Артефакт под заказ

Глава 3. Амулеты требуют крови и пота

Утро началось с того, что пара по «Теории магических кодов и безопасности третьего уровня» снова была успешно проигнорирована. Где-то в Академии, вероятно, преподаватель вздыхал и вычеркивал мое имя из списка посещений, добавляя рядом печальное «⁂ опять в бегах». Но разве у него было двадцать артефактов с разными сроками, недосып и опасная близость к превращению в пыльный магический тостер? Нет. У него была зарплата, пенсия и обед с пирожками, а у меня — базар.

Он, как обычно, кишел жизнью, проклятиями и бабушками, продающими подозрительно сияющие фрукты. Я лавировала между прилавками, шепча «извините» и «мне не нужно, правда, даже если три за два», пока не нашла нужное: кристаллы со стабилизированным эфиром, новые амулетные заготовки, набор микроскопических петель из зачарованного серебра. Спасибо скидке за студенческий! Все полетело в сумку, все на бегу и даже без чека, чтобы потом не видеть, сколько я только что отдала.

— Когда-нибудь ты купишь просто хлеб и чай, — проворчала себе под нос, пробегая мимо лотка с пирожками. — Но не сегодня.

Вернувшись в лавку, я даже не сняла плащ. Сбросила сумку, вжалась в рабочий стол и с видом существа, которое одновременно жонглирует, варит и защищает диплом, уставилась на гномьи артефакты.

— Осталось всего... — я сосчитала вслух, в отчаянной надежде, что это как-то повлияет на время. — Восемнадцать. Ну, капец.

Пальцы уже сами знали, что делать: вставлять резонатор, закреплять узлы, прокладывать глифы связи. Мозг работал на рефлексах, как будто вместо меня работала команда Лекси-механизм: один лепит, другой проверяет, третий жует семечки и паникует. Мусик наблюдал с полки, не вмешиваясь. Его хвост спокойно подергивался, глаза были прикрыты, а морда выражала ту философскую сосредоточенность, которую можно увидеть только у очень уставших старцев или у котов, которые не делают ничего.

— Ты хоть бы пододвинул что-нибудь, — проворчала я.

— Я пододвигаю морально, — ответил он, не открывая глаз. — Если хочешь, могу морально понюхать валерьянку. Для равновесия в пространстве.

А я тем временем уже переходила к следующему амулету. Гномы не любят ждать. Гномы особенно не любят, когда ты им говоришь: «Извините, я занята заказом от таинственного мужчины, который хочет вставить в голову девушке иллюзорные воспоминания». Они могут понять многое, но не такое.

— До вечера нужно закончить хотя бы две трети, а потом снова — мозговзрыв с ментальным артефактом.

И все одним человеком. Без подмастерьев, без отпуска, без медитации. И, самое ужасное, без пирожка с капустой. Зато, с другой стороны, если закончится успешно, у лавки будет репутация, а у меня — много денег, нервы в минус и, возможно, три новых седых волоса.

В общем, план отличный. Почти такой же, как поступить в магистратуру, чтобы учиться, а потом пропускать пары, сбегать на рынок и принимать тайные заказы в полулегальной мастерской. Живи, Лекси, живи.

Время для создания артефактов — это почти священный процесс, если его можно назвать таким в условиях, где с каждым моментом усиливается ощущение, что ты немного теряешь разум. Каждый амулет требует внимания, терпения и тонкой магии, словно работаешь не с материалом, а с живым существом, которое нужно понимать, уважать и, желательно, не убить. Магия, как и любая реальная работа, не терпит спешки, так что я вжалась в стол, не обращая внимания на отвлекающие звуки города за окном, и погрузилась в процесс.

Первым пошел резонатор. Тонкие линии глифов вырисовывались на поверхности металлического обода, как будто кто-то шептал мне их прямо в ухо. Важен каждый штрих. Если ошибиться хоть в одной части, можно навсегда запороть амулет. Сначала я использовала серебряные нити, затем добавила эфирные слои, заставив их пульсировать с едва заметным светом. Завершающий штрих — внутренний глиф защиты. Легкие руки, уже работавшие тысячи раз в таких условиях, с легкостью завершили его, оставив все так, как должно быть: идеально.

Далее пришел следующий амулет. Закрепить веревочку для натяжки резонатора, запечатать эфирные потоки, придать амулету форму… С каждым движением руки в голове становилось все тише, будто входила в транс. Пальцы касались поверхности, едва не оставляя следов, настолько четкие и быстрые были действия. Как-то мгновенно, незаметно, это все стало уже привычкой. И вот еще один амулет готов. В какой-то момент я даже поймала себя на том, что мурлычу под нос что-то очень подозрительно похожее на гимн терпения.

Амулет тихо засиял, резонатор мягко загудел. Ура, первый из партии решил не превращаться в взрывчатку! Я уже тянулась к следующему, когда в дверь лавки ворвалась буря в женском обличье — и это была, конечно же, Клара. Она вошла так, словно владела не только брендом косметики, но и, на минуточку, половиной рынка магической моды. Высокая, в идеально сидящем платье оттенка «ночной гранат», волосы уложены так, что казались живой рекламой шампуня «Дыши, локон, дыши». В руках корзинка, и нет, это не булочки для подруги на голодном пайке, а сияющий набор баночек, коробочек и тюбиков, блестящих как маленькие солнца.

— Лекси, — пропела она тоном победительницы вселенских конкурсов красоты и магического маркетинга, — смотри, что новенького вышло!

Я, вся в серебряной пыли и с глазами, покрасневшими от напряжения, выглядела на ее фоне так, будто вылезла из шахты после взрыва. Она же — как обложка журнала «Чародейка и бизнес».

— Ты, наверное, перепутала адрес, — пробормотала я, оглядывая корзинку. — Тут у нас клуб «Запах горелой магии», а не «Гламур-202».