я когда-то. Моя первая отмычка. Она может открыть навесной замок при должной сноровке.
Эплблум явно не верила своим ушам.
- Подожди, отмычка? Ты что, вор? – Она с сожалением смотрела мне в глаза.
- Нет, Эплблум. Я не вор. Я лишь актёр, который считает, что нужно уметь сыграть любую роль. – Говорил уверенным и серьёзным голосом, убрав улыбку. Эплблум доверчива, с ней пройдёт самый простой обман с упором на необходимость. — Злодеев тоже кто-то должен изображать, иначе, без них, добрые герои будут серые и обыкновенные. Чем лучше злодей отработан – тем лучше контраст для героя. А я очень серьёзно отношусь к своей профессии. Как и ты. – И дотронулся до её подарка.
- То есть, ты не… — В глазах заиграла маленькая радость. Поверила – это чувствовалось в её голосе.
- Ни в коем случае, Эплблум. Посмотри на свой подарок. – Я немного вытянул кулон. – Он сделан со старанием и опытом, аккуратно и красиво. Края отполированы ровно, лак лежит равномерно. Вот такой же должна быть и моя игра. В противном случае – мне стоит искать другое занятие. – И улыбнулся. Пони тоже улыбнулась и успокоилась. После чего ещё раз рассмотрела отмычку и положила её в сумку.
- Спасибо, Стил. Не думала, что тебе так понравится кулон. Не хочешь со мной сходить к сестре? Она остановилась во дворце.
- О, так вы с сестрой пони из верхушки общества. Это мило и недостойно меня, Эплблум. Спасибо, но я еду дальше. Хочу заехать в один городок.
Она погрустнела.
- Даже чаю не хочешь попить с нами? – Она почти жалобно смотрела на меня. Видимо, осталось с детства.
- Не могу. Но я обязательно заеду в Понивилль, когда будет возможность.
- Обещаешь? – Она положила своё копыто на моё. Её глаза почти светились. В какой-то момент мне даже стало неловко, что я так обращаюсь с наивной кобылкой.
- Конечно, обещаю. Я с удовольствием приеду и познакомлюсь с твоей сестрой, выпьем чаю и прочее, но сначала я хотел бы обустроиться, чтобы не надо было волноваться о деньгах.
- Если что – у нас большие сады яблонь. Можешь остановиться у нас, уверена, что никто не будет против.
- Буду помнить о твоём приглашении, яблочко. – Мы засмеялись, а после дружного понячего шипения со всех сторон затихли. Остаток пути мы просто сидели, ожидая прибытия.
Поезд прибыл к полуночи. Эплблум не спала в поезде, в отличие от меня, и зря – её очень сильно сморила дорога и размышления о новых поделках. Понимая, что её необходимо проводить – предложил пройтись до дворца. Эплблум вяло согласилась, и мы пошли рядом. Она почти лежала у меня на спине мордой, стараясь не отставать. Ориентируясь на подсказках, довёл её до дворца, и там мы расстались. Она ушла во двор, а я отправился в отель. Лучше переждать ночь и не ехать далеко под луной.