Артефакт под заказ

Глава 5. Где заказчик, там и головная боль

Прошло несколько дней, и жизнь как-то удивительно выровнялась. Даже получилось не только вставать на пары, но и доходить до лекций, не опаздывая так, чтобы преподаватели успевали записывать мой эпический вход в хроники Академии. Я сидела, делала вид, что конспектирую, и даже пару раз действительно писала что-то осмысленное. Больше того — нашлось время поучиться! То ли звезды сложились, то ли мои долги по лабораторным грозили задушить, но факт: я снова почувствовала себя почти нормальной студенткой, а не бегуньей с вечным пакетом заказов и головой в пыли от лавки.

Вернувшись с занятий, я толкнула дверь лавки и сразу поняла — мир готовит мне очередное «сюрприз». Мусик, сидящий на прилавке, выгнул спину и шипел на артефон, будто это был оживший огурец. Аппарат мигал тревожным светом, вибрировал, издавал раздражающее «бип-бип», словно у него тоже была нервная система.

— Да что ты…

На экране мигало имя Клары.

— Только этого не хватало, — простонала я и нажала «принять».

— Лекси-и-и! — взвизгнула подруга так, что у меня чуть не треснула перепонка. — Срочные новости! Сирена сегодня публично заявила, что на конкурсе представит революционный артефакт с ментальной памятью!

Я уронила голову на стол.

— Все. Хана. Конец карьеры. Мою лавку официально можно переименовать в «Подделки от Лекси Шардер».

Мусик, разумеется, захихикал, как всегда в самые неподходящие моменты.

— А я говорил: театр абсурда. Только теперь у нас премьера.

Артефон взвизгнул снова, только теперь не мой, а тот, что оставил Дариан, сияя строгим шикарным корпусом, будто намекал: «Не игнорируй, иначе грянет апокалипсис». Я замерла, как воришка на складе сладостей: в одной руке держала свой старенький артефон с вопящей Кларой, в другой — сияющий, свежий, как магический батончик, аппарат от лорда.

— Лекси-и-и-и! — продолжала истерить девушка. — Ты не понимаешь! Если Сирена реально покажет такую штуку, все! Никто о твоем магазине и слышать не захочет! Ты должна предпринять что-то немедленно!

— Клара, стой! — воскликнула я, когда второй артефон задребезжал так зловеще, что даже кот привстал, будто почувствовал запах жареной рыбы. — Подожди минутку, у меня звонок государственного значения.

Но подруга, похоже, имела уши, созданные специально для фильтрации слов типа «подожди». Она внезапно пискнула.

— Это же он?!! Дариан?!

— Нет, звонит Великий Дух, — пробурчала я, закатывая глаза. — Конечно, Дариан!

Мусик от души расхохотался, свалившись с подоконника.

— Теперь у тебя пьеса, — промурлыкал он, отряхиваясь. — Подруга-фанатка, заказчик-лорд и ты посередине с глазами, как у совы на кофеине.

Я судорожно прижала один артефон к уху, другой к другому.

— Клара, тише! — шикнула. — Если будешь визжать, он услышит тебя через параллельное измерение.

Но Клара уже шептала с придыханием:

— У тебя же теперь романтика!

Я закатила глаза так сильно, что, кажется, успела рассмотреть затылок.

— Романтика у меня с налоговой, а с Дарианом — аванс и головная боль. Все, молчи, пока я беру трубку!

Я щелкнула на второй артефон, одновременно махнув рукой: «Тихо, не мешай», как будто бы она видела. Но разве Клара понимала намеки?

— Леди Шардер, — раздался бархатистый голос, от которого позвоночник решил на всякий случай вытянуться по стойке смирно. — Рад, что удалось дозвониться. Надеюсь, вы в спокойной обстановке?

Я сделала вид, что не стою посреди собственной лавки с котом, который только что изобразил смертельное падение с подоконника, и артефоном, визжащим Кларой на максимальной громкости.

— Абсолютно.

— Прекрасно. Хотел уточнить, как продвигается работа над завершением артефакта. Есть ли успехи? Озарения?

У меня вспотели ладони. И не потому, что я приготовилась врать!

— Работа кипит, — бодро отчиталась. — Уровень концентрации магии зашкаливает.

— Прекрасно, — повторил мужчина, но уже сухо. — Предполагаю, все будет готово к завтрашнему дню. В противном случае мне придется пересмотреть условия.

Вот тут внутри все съежилось. Не от страха, нет, а от зарплаты. Точнее, ее гипотетического исчезновения.

— Нет-нет, все будет, как вы и просили! Даже лучше!

Я с ненавистью посмотрела на второй артефон. Клара тихо, но с упорством маньяка, шептала:

— Это был он? Это точно он? Он тебе позвонил? Скажи!

Я зажала переносицу, понимая, что одновременно разговариваю с лордом, подругой и котом. Вот оно — бизнес на грани нервного срыва.

— Клара, замолчи, пока он не подумал... Пока он не подумал!

Дариан, к счастью, не отреагировал.

— Хорошо. Тогда я ожидаю демонстрацию. Желательно без побочных эффектов. Помните, леди Шардер, это не просто заказ, это — доверие.

Ох. «Доверие». Это уже не доверие, а моральная ответственность вперемешку с желанием свернуться в клубок и улететь на ковре-самолете в отпуск.