Артефакт под заказ

Глава 4. Про «стабилизатор», от которого даже само слово звучит устойчивее

Я все-таки закончила свои героические манипуляции с ведрами воды, надела полотенце как боевую броню и вернулась в лавку. Пол под ногами был мокрым, волосы липли к щекам, а в душе жила стойкая уверенность, что сейчас меня никто не побеспокоит. Ага, конечно.

На подоконнике, вытянув лапы, с видом заслуженного пенсионера растянулся Мусик. Усики подрагивают, хвост аккуратно свернулся колечком, глаза щурятся от полного счастья. Картина мира: у кого-то заботы, у кого-то рай.

— Ты вообще нормальный? — ткнула я его пальцем в бок. — Дариан приходил! Почему не сказал? Почему не предупредил, что лучше не высовываться, пока я моюсь?

Кот лениво приоткрыл один глаз. В его взгляде читалось все: от «ты опять драматизируешь» до «вообще-то мне светит солнце, а не твои проблемы».

— А почему бы и нет? — мурлыкнул он с невинностью, достойной святого. — Пусть полюбуется. Может, женится. Тогда и ты, и я будем в шоколаде: ему — красота, тебе — безопасность и двадцать тысяч каждую неделю, а не раз в декаду, мне — миска премиального корма.

Я замерла, уставившись на пушистого финансиста.

— С ума сошел? — полотенце едва не сползло с меня от возмущения. — Свадьба как бизнес-проект? Ты хоть понимаешь, что это звучит, мягко говоря, странно?

Мусик зевнул так широко, что были видны все зубы, и даже не потрудился скрыть ехидство.

— Странно? Нет. Стратегически выгодно — да. Ты бы хоть раз посмотрела на себя его глазами: умная, сварливая, но с руками в нужном месте. Для аристократов — сокровище. И если кто-то готов платить тебе десятки тысяч за амулет, то почему бы ему не платить пожизненно, оформив контракт «брак»?

Я схватилась за голову.

— Великолепно. Мой кот, фамильяр, вместо того чтобы охранять лавку и помогать с магией, подрабатывает свахой и экономическим консультантом. Что дальше? Составишь брачный контракт с пунктом о бесплатном массаже лап?

— А почему бы и нет? — невозмутимо ответил он. — Я ведь думаю о будущем. О нашем будущем.

Я обреченно плюхнулась на табурет и крепче прижала к себе полотенце. Кажется, меня сводят с ума не артефакты, а мой собственный кот. Быстро натянула платье, благо оно само послушно село по фигуре, словно знало, что хозяйка снова собирается вляпаться в какую-нибудь социальную катастрофу. Щелкнула пальцами, и магия тут же прошлась по волосам теплым ветерком, мгновенно высушив каждую прядь. Щелкнула еще раз, и коса заплелась сама, ровная, аккуратная, хоть на показ мод. Внешне я выглядела почти прилично, но внутри бушевал хаос, способный сжечь три квартала.

От нервозности начала ходить по лавке туда-сюда, поглядывая то на прилавок, то на витрины, словно они могли подсказать мне, как себя вести.

— И что я скажу, когда он придет вечером? — проговаривала вслух, размахивая руками так, что пара амулетов едва не сорвалась со стены. — «Извините, Ваше лордство, за моральную травму. Полотенце не входило в стоимость заказа, это бонусное зрелище»? Или, может, так: «Вы уж простите, что подорвала психику, я ведь не знала, что у вас сегодня в расписании пункт «наблюдать, как моется хозяйка»»?

Я резко остановилась и ткнула пальцем в воздух, словно обвиняя невидимого мужчину.

— А у него, между прочим, есть невеста! Невеста! Та самая, ради которой он и заказал у меня этот долбанный артефакт! То есть получается, что он не только втянул меня в сомнительный заказ, но и сам решил проверить качество товара на практике?

Мусик, не теряя царственного спокойствия, перевернулся на другой бок.

— Ну, знаешь, иногда контроль качества бывает очень наглядным, — протянул он. — Представь: приходит он вечером, а ты ему: «Все работает! Проверено на личном опыте!».

— Я тебя сейчас сама проверю, — прорычала я, снова начиная расхаживать взад-вперед по комнате. — Ты хоть понимаешь, в какой ситуации я оказалась? Он придет вечером, а я должна что-то сказать. Что?! «Прошу прощения, что мой душ оказался частью вашей социальной драмы»?

Я остановилась перед зеркалом и раздраженно посмотрела на отражение. Коса лежала идеально, платье сидело как надо, но глаза... глаза кричали: «Катастрофа, готовьтесь!».

— Если бы я была нормальной, — пробормотала себе под нос, — я бы просто улыбнулась, вручила артефакт и пожелала счастья в личной жизни, но нет. У меня талант ввязываться во все, где слова «опасность», «неудобство» и «стыд» горят ярче магического факела.

Я снова прошлась по лавке, цепляясь взглядом за каждую мелочь: то за банки с зельями, то за стопку книг, то за кривой подсвечник, который словно говорил: «Ты все испортишь».

— Может, вообще не открывать дверь? — рассуждала. — Притвориться, что закрыты, вывесить табличку «Ушла на семинар по самоуважению»? Или написать письмо? Так и вижу: «Уважаемый заказчик, благодарю за визит, прошу впредь согласовывать время, чтобы хозяйка могла выглядеть как приличный человек, а не как мокрая курица в полотенце».

Мусик недовольно фыркнул.

— Скучно, Лекси. Ты слишком переживаешь. На его месте любой мужчина счел бы это знаком судьбы.

— Какой еще судьбы?! — заорала я, едва не уронив флакон с настойкой. — Судьбы в стиле «твоя невеста ждет артефакт, а ты пялишься на его мастерицу в полотенце»? Отличное начало семейной жизни, прямо в учебники по психологии.