Артефакт под заказ

Глава 7. Добро, зло и Мусик

В жизни бывают моменты, когда совершенно точно знаешь, что завтра все станет хуже, но при этом не можешь избавиться от ощущения, что хуже быть уже не может. Это как запихивать в рот что-то невкусное, понимая, что держишь не просто пищу, а магический артефакт, который решит твою жизнь и, скорее всего, вскоре взорвется.

Так вот, сейчас наступил именно такой момент.

Сознание плавало где-то между «существую» и «может, лучше бы не существовала». Мир представлялся размытым пятном, где границы между реальностью и сном стерлись, как руны на старом амулете, который слишком часто использовали. Мысли двигались медленно, вязко, словно пытались пробраться через густое желе. Кто тут? Где тут? Зачем вообще что-то делать? Может, просто полежать еще немножко в этой приятной темноте, где не нужно думать о лавке, заказчиках и невестах с «идеальными» бровями?

Но темнота не собиралась отступать добровольно. Что-то начало тормошить — легкие шлепки по щекам, словно кто-то проверял, не превратилась ли я в статую. Шлеп. Шлеп-шлеп. Настойчиво, но аккуратно, как будто опасались, что слишком сильный удар окончательно отправит меня в астрал без обратного билета. А потом — влажное прикосновение. Язык. Кошачий. Шершавый, как наждачка для руникального прибора, скользнул по щеке с упорством существа, которое знает: если не разбудить хозяйку сейчас, то миска с едой останется пустой до конца света.

— Мяу? — раздалось прямо над ухом, и голос прозвучал так тревожно, что даже сквозь туман дошло: Мусик волнуется. А когда кот волнуется, значит, ситуация действительно плоха.

Веки поднялись с трудом, словно к ним прикрепили гирьки из свинца. Первое, что увидела, — размытое лицо над собой. Темные волосы, серо-голубые глаза, полные беспокойства, четкие скулы, напряженные, как струны на магической арфе. Дариан. Лорд Греймар собственной персоной склонился надо мной с выражением, которое обычно носят люди, обнаружившие, что их дом горит, а они забыли застраховать имущество.

— Леди Шардер, — произнес мужчина голосом, в котором сквозила смесь облегчения и сдержанной паники, — вы слышите меня? Пожалуйста, скажите что-нибудь. Хоть слово.

Губы шевельнулись сами собой, и наружу вырвалось нечто невнятное:

— М-м-м... кто... что... артефакт... взорвался?

Мусик фыркнул с облегчением и ткнулся носом в шею, мурлыча так громко, что вибрация разошлась по костям, как ударная волна от заклинания.

— Она очнулась! — объявил кот торжественно, словно только что спас королевство от нашествия драконов. — Говорит бред, но это уже прогресс. Может, теперь перестанете трясти ее, как мешок с картошкой, Дариан?

Второй, обычно собранный настолько, что даже его тень выглядела уверенной, на секунду растерялся. Руки, которые поддерживали мою голову, дрогнули, и в глазах мелькнуло что-то — вина? страх? — прежде чем он взял себя в руки и снова стал тем самым адвокатом, который мог убедить судью, что черное — это оттенок белого при особом освещении.

— Простите, — выдохнул он, аккуратно укладывая меня обратно на пол, который, кстати, оказался холодным и совершенно не располагающим к продолжению лежания. — Сейчас приведу вас в чувство. Держитесь.

Из внутреннего кармана плаща он извлек изящный и маленький флакон с жидкостью цвета утренней зари. Откупорил одной рукой, другой приподнял мою голову с такой осторожностью, будто держал древнюю реликвию, и поднес к губам.

— Пейте. Это эликсир восстановления ауры. Немного горький, но поможет.

Горький? Это мягко сказано. Когда жидкость коснулась языка, показалось, что проглотила концентрированную эссенцию всех неудачных зелий, которые когда-либо варила в лаборатории. Но почти мгновенно туман в голове начал рассеиваться, как дым от погасшей свечи. Мир обрел четкость: потолок лавки, полки с амулетами, Мусик с видом героя дня, и Дариан, чье лицо постепенно возвращалось к обычному выражению контролируемой вежливости, хотя в глазах все еще плескалось беспокойство.

Попыталась сесть, но руки предательски задрожали, и пришлось опереться на локоть. Лорд тут же подхватил под плечи, помогая принять вертикальное положение, и усадил на ближайший стул. Голова кружилась, как после трех кружек крепкого эля, а в ушах звенело, словно внутри устроили концерт для колокольчиков.

— Что... что произошло? — прохрипела, прочищая горло. — Последнее, что помню... Сирена. Она достала артефакт. Мой артефакт. И включила его. А дальше...

— Дальше вы упали в обморок, — закончил Дариан, его челюсть напряглась так, что скулы стали еще более выраженными. — Артефакт сработал не так, как должен был. Вместо того чтобы создать иллюзорные воспоминания у пользователя, он выплеснул магическую волну наружу. Вас и вашего фамильяра отбросило, как от взрыва.

Мусик, услышав упоминание о себе, гордо задрал хвост.

— Меня, между прочим, чуть не размазало по стене, — добавил он с ехидством, которое выдавало, что на самом деле кот чувствует себя вполне бодро. — Хорошо, что у меня девять жизней в запасе. А у тебя, Лекси, кажется, всего одна, так что в следующий раз подумай дважды, прежде чем раздавать опасные игрушки кому попало.

— Раздавать? — возмутилась я, хотя голос все еще дрожал. — Заказчик, вообще-то, лорд Греймар! А его невеста...

Осеклась, вспомнив. Сирена активировала артефакт. Намеренно или случайно? И где она вообще сейчас?